Clúster infrarrojo

Un cúmulo infrarrojo es un tipo de cúmulo estelar visible únicamente en luz infrarroja . Algunos ejemplos destacados son el Cúmulo Quintuplete , el Cúmulo de Arches y el cúmulo estelar central de RCW 38. Otras nebulosas que contienen cúmulos infrarrojos son Sh 2-4 , Sh 2-16 , Sh 2-17 y Sh 2-20 .

Los cúmulos se convierten en cúmulos infrarrojos cuando toda la luz visible es oscurecida por gas y polvo , generalmente en áreas de alta formación estelar. Un ejemplo de un lugar donde estas condiciones son comunes es la Nebulosa de Carina , donde pueden existir hasta doce. ^{[ 1 ]} Se han identificado nueve en la Nebulosa Roseta . ^{[ 2 ]} Debido a que solo son visibles en luz infrarroja, la espectroscopia es casi imposible. Esto también hace que medir el movimiento e identificar características dentro de un cúmulo infrarrojo sea difícil o imposible. ^{[ 3 ]} Los cúmulos infrarrojos son generalmente más pequeños que los cúmulos abiertos . Esto puede explicarse por las fuerzas de marea en las regiones densas donde se ubican los cúmulos infrarrojos, que son lo suficientemente fuertes como para desgarrar dichos cúmulos antes de que se vuelvan tan masivos como ejemplos más antiguos de cúmulos en regiones menos densas del espacio. ^{[ 2 ]} Los cúmulos infrarrojos pueden contener protoestrellas y discos protoplanetarios . ^{[ 4 ]}

La observación de cúmulos infrarrojos fue imposible hasta que la astronomía infrarroja alcanzó un nivel de desarrollo suficiente para detectarlos y estudiarlos adecuadamente, en la década de 1990. ^{[ 2 ]} Uno de los primeros descubiertos fue el Cúmulo Quintuplete en 1983. ^{[ 5 ]} En 2002, se elaboró ​​un catálogo de cúmulos infrarrojos. Se identificaron 189 cúmulos verdaderos y se incluyeron 87 asociaciones estelares adicionales. ^{[ 2 ]}