Telescopio infrarrojo

Un telescopio infrarrojo es un telescopio que utiliza luz infrarroja para detectar cuerpos celestes. La luz infrarroja es uno de los varios tipos de radiación presentes en el espectro electromagnético .

Todos los objetos celestes con una temperatura superior al cero absoluto emiten algún tipo de radiación electromagnética . ^{[ 1 ]} Para estudiar el universo, los científicos utilizan diversos tipos de telescopios para detectar estos diferentes tipos de radiación emitida en el espectro electromagnético. Algunos de ellos son los telescopios de rayos gamma , rayos X , ultravioleta , luz visible (óptica) e infrarrojos.

Hubo varios avances clave que condujeron a la invención del telescopio infrarrojo:

• En 1800, William Herschel descubrió la radiación infrarroja.
• En 1878, Samuel Pierpoint Langley creó el primer bolómetro . Se trataba de un instrumento muy sensible capaz de detectar eléctricamente cambios de temperatura increíblemente pequeños en el espectro infrarrojo.
• Thomas Edison utilizó una tecnología alternativa, su tasímetro , para medir el calor en la corona solar durante el eclipse solar del 29 de julio de 1878 .
• En la década de 1950, los científicos utilizaron detectores de sulfuro de plomo para detectar la radiación infrarroja proveniente del espacio. Estos detectores se enfriaban con nitrógeno líquido .
• Entre 1959 y 1961, Harold Johnson creó fotómetros de infrarrojo cercano que permitieron a los científicos medir miles de estrellas.
• En 1961, Frank Low inventó el primer bolómetro de germanio . Este invento, enfriado con helio líquido , allanó el camino para el desarrollo actual de los telescopios infrarrojos. ^{[ 2 ]}

Los telescopios infrarrojos pueden ser terrestres, aerotransportados o espaciales . Contienen una cámara infrarroja con un detector infrarrojo de estado sólido especial que debe enfriarse a temperaturas criogénicas . ^{[ 3 ]}

Los telescopios terrestres fueron los primeros en utilizarse para observar el espacio exterior en infrarrojo. Su popularidad aumentó a mediados de la década de 1960. Sin embargo, presentan limitaciones debido a que el vapor de agua en la atmósfera terrestre absorbe la radiación infrarroja. Por ello, los telescopios infrarrojos terrestres suelen ubicarse en altas montañas y en climas muy secos para mejorar la visibilidad.

En la década de 1960, los científicos utilizaron globos para elevar telescopios infrarrojos a mayores altitudes. Con globos, lograron alcanzar aproximadamente 40 kilómetros (25 millas) de altura. En 1967, se colocaron telescopios infrarrojos en cohetes. ^{[ 2 ]} Estos fueron los primeros telescopios infrarrojos aerotransportados. Desde entonces, aeronaves como el Observatorio Aerotransportado Kuiper (KAO) se han adaptado para transportar telescopios infrarrojos. Un telescopio infrarrojo aerotransportado más reciente que alcanzó la estratosfera fue el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA en mayo de 2010. Científicos estadounidenses y del Centro Aeroespacial Alemán colocaron conjuntamente un telescopio infrarrojo de 17 toneladas en un avión Boeing 747. ^{[ 4 ]}

Colocar telescopios infrarrojos en el espacio elimina la interferencia de la atmósfera terrestre. Uno de los proyectos de telescopios infrarrojos más importantes fue el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS), lanzado en 1983. Este reveló información sobre otras galaxias, así como sobre el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. ^{[ 2 ]} Actualmente, la NASA tiene en órbita una nave espacial alimentada por energía solar con un telescopio infrarrojo llamado Telescopio Espacial James Webb (JWST). Fue lanzado el 25 de diciembre de 2021. ^{[ 5 ]}

La longitud de onda de la luz visible es de aproximadamente 0,4  μm a 0,7  μm, y de 0,75  μm a 1000  μm (1  mm) es un rango típico para la astronomía infrarroja , la astronomía infrarroja lejana y la astronomía submilimétrica .

Con base en tierra  :

• Instalación de Telescopios Infrarrojos , Hawái, 1979–
• Telescopio infrarrojo de Gornergrat , 1979-2005
• Conjunto de Telescopios Ópticos Infrarrojos , 1988–2006
• Telescopio infrarrojo del Reino Unido , 1979–
• Observatorio Infrarrojo de Wyoming , 1977–

Aerotransportado:

• Observatorio Aerotransportado Kuiper (KAO), 1974-1995
• Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), 2010–2022

Basado en el espacio:

• Satélite Astronómico Infrarrojo , 1983
• Telescopio espacial Spitzer , 2003–2020
• Observatorio Espacial Herschel , 2009-2013
• Explorador de sondeo infrarrojo de campo amplio (WISE), 2009–2024
• Telescopio Espacial Nancy Grace Roman (anteriormente WFIRST)
• Telescopio espacial James Webb (JWST), 2021–
• Euclides , 2023–

• Astronomía infrarroja
• Lista de los telescopios infrarrojos más grandes
• Lista de tipos de telescopios