Instituto Divi Thomae

El Institutum Divi Thomae (más tarde llamado Instituto Santo Tomás de Estudios Avanzados ) fue una escuela de investigación científica de posgrado con sede en Cincinnati , Ohio, Estados Unidos. El instituto funcionó de 1935 a 1951 como parte del Ateneo de Ohio , la rama de educación superior de la Arquidiócesis Católica Romana de Cincinnati , y cerró en 1988. Estuvo estrechamente vinculado a su único director, George Sperti . En su apogeo, el profesorado y los estudiantes del instituto publicaron cientos de artículos científicos y técnicos y desarrollaron productos comerciales, atrayendo la atención de la prensa religiosa y secular. ^{[ 1 ]}

El instituto surgió como respuesta a la preocupación de que menos católicos se dedicaran a la ciencia en comparación con los protestantes. En un intento por conciliar religión y ciencia, evitando el secularismo, Sperti y el reverendo James A. O'Brien, profesor del instituto, promovieron el argumento teleológico como principio fundamental. El instituto se centró en la investigación del cáncer en una época anterior a que la guerra contra el cáncer impulsara la financiación gubernamental a las principales universidades de investigación. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El instituto admitía a no más de 30 estudiantes a la vez, mediante exámenes competitivos. La mayoría de los estudiantes eran monjas de diversas órdenes, pero también se admitían estudiantes laicos. ^{[ 4 ]}

En 1935, el arzobispo John T. McNicholas fundó el Institutum Divi Thomae (en latín, «Instituto de Santo Tomás ») para complementar los seminarios y la escuela de enseñanza del Ateneo. Nombró director al inventor George Sperti , quien anteriormente había dirigido el Laboratorio de Investigación de Ciencias Básicas de la Universidad de Cincinnati y pronto sería nombrado miembro de la Academia Pontificia de Ciencias . El primer decano del instituto fue el reverendo Cletus A. Miller. ^{[ 5 ]} Estuvo ubicado en el Seminario de San Gregorio hasta 1941, cuando se trasladó a una mansión en East Walnut Hills . ^{[ 4 ]}

Un derivado celular que se creía que estimulaba el crecimiento celular saludable fue descubierto en la escuela por el Dr. Stanley L. Baker, y se probó inicialmente en víctimas de quemaduras. Su aplicación accidental dio lugar a un enorme mercado como Preparation H. El ingrediente activo principal de su invención era un compuesto que contenía un derivado de células de levadura vivas (LYCD), al que Sperti denominó Bio-Dyne. Posteriormente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA ) descubrió irregularidades en las pruebas clínicas relacionadas con el uso de LYCD, y se eliminó de la formulación que se vendía en Estados Unidos. Existen relatos de que la Preparation H original se utilizaba para tratar quemaduras. Las versiones canadiense y europea de Preparation H aún contienen este ingrediente. ^{[ 3 ]}

En 1941, un grupo de socios comerciales liderados por el concesionario de automóviles Walter E. Schott compró la fábrica de cerámica Rookwood en una subasta por quiebra y la donó al instituto al año siguiente. La operación comercial se transfirió entonces a Sperti, Inc. ^{[ 6 ]}

Para 1947, el instituto contaba con 14 filiales en todo Estados Unidos, además de un laboratorio flotante, el Aquina . Ese mismo año, el filántropo William Donner donó un edificio de 64 habitaciones en Palm Beach, Florida , con el que el instituto planeaba construir el laboratorio de biofísica marina más grande del mundo. ^{[ 7 ]}

A finales de la década de 1940, el instituto comenzó a perder el rumbo a medida que científicos como John Loofbourow se marchaban a otras instituciones y los diversos negocios afiliados a Sperti, incluido Sperti-Faraday , enfrentaban crecientes deudas a pesar de haber recibido casi 3 millones de dólares en financiación de la arquidiócesis. El arzobispo McNicholas intentó que estas empresas volvieran a ser rentables, pero las preocupaciones sobre las finanzas del instituto fueron la causa de su fatal ataque al corazón en 1950. Su sucesor, el arzobispo Karl Joseph Alter , rechazó la mezcla de religión y ciencia y buscó separar a la arquidiócesis de las actividades científicas. En 1951, rompió lazos con el instituto y forzó la venta de Sperti-Faraday. Para 1962, la arquidiócesis había recuperado el 40% de los más de 1,6 millones de dólares en fondos pendientes. ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

Más tarde, Sperti renombró la entidad, ahora independiente, como Instituto Santo Tomás de Estudios Avanzados. En 1976, otorgó al arzobispo Joseph Bernardin un doctorado honoris causa. Permaneció independiente hasta la década de 1980. ^{[ 10 ]} Cuando Sperti enfermó, los inversores lucharon por el control del instituto, lo que provocó su cierre en 1988. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

El instituto publicó investigaciones de su profesorado y alumnado en una revista académica, Studies of the Institutum Divi Thomae , desde 1935 hasta 1947, con una interrupción durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los archivos de las Hermanas de la Caridad de Cincinnati conservan una colección de recortes de prensa y otros materiales relacionados con el instituto. ^{[ 4 ]}

• George Sperti - cofundador ^{[ 3 ]} 
• Miriam Michael Stimson – química reconocida por su trabajo en espectroscopia y ADN ^{[ 14 ]} 

• Heitmann, John Alfred (octubre de 2002). "Haciendo 'verdadera ciencia': la historia temprana del Institutum Divi Thomae, 1935-1951" . The Catholic Historical Review . 88 (4): 702-722 . doi : 10.1353/cat.2003.0027 . JSTOR 25026262 .