Inspiración4

Inspiration4 (estilizado como Inspirati④n ) fue un vuelo espacial tripulado de 2021 operado por SpaceX en nombre del CEO de Shift4 Payments, Jared Isaacman . ^{[ 3 ]} La misión lanzó la Crew Dragon Resilience el 16 de septiembre de 2021 a las 00:02:56 UTC ^{[ a ]} desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy sobre un vehículo de lanzamiento Falcon 9. Colocó la cápsula Dragon en una órbita terrestre baja . ^{[ 4 ]} La misión terminó el 18 de septiembre de 2021 a las 23:06:49 UTC, ^{[ 4 ]} cuando Resilience amerizó en el Océano Atlántico.

El viaje fue el primer vuelo espacial orbital con solo ciudadanos privados a bordo y formó parte de una iniciativa benéfica en nombre del St. Jude Children's Research Hospital en Memphis, Tennessee . ^{[ 3 ]} Isaacman fue nombrado comandante de la misión. El hospital seleccionó a dos astronautas comerciales: la sobreviviente de cáncer Hayley Arceneaux y el veterano militar Christopher Sembroski . Shift4 seleccionó a la empresaria Sian Proctor , quien fue nombrada piloto.

La misión coincidió con el 55.º aniversario del Gemini 11 , que en septiembre de 1966 alcanzó un apogeo de aproximadamente 1368 km (850 mi) , la órbita terrestre más alta jamás alcanzada en un vuelo tripulado hasta Polaris Dawn en 2024, que también fue operada por SpaceX en nombre de Isaacman. El vuelo Inspiration4 alcanzó una altitud orbital de aproximadamente 585 km (364 mi) , la más alta lograda desde el STS-103 en 1999 y la quinta órbita terrestre más alta alcanzada en general por un vuelo espacial tripulado. En comparación, la Estación Espacial Internacional se encuentra a 408 km (254 mi) . La misión Inspiration4 concluyó con el primer amerizaje tripulado en el Océano Atlántico desde el Apolo 9 en 1969.      

Inspiration4 fue el primer vuelo espacial tripulado en orbitar la Tierra con solo ciudadanos privados a bordo, apodados Astronautas aficionados . ^{[ 5 ] [ b ]} El viaje promovió y recaudó fondos para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude . La tripulación y el viaje tenían como objetivo recaudar más de US$100 millones para expandir la investigación del cáncer infantil de St. Jude. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Isaacman y su esposa, Monica, donaron personalmente US$125 millones al hospital, y las contribuciones del fundador de SpaceX, Elon Musk (US$55 millones) y muchos otros finalmente elevaron el total donado a St. Jude a más de US$243 millones, mucho más que la cantidad objetivo inicial. ^{[ 10 ]}

Inspiration4 fue liderado por Jared Isaacman , CEO de Shift4 Payments , un piloto experimentado con calificación en aviones militares. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Isaacman consiguió el vuelo y sus cuatro asientos de SpaceX y donó dos de los asientos a St. Jude. Hayley Arceneaux , asistente médica del hospital y sobreviviente de cáncer de hueso , fue seleccionada por el hospital para abordar el vuelo. ^{[ 13 ]} St. Jude rifó el segundo asiento como parte de una exitosa campaña para recaudar US$200 millones para el hospital, denominada St. Jude Mission: Inspired . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Se realizó un concurso de rifa, en el que los participantes debían ser ciudadanos estadounidenses y debían donar una cantidad significativa de dinero entre US$10 y US$10,000. Kyle Hippchen, de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle , donó US$600 y finalmente ganó la rifa, pero decidió ceder el asiento a su amigo, el veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Christopher Sembroski , quien también había participado en la rifa donando US$50. Hippchen superó el límite permitido. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} La empresaria Sian Proctor fue seleccionada por Shift4 Payments para abordar el vuelo a través de una competencia inspirada en Shark Tank que premiaba la mejor idea de negocio para utilizar las soluciones de comercio de Shift4. ^{[ 20 ]} Entre los panelistas de la competencia se encontraban el CEO de Salesforce, Marc Benioff , la editora de Fast Company, Stephanie Mehta, el ex ingeniero de la NASA, Mark Rober, y el presentador de Bar Rescue, Jon Taffer . ^{[ 21 ]}

Resilience fue la primera nave espacial en orbitar con una tripulación completamente novata desde Shenzhou 7 en 2008. La última vez que la NASA lanzó una tripulación orbital completamente novata fue con STS-2 en 1981. ^{[ c ]}

Los cuatro recibieron entrenamiento de astronautas comerciales por parte de SpaceX. El entrenamiento incluyó lecciones sobre mecánica orbital, operación en un entorno de microgravedad, pruebas de resistencia, entrenamiento de preparación para emergencias y simulaciones de misiones. ^{[ 20 ] [ 22 ]}

La misión Inspiration4 fue el segundo vuelo de Resilience , después de su uso para Crew-1 . ^{[ 20 ] [ 24 ]} También marcó el cuarto vuelo tripulado de una Crew Dragon . ^{[ 25 ]} El adaptador de acoplamiento de la nave espacial , normalmente utilizado para acoplarse con la Estación Espacial Internacional , fue reemplazado para esta misión por una única ventana monolítica de plexiglás abovedado multicapa ^{[ 26 ]} inspirada en el módulo Cupola , que permite vistas de 360° fuera de la nariz de Resilience . ^{[ 27 ]} La cúpula estuvo protegida durante el lanzamiento y la reentrada por el cono de nariz retráctil de la nave espacial, que también albergaba una cámara personalizada, lo que permitió fotografiar el interior y el exterior del vehículo durante el vuelo. ^{[ 28 ]} La cúpula es extraíble para que Resilience pueda ser fácilmente reconfigurada para misiones futuras que requieran acoplamiento. ^{[ 28 ]} Cuatro propulsores Draco en la nariz de la nave espacial requirieron la instalación de cuatro losetas de escudo térmico en el exterior de la cúpula, que protegían la cúpula de plexiglás de los gases de escape del motor durante las maniobras de propulsión. ^{[ 28 ]}

Resilience se lanzó el 16 de septiembre de 2021 a las 00:02:56 UTC (15 de septiembre de 2021 a las 20:02:56 EDT ) ^{[ 29 ]} a bordo del propulsor Falcon 9 Block 5 B1062 desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy . Fue el tercer vuelo de este propulsor. ^{[ 30 ]} La nave espacial se lanzó con una inclinación de 51,6°. Casualmente, la órbita de Resilience se encuentra en el mismo plano orbital que la órbita de la ISS. ^{[ 31 ]} Con Resilience en órbita, tres naves espaciales Dragon orbitaban simultáneamente la Tierra: Endeavour en la misión Crew-2 y C208 en la misión CRS-23 . Inspiration4 fue el primer vuelo espacial orbital tripulado desde STS-125 en 2009 que no visitó una estación espacial . ^{[ 32 ]}

A cada miembro de la tripulación se le asignó un indicativo de llamada individual para las comunicaciones. El indicativo de llamada de Isaacman era "Rook", el de Proctor era "Leo", el de Arceneaux era "Nova" y el de Sembroski era "Hanks". ^{[ 33 ]}

Cuando se apagó el motor de la segunda etapa del cohete Falcon 9 de SpaceX, Arceneaux metió la mano en una bolsa sujeta a su pierna y sacó un perro de peluche que representa a los perros de terapia empleados por St.  Jude. El juguete, sujeto a una cuerda, comenzó a flotar sobre la cabeza de Arceneaux y, al hacerlo, cumplió su propósito como el "indicador de gravedad cero" de la misión Inspiration4. Suspendido en el aire, proporcionó una señal visual a Arceneaux y a sus tres compañeros de tripulación de que ahora se encontraban en el entorno de microgravedad del espacio exterior después de alcanzar la órbita terrestre el 16 de septiembre de 2021. ^{[ 34 ]}

La misión planeaba incluir ultrasonidos, muestras de microbios y una variedad de experimentos de salud en vuelo (medición de cambios de fluidos, registro de actividad de ECG, niveles de oxígeno en sangre, frecuencias cardíacas, etc.) en los cuerpos humanos de ciudadanos comunes que no habían sido previamente examinados cuidadosamente ni entrenados exhaustivamente como astronautas profesionales. ^{[ 35 ]} El estudio de los efectos del vuelo espacial en la salud y el rendimiento humanos se realizó en colaboración con SpaceX, el Instituto de Investigación Traslacional para la Salud Espacial (TRISH) en el Baylor College of Medicine e investigadores de Weill Cornell Medicine . ^{[ 36 ]} Durante el viaje, sonó una alarma que se asoció con una aparente falla en el inodoro. ^{[ 37 ]} Los cambios fisiológicos en la tripulación civil de SpaceX Inspiration4 han sido descritos por Jones y colegas en la revista Nature. ^{[ 38 ]}

El 18 de septiembre de 2021, a las 23:06:49 UTC, Resilience amerizó en el océano Atlántico al norte de Cabo Cañaveral y fue recuperada por el buque GO Searcher aproximadamente cuarenta minutos después. Arceneaux fue el primero en salir de la nave espacial, seguido de Proctor, Sembroski e Isaacman. ^{[ 39 ]}

La cobertura mediática de la misión ha sido ampliamente positiva, destacando su enfoque benéfico, su duración y la altitud alcanzada. ^{[ 42 ] [ 43 ]} La misión fue documentada en tiempo real en una docuserie de cinco episodios titulada Countdown: Inspiration4 Mission to Space , estrenada en el servicio de streaming por suscripción Netflix en septiembre de 2021. La tripulación también protagonizó un especial de Netflix llamado " A StoryBots Space Adventure ", estrenado también en Netflix. El especial también está publicado en YouTube. ^{[ 44 ]}

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• Cuenta atrás: Inspiración 4: Misión al espacio (documental de Netflix)