Laboratorios de Arquitectura de Intel

El Procesamiento Nativo de Señales (NSP) fue un ejemplo de un importante esfuerzo de software en IAL. NSP fue una iniciativa de software para permitir que las PC basadas en Intel ejecutaran código sensible al tiempo independientemente del sistema operativo (SO) , lo que posibilitó el procesamiento de audio y video en tiempo real en los microprocesadores de mediados de la década de 1990. Intel, cuyos microprocesadores impulsaban los diseños de hardware de las PC, invirtió fuertemente en mejorar el rendimiento de sus chips. Como resultado del aumento de rendimiento, Intel vio la oportunidad de transferir cargas de trabajo de software de microprocesadores especializados a los microprocesadores centrales de Intel. Esta estrategia fue fundamental para la visión de Intel de un potente microprocesador central creado con sus avanzadas capacidades de fabricación de chips. En ese sentido, NSP fue una mina de oro de cargas de trabajo de software de alto consumo energético que anteriormente se ejecutaban en chips de Procesamiento Digital de Señales (DSP). Esto llevó a la decisión de IAL de embarcarse en NSP, una gran iniciativa de software para trasladar gradualmente los algoritmos e implementaciones de software de los DSP al microprocesador central de Intel.

La decisión de IAL de desarrollar NSP chocó con Microsoft. La arquitectura de software de NSP fue diseñada para ser independiente del sistema operativo. Esta era una estrategia común entre los fabricantes de chips para PC en las décadas de 1980 y 1990, ya que permitía el uso de chips en una multitud de entornos operativos, y no solo en los sistemas operativos de Microsoft, como Windows . IAL mantuvo NSP en secreto para Microsoft, contrariamente al compromiso previo de ambas compañías de compartir sus proyectos. IAL informó a Microsoft sobre NSP a principios de 1995, cuando comenzó a hablar con los fabricantes de equipos originales (OEM) sobre la preinstalación de NSP. Microsoft obtuvo una copia de NSP y la probó con Windows 95, que se encontraba en fase beta avanzada. Microsoft descubrió que NSP era incompatible con Windows 95 y provocaba fallos en los equipos. Cuando Microsoft informó a Intel sobre esto, Intel admitió que nunca había realizado pruebas con Windows 95; Intel consideró que no era necesario porque creía que Windows 95 sería un fracaso. Cuando Microsoft propuso colaborar para que NSP fuera compatible con Windows 95, IAL se negó y no quiso cooperar con Microsoft para lograr dicha compatibilidad. Como resultado, Microsoft se dirigió a los fabricantes de equipos originales (OEM) para advertirles sobre las incompatibilidades, lo que provocó que estos abandonaran el proyecto NSP. Sin el apoyo de los OEM, NSP quedó en el olvido y IAL no le dio mayor seguimiento.

IAL también tuvo roces con Microsoft al brindar soporte a Netscape y a su primer navegador web, Netscape Navigator , y al desarrollar una versión nativa x86 rápida del sistema Java . La mayoría de estos proyectos fueron posteriormente abandonados, y después de 1997, IAL tendió a evitar competir con Microsoft. Los detalles de los conflictos de IAL con Microsoft en materia de software se revelaron en el testimonio de Steven McGeady durante el juicio antimonopolio contra Microsoft .

No todos los proyectos de software de IAL tuvieron un mal final debido a Microsoft: IAL desarrolló uno de los primeros sistemas de vídeo digital por software, Indeo , una tecnología que se utilizó en su línea de productos de videoconferencia ProShare, pero que posteriormente sufrió abandono y fue vendida a otra empresa a finales de la década de 1990.

El USB, en particular, se desarrolló en las oficinas de IAL en Oregón, donde los arquitectos de PCI y de las iniciativas Plug and Play colaboraron en la creación de la primera interconexión periférica que funcionaría con dispositivos sin necesidad de desmontar el PC. Esta visión de un PC sellado que pudiera ampliarse con dispositivos externos fue fundamental para la estrategia de Intel de convertir el PC en un dispositivo más accesible para el consumidor. El USB se consolidó como el principal candidato para la interfaz estándar de interconexión, y un equipo de ingenieros de Intel se propuso crear un estándar industrial. ^{[ 2 ]}

Los estándares de ingeniería de Intel eran reconocidos como uno de los más altos de la industria, gracias a la estricta elaboración de las especificaciones técnicas antes de diseñar o desarrollar un nuevo producto. Como parte del proceso de ingeniería, los ingenieros de Intel redactaban especificaciones técnicas detalladas durante las primeras fases del diseño para garantizar que las características se comprendieran y aprobaran correctamente. Dado que los productos de Intel solían incluir diseños de chips complejos, los errores u omisiones en el diseño o las características podían resultar costosos si no se aplicaban el rigor y la revisión adecuados, que formaban parte de las exhaustivas revisiones de ingeniería que acompañaban al proceso de diseño.

A principios de la década de 1990, la especificación inicial de USB fue impulsada en IAL, por un pequeño equipo de arquitectos e ingenieros de software y hardware. Los ingenieros estaban distribuidos en los campus de Intel en Oregón y California. En Oregón, los ingenieros principales del proyecto USB en IAL incluían a Brad Hosler, Shelagh Callahan, John Howard, John Garney y Kosar Jaff, todos ellos con sede en el sitio de Intel en Hillsboro, Oregón . ^{[ 3 ]}

Si bien el equipo USB de IAL se ubicaba principalmente en el campus de Intel en Hillsboro, Oregón, el proyecto USB también incluía un equipo de diseñadores de chips del Grupo de Chipsets de Intel (División de Componentes Periféricos), ubicado en el campus de Intel en Folsom, California . La colaboración entre los ingenieros de IAL y los ingenieros de chipsets fue crucial para el desarrollo de la especificación USB original. A lo largo del desarrollo de las especificaciones USB 1.0, los ingenieros de IAL trabajaron estrechamente con diseñadores de chipsets (tanto internos como externos a Intel). Juntos, los equipos de ingeniería en Oregón y California tuvieron la tarea de construir la primera computadora basada en USB del mundo mediante el diseño y la fabricación del controlador host USB.