Proyecto de uranio Inkai

Inkai es una mina de uranio ubicada en Kazajstán . La producción comercial comenzó en 2009, y la planta principal de procesamiento se puso en marcha en 2010. ^{[ 1 ]}

Inkai es un yacimiento de uranio de tipo frente rodante descubierto en 1976. El uranio se recuperará mediante métodos de lixiviación in situ (ISL) .

Inkai es el mayor yacimiento de uranio de frente de rodadura de Kazajstán. Se encuentra en la cuenca Chu-Sarysu y se extiende en dirección submeridional unos 55 km, con una anchura total de la zona mineralizada de hasta 17 km. El espesor del cuerpo mineralizado aumenta de noreste a suroeste, oscilando entre 30 y 90 m. Al noreste, Inkai está separado del yacimiento Myngkuduk por una brecha en la zona mineralizada, mientras que su límite sur con el yacimiento Budyonovskoye se encuentra cerca del curso inferior del río Chu . ^{[ 2 ]}

El yacimiento se descubrió en 1976. La exploración preliminar se llevó a cabo entre 1979 y 1983, seguida de la primera etapa de exploración detallada entre 1984 y 1991. ^{[ 2 ]} El sitio está dividido en cuatro secciones según el progreso de la exploración. Las reservas económicas probadas en la Sección n.° 1, aprobadas por el Comité Estatal de Reservas, ascienden a 42 849 toneladas de uranio, con reservas recuperables de 35 192 toneladas. Las reservas y recursos estimados en las Secciones n.° 2 y n.° 3 no son inferiores a 200 000 toneladas. ^{[ 3 ]}

El mineral de Inkai consiste en arenas de cuarzo - feldespato de grano medio a grueso con bajo contenido de carbonato . Estas arenas son adecuadas para la lixiviación in situ de uranio utilizando ácido sulfúrico . ^{[ 4 ]}

Al 31 de diciembre de 2013, las reservas probadas y probables son de 59.689.700 toneladas con una ley media de 0,07 % de U₃O₈ _. [ ₅ ] ^{( 87,6 millones} de libras)

El yacimiento es operado por la empresa conjunta Inkai (Inkai JV), establecida en marzo de 1996. Es propiedad de Cameco de Canadá (60%) y la Compañía Nacional Atómica Kazatomprom (40%). La empresa conjunta posee una licencia minera para la Sección n.° 1 y una licencia de exploración y posterior explotación minera para las Secciones n.° 2 y n.° 3. La producción comercial en la Sección n.° 1 incluyó la construcción de una planta de procesamiento central, dos plantas satélite, un campo de pozos inicial, un campamento y diversas instalaciones auxiliares. La construcción del complejo principal cerca de la aldea de Taikonyr comenzó en 2005 y las operaciones se iniciaron en 2010. En 2018, el control mayoritario de la empresa conjunta pasó a manos kazajas, cuando Cameco transfirió el 20% de su participación a Kazatomprom. La licencia minera puede extenderse hasta 2045. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 3 ]} En 2021, Inkai produjo 3.449 toneladas de uranio, ^{[ 8 ]} y en 2022 la empresa reportó ingresos de US$476,3 millones y una ganancia neta de US$278,7 millones. ^{[ 9 ]}

Hasta la invasión rusa de Ucrania en 2022, Cameco transportaba uranio por ferrocarril al puerto de San Petersburgo y luego a su refinería en Blind River, Ontario . Tras el estallido de la guerra, la empresa anunció que, para cumplir con las sanciones internacionales , planeaba utilizar la ruta de transporte transcaspiana, a través del mar Caspio , Azerbaiyán y Georgia . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

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