Bolsa de hielo

Una bolsa de hielo , o bolsa fría (o, en casos específicos, bolsa de gel ), es una bolsa portátil llena de agua u otro líquido, o gel refrigerante , destinada a proporcionar enfriamiento. Se pueden dividir en reutilizables, que funcionan como masa térmica y requieren congelación, o instantáneas, que se enfrían mediante productos químicos pero solo se pueden usar una vez. Las instantáneas generalmente se limitan al uso médico como compresa fría para aliviar el dolor de lesiones menores, mientras que las reutilizables se usan tanto como compresa fría como para mantener los alimentos fríos en neveras portátiles o en contenedores de envío isotérmicos para mantener los productos fríos durante el transporte. ^{[ 1 ]}

Para prepararlo para su uso, el paquete se coloca primero en un congelador. Tanto el hielo como otros refrigerantes no tóxicos pueden absorber una cantidad considerable de calor antes de que su temperatura supere su punto de fusión .

Las bolsas de hielo se utilizan en las neveras portátiles para mantener los alimentos perecederos (especialmente carnes, lácteos, huevos, etc.) por debajo de la zona de peligro de 5–75 °C (41–167 °F) cuando están fuera del refrigerador o congelador, y para mantener las bebidas agradablemente frías. La cantidad de hielo necesaria varía según la cantidad de alimentos, su temperatura inicial, el aislamiento térmico de la nevera portátil, la temperatura ambiente y la exposición a la luz solar directa. El hielo que inicialmente está muy por debajo del punto de congelación durará un poco más.  

El agua tiene un calor latente de fusión mucho mayor que la mayoría de las sustancias, y su punto de fusión es fácil de alcanzar, por ejemplo, con un congelador doméstico. A menudo se utilizan aditivos para mejorar las propiedades del agua. Por ejemplo, se pueden añadir sustancias para prevenir el crecimiento bacteriano en el envase o para evitar que el agua se solidifique, de modo que se mantenga como un gel espeso durante todo su uso.

Las bolsas de gel suelen estar hechas de materiales no tóxicos que mantienen un flujo lento, por lo que no se derraman fácilmente ni causan contaminación si el recipiente se rompe. Las bolsas de gel pueden fabricarse añadiendo hidroxietilcelulosa , ^{[ 2 ]} poliacrilato de sodio , polímero superabsorbente o gel de sílice recubierto de vinilo .

Una bolsa de frío instantánea es un dispositivo de un solo uso que consta de dos bolsas: una que contiene agua y, en su interior, otra que contiene nitrato de amonio , nitrato de amonio cálcico o urea . Al romper la bolsa interior de agua mediante presión, el sólido se disuelve en un proceso endotérmico , lo que reduce rápidamente la temperatura de la bolsa. Este proceso absorbe calor del entorno. ^{[ 5 ]}

Las compresas frías instantáneas son una alternativa práctica al hielo picado que se usa como primeros auxilios en lesiones deportivas o insolación , y pueden llevarse a zonas remotas o silvestres donde no hay hielo disponible. Sin embargo, no proporcionan tanto enfriamiento ni tan duradero como el hielo. ^{[ 6 ]}

Se han fabricado paquetes de gel con dietilenglicol y etilenglicol . Ambos pueden causar enfermedades si se ingieren en grandes cantidades, ^{[ 7 ]} por lo que no son aptos para su uso con alimentos. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. retiró del mercado dichos paquetes. ^{[ 7 ]}

• Crioterapia
• Paquete caliente
• Calentador de manos
• Hiloterapia
• Material de cambio de fase
• Entalpía de fusión