piezas bucales de los insectos

Las mandíbulas en los insectos son pares de estructuras endurecidas que se utilizan para moler, triturar y masticar los alimentos. ^{[ 1 ]} Las mandíbulas tienen una amplia región molar con estructuras estriadas que facilitan la masticación antes de tragar el alimento. ^{[ 2 ]} Cuando se emparejan con los maxilares (estructuras de la mandíbula superior), se denominan uno de los apéndices gnatales. ^{[ 3 ]}

En los insectos masticadores carnívoros, las mandíbulas suelen ser particularmente aserradas y afiladas como cuchillos, y a menudo presentan puntas perforantes. En los insectos masticadores herbívoros, las mandíbulas tienden a ser más anchas y planas en sus caras opuestas, como por ejemplo en las orugas .

En los machos de algunas especies, como los Lucanidae y algunos Cerambycidae , las mandíbulas están modificadas de tal manera que no cumplen ninguna función de alimentación, sino que se utilizan para defender los lugares de apareamiento de otros machos. En algunas hormigas y termitas , las mandíbulas también cumplen una función defensiva (particularmente en las castas de soldados). En las hormigas toro , las mandíbulas son alargadas y dentadas, y se utilizan tanto para la caza como para la defensa. En las abejas, que se alimentan principalmente mediante una probóscide , la función principal de las mandíbulas es manipular y dar forma a la cera, y muchas avispas papeleras tienen mandíbulas adaptadas para raspar e ingerir fibras de madera.

Situadas debajo (caudalmente a) las mandíbulas, las maxilas , que son pares , manipulan y, en los insectos masticadores, mastican parcialmente el alimento. Cada maxila consta de dos partes: el cardo proximal (plural cardinos ) y el estipe distal (plural estipes ). En el ápice de cada estipe se encuentran dos lóbulos: la lacinia interna y la galea externa (plural lacinias y galeas ). En el margen externo, la galea típica es una estructura cóncava o en forma de cuchara, ubicada sobre el borde externo del labio. En los insectos no masticadores, como los lepidópteros adultos, las maxilas pueden estar drásticamente adaptadas a otras funciones.

A diferencia de las mandíbulas, pero al igual que el labio, los maxilares poseen palpos laterales en sus estipes. Estos palpos sirven como órganos del tacto y del gusto para la alimentación y la inspección de posibles alimentos o presas.

En los insectos masticadores, los músculos aductores y abductores se extienden desde el interior del cráneo hasta la base de los estipes y cardinas, de forma similar a como ocurre con las mandíbulas al alimentarse y al usar las maxilas como herramientas. Hasta cierto punto, las maxilas son más móviles que las mandíbulas, y las galeas, lacinias y palpos también pueden moverse ligeramente hacia arriba y hacia abajo en el plano sagital , tanto al alimentarse como al trabajar, por ejemplo, en la construcción de nidos por parte de las avispas alfareras.

En la mayoría de los insectos, las maxilas funcionan en parte como las mandíbulas a la hora de alimentarse, pero son más móviles y están menos esclerotizadas que las mandíbulas, por lo que son más importantes para manipular alimentos blandos, líquidos o particulados que para cortar o triturar alimentos como materiales que requieren el uso de las mandíbulas.

Al igual que las mandíbulas, los maxilares están inervados por los ganglios subesofágicos .

El labio es típicamente una estructura aproximadamente cuadrilátera, formada por maxilares secundarios fusionados y pareados. ^{[ 4 ]} Es el componente principal del suelo de la boca. Generalmente, junto con los maxilares, el labio ayuda a manipular los alimentos durante la masticación .

En algunos insectos, sin embargo, el labio tiene funciones específicas; quizás el ejemplo más llamativo se encuentra en las mandíbulas de las ninfas de los odonatos , las libélulas y los caballitos del diablo . En estos insectos, el labio se pliega cuidadosamente bajo la cabeza y el tórax, pero el insecto puede extenderlo para atrapar a su presa y llevarla de vuelta a la cabeza, donde las piezas bucales masticadoras la trituran y tragan las partículas.

El labio está unido al extremo posterior de la estructura llamada cibario , y su amplia porción basal se divide en regiones llamadas submento, que es la parte proximal, el mentón en el medio y el premento, que es la sección distal y la más anterior.

El prementón posee una estructura llamada lígula , la cual consta de un par interno de lóbulos denominados glosas y un par lateral denominado paraglosas. Estas estructuras son homólogas a la lacinia y la galea de los maxilares. Los palpos labiales, situados a los lados del labio, son el equivalente de los palpos maxilares. Al igual que estos, los palpos labiales contribuyen a la función sensorial durante la alimentación. En muchas especies, la musculatura del labio es mucho más compleja que la de las demás mandíbulas, ya que en la mayoría, la lígula, los palpos y el prementón pueden moverse de forma independiente.

El labio está inervado por los ganglios subesofágicos. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En la abeja melífera , el labio se alarga para formar un tubo y una lengua, y estos insectos se clasifican como poseedores de piezas bucales masticadoras y lamedoras. ^{[ 8 ]}

La polilla de seda silvestre ( Bombyx mandarina ) es un ejemplo de un insecto que tiene palpos labiales pequeños y no tiene palpos maxilares. ^{[ 9 ]}

La hipofaringe es una estructura algo globular, situada medialmente a las mandíbulas y los maxilares. En muchas especies es membranosa y está asociada a las glándulas salivales. Facilita la deglución. La hipofaringe divide la cavidad oral en dos partes: el cibario o bolsa dorsal de alimento y el salivario ventral, donde desemboca el conducto salival.

La probóscide, como se observa en los lepidópteros adultos, es una de las características definitorias de la morfología del orden; se trata de un tubo largo formado por las galeas pares de las maxilas. A diferencia de los órganos succionadores de otros órdenes de insectos, la probóscide de los lepidópteros puede enrollarse tan completamente que cabe bajo la cabeza cuando no se usa. Sin embargo, durante la alimentación, se extiende para alcanzar el néctar de las flores u otros fluidos. En ciertos polinizadores especializados, la probóscide puede medir varias veces la longitud del cuerpo de la polilla.

En las mosquitas hembra, todas las piezas bucales son alargadas. El labio envuelve todas las demás piezas bucales, los estiletes, como una vaina. El labro forma el tubo de alimentación principal, a través del cual se succiona la sangre. Las puntas afiladas del labro y las maxilas perforan la piel del huésped. Durante la perforación, el labio permanece fuera de la piel del alimento, plegándose alejándose de los estiletes. ^{[ 12 ]} La saliva que contiene anticoagulantes se inyecta en el alimento y la sangre se succiona, cada una a través de tubos diferentes.

La característica distintiva del orden Hemiptera es la posesión de piezas bucales en las que las mandíbulas y maxilas se modifican formando una probóscide, envuelta en un labio modificado, capaz de perforar tejidos y succionar líquidos. Por ejemplo, las chinches verdaderas, como las chinches escudo , se alimentan de los fluidos de las plantas. Las chinches depredadoras, como las chinches asesinas, poseen piezas bucales similares, pero las utilizan para perforar las cutículas de sus presas.

La mosca doméstica es un insecto típico que se alimenta por esponjas. La superficie del labelo está cubierta por diminutos canales alimenticios, conocidos como pseudotráqueas, formados por la unión de la hipofaringe y la epifaringe, que forman una probóscide utilizada para canalizar el alimento líquido hacia el esófago. El canal alimenticio atrae el alimento líquido y licuado hacia el esófago por acción capilar . La mosca doméstica puede ingerir alimentos sólidos secretando saliva y aplicándola sobre el alimento. A medida que la saliva disuelve el alimento, la solución resultante asciende a la boca en forma líquida. ^{[ 13 ]}