Servicio de banda ancha educativa

La FCC autorizó inicialmente el uso de ITFS en 1963, mediante tecnología analógica unidireccional de línea de visión . Las instalaciones típicas incluían hasta cuatro transmisores multiplexados a través de una única antena de transmisión, con antenas receptoras direccionales en cada estación receptora. Estas estaciones receptoras contaban con equipos para convertir las señales de los canales de microondas a una frecuencia inferior para su visualización en receptores de televisión estándar. En las instalaciones típicas, las señales ITFS convertidas se distribuían a las aulas mediante sistemas de televisión de circuito cerrado multicanal .

A finales de la década de 1970, la FCC reconoció que muchos licenciatarios de ITFS carecían de la experiencia técnica y/o los recursos financieros necesarios para hacer un uso más eficaz de ITFS. Posteriormente, la FCC autorizó a los licenciatarios de ITFS a arrendar una parte de su espectro, denominada "Capacidad Excedente", para uso comercial. Esto significaba que los licenciatarios de ITFS debían reservar cuarenta horas semanales por canal para la instrucción diurna, y las horas nocturnas excedentes estaban disponibles para uso comercial a cambio de apoyo técnico y financiero para su servicio de instrucción.

Así, principalmente en los grandes mercados, la televisión de pago premium, como HBO , Showtime , The Movie Channel y otras, podía transmitirse a través de estas mismas estaciones de microondas a partir de las 4 de la tarde, cuando terminaban las clases, y durante toda la noche, a veces hasta altas horas de la madrugada. En aquella época, la televisión de pago no emitía durante el día, por lo que no había interferencia entre los distintos tipos de programación televisiva .

Solo después de que ITFS migrara a otros formatos, las horas diurnas del servicio quedaron disponibles para los proveedores de televisión por suscripción, que llenaron esas horas con programación como el programa infantil de cinco horas de duración Pinwheel, que se emitía de lunes a viernes por la mañana en Nickelodeon , o largos bloques de dibujos animados internacionales cuyos derechos se mantuvieron en unos pocos centavos por suscriptor durante toda la vigencia de la tecnología.

En 1998, la FCC aprobó el uso de compresión digital en ITFS. En aquel entonces, se esperaba que la tecnología de compresión digital aumentara el número de flujos de programas en una proporción de 4 a 1 o más. La FCC también autorizó operaciones celulares y bidireccionales en los servicios ITFS/MMDS, así como el potencial de ITFS para la distribución de datos y vídeo. En la misma normativa, la FCC redujo la capacidad que los licenciatarios educativos debían mantener para la instrucción, de cuarenta horas semanales por canal al 5 % de la capacidad del canal. Al permitir las operaciones bidireccionales, la FCC creó el primer potencial para un uso sustancial de materiales didácticos que dependen de la interacción entre el programa de instrucción y los estudiantes.

La mayor capacidad de programación que ofrecía la compresión de vídeo digital impulsó a varias empresas a crear sistemas inalámbricos de vídeo para entretenimiento. Sin embargo, estos sistemas descubrieron que la capacidad de programación adicional no era suficiente para superar la limitación de la línea de visión ni el consiguiente mayor coste de instalación para los clientes. Quedó claro que, si bien la distribución de vídeo era un servicio educativo viable para ITFS, los servicios de vídeo comerciales no podían tener un éxito generalizado en el espectro de ITFS/Servicio de Distribución Multipunto Multicanal (MMDS).

En 1999, empresas de telecomunicaciones vinculadas al sector de la telefonía móvil solicitaron a la FCC la aprobación para la transferencia de parte del espectro ITFS, destinado a uso educativo, al desarrollo de una tecnología de telefonía móvil 3G (Tercera Generación). En 2001, la FCC dictaminó preservar el espectro ITFS para fines educativos y modificó las normas para autorizar su uso en operaciones móviles y comunicaciones de voz.

Estos cambios en la normativa y la creciente demanda de comunicaciones de banda ancha propiciaron diversas pruebas comerciales de sistemas digitales combinados ITFS/MMDS diseñados para la distribución bidireccional de datos. Se creía que estos sistemas inalámbricos podrían proporcionar una conexión de datos de alta velocidad capaz de competir eficazmente con los servicios DSL y de módem por cable en el acceso a Internet. Dichos sistemas también tendrían la capacidad de distribuir vídeo y voz en formato de datos. Posteriormente, estas pruebas se interrumpieron al constatarse que la tecnología y la estructura de costes existentes no permitían mantener operaciones comerciales.

Durante ese mismo periodo, varias empresas tecnológicas desarrollaban y probaban una nueva tecnología, la de acceso sin línea de visión (NLOS, por sus siglas en inglés). La NLOS prometía superar los obstáculos de la línea de visión y los elevados costes de instalación para el cliente que habían dificultado las operaciones de ITFS/MMDS. Sin embargo, esta mejora no se consideró suficiente para garantizar que un servicio digital combinado de ITFS/MMDS pudiera satisfacer las necesidades de la educación, además de proporcionar una tecnología lo suficientemente robusta como para ser comercialmente viable.

En 2003, la Asociación Nacional ITFS, la Red de Televisión Católica y la Asociación de Comunicaciones Inalámbricas presentaron una propuesta conjunta ante la FCC para reformatear el espectro ITFS/MMDS y establecer normas que respaldaran el desarrollo generalizado de un servicio de banda ancha inalámbrica en dicho espectro. Algunas juntas escolares proporcionan acceso a internet a sus estudiantes a través de este espectro. ^{[ 1 ]}

En julio de 2019, la FCC publicó " Transformando la banda de 2,5 GHz ", modificando sustancialmente las licencias y el uso de las bandas BRS y EBS. Los aspectos principales abordados fueron la eliminación de los requisitos educativos para el uso y la propiedad de las licencias EBS, nuevos términos de arrendamiento, cambios en la cobertura de las licencias, nuevas licencias de espacio en blanco, una futura subasta de espectro y un período prioritario para que las tribus nativas americanas soliciten nuevas licencias que cubran tierras indígenas.