Charles Kenzie Steele

Charles Kenzie Steele (17 de febrero de 1914 – 19 de agosto de 1980 ) fue predicador y activista por los derechos civiles. Fue uno de los principales organizadores del boicot de autobuses de Tallahassee en 1956 y un miembro destacado de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, entre otras organizaciones de derechos civiles. Steele dedicó tiempo y esfuerzo a la desegregación de las escuelas y el transporte público. La ciudad de Tallahassee lo honró incluyéndolo en el Salón de la Fama de los Derechos Civiles de Florida , colocando una estatua en su honor en la terminal de autobuses y nombrando una escuela autónoma en su nombre.

Steele nació en una familia de mineros de carbón y se crió en Gary, Virginia Occidental , una ciudad mayoritariamente negra. ^{[ 1 ]} Desde joven supo que quería ser predicador; se mantuvo fiel a esta vocación y comenzó a predicar a los quince años. Steele asistió a Morehouse College y se graduó en 1938. Posteriormente se convirtió en pastor en Toccoa, Georgia , Augusta, Georgia y Montgomery, Alabama , en la Iglesia Bautista de Hall Street . ^{[ 2 ]} En 1952, Steele se mudó a Tallahassee, donde sirvió en la Iglesia Bautista Bethel .

Steele compartía la visión de Martin Luther King Jr. sobre la consecución de la igualdad social mediante acciones y movimientos no violentos. Se convirtió en orador en conferencias sobre no violencia y cambio social, apoyó a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y a la Campaña de los Pobres , y coordinó una Vigilia por la Pobreza para reconocer a quienes carecen de sus necesidades básicas. ^{[ 1 ]}

Steele fue el primer vicepresidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, director de la sección local de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color y presidente del Consejo Intercívico (ICC).

Las acciones de la CPI dieron esperanza a quienes participaban en el movimiento por los derechos civiles. Steele consideraba que el movimiento tenía tanto dolor como promesa (Steele, 27 de septiembre de 1978). ^{[ 1 ]}

Se le pidió que reuniera a otros pastores negros en los estados del sur para luchar juntos contra las leyes de Jim Crow . Tomó parte en viajes por la libertad, campañas de registro de votantes y marchas. ^{[ 3 ]}

Steele participó en las marchas de Selma a Montgomery en 1965.

Además de sus esfuerzos en favor de los derechos civiles, Steele ocupó cargos de liderazgo en organizaciones religiosas, como la Convención Bautista de Florida y la división de seminarios del Morehouse College. ^{[ 3 ]}

A lo largo de la década de 1960, Steele continuó su dedicación a eliminar la discriminación en todas las instalaciones públicas del sur. ^{[ 3 ]}

El boicot de autobuses de Tallahassee comenzó en mayo de 1956, al mismo tiempo que el de Montgomery . Al igual que otros boicots de autobuses durante el Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos , se originó porque las personas negras se veían obligadas a viajar en la parte trasera del autobús, y cuando dos estudiantes se negaron a ceder su asiento a una mujer blanca, fueron arrestados. El Consejo Intercívico se formó para protestar y boicotear el sistema de autobuses urbanos. Steele y otros manifestantes boicotearon el sistema, utilizando el transporte compartido como alternativa. Tras estas acciones, el servicio de autobuses se interrumpió por primera vez en 17 años. ^{[ 4 ]}

Los habitantes de Tallahassee consideraron indignantes las demandas de los manifestantes. Steele y otros manifestantes se enfrentaron a una fuerte oposición; fue arrestado en varias ocasiones. El Ku Klux Klan llegó incluso a quemar una cruz frente a la iglesia de Steele y a arrojar botellas contra las ventanas de su casa. ^{[ 4 ]}

La determinación y el trabajo de Steele condujeron a la integración en el sistema de autobuses, así como a la desegregación en las escuelas públicas del condado de Leon, Florida .

En 1980, la Universidad Estatal de Florida otorgó a Steele un doctorado honoris causa en Humanidades. Esta fue la primera vez que la FSU concedió este tipo de título a un afroamericano, y también fue el primer título honorífico otorgado en 56 años. ^{[ 4 ]}

En 1983, Tallahassee creó una nueva terminal de autobuses, decidió nombrarla en honor a Steele, ^{[ 5 ]} y también colocó una estatua suya en la terminal.

La Iglesia Bautista Bethel en Tallahassee, donde Steele fue pastor durante 28 años, fundó una escuela en su honor y en el del exgobernador Leroy Collins : la Escuela Charter Steele-Collins.

Steele también fue incluido en el Salón de la Fama de los Derechos Civiles de Florida en 2012.

Steele falleció a los 66 años a causa de un cáncer de médula ósea.

• Colección de Historia Oral sobre los Derechos Civiles de Tallahassee . Colecciones Especiales y Archivos, Bibliotecas de la Universidad Estatal de Florida, Tallahassee, Florida.
• McMullen, Cary. Los floridanos más importantes del siglo XX en Wayback Machine (archivado el 8 de marzo de 2007) . Disponible en línea, 1998.
• Out Of The Past en Wayback Machine (archivado el 29 de septiembre de 2007) . Disponible en línea.
• Archivado el 27 de mayo de 2008 en Wayback Machine .