Reproducción de insectos

Los insectos machos producen esperma, que se entrega a la hembra a través del edeago . Aunque en algunos insectos, como las chinches de cama , el macho puede inyectar su esperma directamente en el abdomen a través de la cutícula de la hembra, un proceso conocido como inseminación traumática . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Con la excepción de los insectos partenogenéticos , los insectos suelen ser sexualmente dimórficos , y los machos y las hembras de la mayoría de los insectos difieren en apariencia. ^{[ 1 ]}

Los insectos tienen varias estrategias para encontrar pareja, incluyendo el uso de feromonas sexuales , enjambres masivos ( lekking , como en el enjambre nupcial de las abejas melíferas ) y regalos nupciales . ^{[ 1 ]}

La mayoría de los insectos nacen de huevos . La fecundación y el desarrollo tienen lugar dentro del huevo, encerrado por una cáscara ( corion ) compuesta de tejido materno. A diferencia de los huevos de otros artrópodos, la mayoría de los huevos de insectos son resistentes a la sequía. Esto se debe a que dentro del corion se desarrollan dos membranas adicionales a partir del tejido embrionario: el amnios y la serosa . Esta serosa secreta una cutícula rica en quitina que protege al embrión de la desecación. ^{[ 3 ]} Muchos insectos depositan sus huevos en grandes masas, mientras que otros prefieren una mayor dispersión y depositan huevos individuales en diferentes lugares. Los insectos herbívoros pueden depositar sus huevos en lugares discretos de las plantas, como el envés de una hoja. ^{[ 1 ]}

Algunas especies de insectos, como los pulgones y las moscas tsetsé, son ovovivíparas : sus huevos se desarrollan completamente dentro de la hembra y eclosionan inmediatamente después de ser puestos. ^{[ 4 ]} Otras especies, como las del género de cucarachas Diploptera , son vivíparas , se gestan dentro de la madre y nacen vivas . ^{[ 5 ]} Muchas especies de insectos, como los gorgojos de la vid , algunos insectos palo y, sobre todo, los pulgones, son partenogenéticas , lo que significa que no requieren machos para fertilizar sus huevos. ^{[ 1 ]} Algunos insectos, como las avispas parasitoides , son poliembriónicos , lo que significa que un solo huevo fertilizado se divide en muchos embriones separados. ^{[ 6 ]} Los insectos pueden ser univoltinos , bivoltinos o multivoltinos, teniendo una, dos o muchas generaciones al año. ^{[ 7 ]}

Otras variaciones del desarrollo y la reproducción incluyen haplodiploidía , polimorfismo , pedomorfosis o peramorfosis , dimorfismo sexual , partenogénesis y, más raramente, hermafroditismo . ^{[ 8 ] [ 9 ]} En la haplodiploidía , que es un tipo de sistema de determinación del sexo , el sexo de la descendencia está determinado por el número de conjuntos de cromosomas que recibe un individuo. Este sistema es típico en abejas y avispas. ^{[ 10 ]}

Algunos insectos son partenogenéticos , lo que significa que la hembra puede reproducirse y dar a luz sin que los huevos sean fertilizados por un macho . Muchos pulgones experimentan una forma cíclica de partenogénesis en la que alternan entre una o varias generaciones de reproducción asexual y sexual. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En verano, los pulgones son generalmente hembras y partenogenéticos; en otoño, pueden producirse machos para la reproducción sexual. Otros insectos producidos por partenogénesis son las abejas, las avispas y las hormigas; en su sistema haplodiploide , las hembras diploides engendran muchas hembras y unos pocos machos haploides . ^{[ 4 ]}

La metamorfosis en los insectos es el proceso de desarrollo que convierte a los individuos jóvenes en adultos. Existen dos formas de metamorfosis: incompleta y completa.

Incompleto

Los insectos hemimetábolos , aquellos con metamorfosis incompleta, cambian gradualmente después de eclosionar del huevo mediante una serie de mudas a través de etapas llamadas estadios , hasta alcanzar la etapa final, la adulta . Un insecto muda cuando su exoesqueleto, que no se estira y de otro modo restringiría su crecimiento, se vuelve demasiado grande. El proceso de muda comienza cuando la epidermis del insecto secreta una nueva epicutícula dentro de la antigua. Después de que se secreta esta nueva epicutícula, la epidermis libera una mezcla de enzimas que digieren la endocutícula y, por lo tanto, desprenden la cutícula vieja. Cuando esta etapa se completa, el insecto hace que su cuerpo se hinche al absorber una gran cantidad de agua o aire; esto hace que la cutícula vieja se rompa a lo largo de puntos débiles predefinidos donde era más delgada. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Completo

El holometabolismo , o metamorfosis completa, es donde el insecto cambia en cuatro etapas: un huevo o embrión , una larva , una pupa y el adulto o imago . En estas especies, un huevo eclosiona para producir una larva, que generalmente tiene forma de gusano. Esta puede ser eruciforme (similar a una oruga), escarabeoforme (similar a una larva), campodeiforme (alargada, aplanada y activa), elateriforme (similar a un gusano de alambre) o vermiforme (similar a una larva). La larva crece y finalmente se convierte en una pupa, una etapa marcada por la reducción del movimiento. Hay tres tipos de pupas : obtectas, exaradas o coartadas. Las pupas obtenctas son compactas, con las patas y otros apéndices encerrados. Las pupas exaradas tienen sus patas y otros apéndices libres y extendidos. Las pupas coartadas se desarrollan dentro de la piel larval. ^{[ 15 ]} Los insectos experimentan un cambio considerable de forma durante la etapa de pupa y emergen como adultos. Las mariposas son bien conocidas por experimentar una metamorfosis completa; la mayoría de los insectos utilizan este ciclo de vida. Algunos insectos han evolucionado este sistema hasta la hipermetamorfosis . La metamorfosis completa es una característica del grupo de insectos más diverso, los Endopterygota . ^{[ 8 ]}

• Gullan, PJ; Cranston, PS (2005). Los insectos: Un esquema de entomología (3.ª  ed.). Oxford: Blackwell Publishing. ISBN 978-1-4051-1113-3.