Cultivos intercalados

El cultivo intercalado mixto consiste en la mezcla libre de múltiples cultivos en el espacio disponible. En el siglo XXI, sigue siendo una práctica común en Etiopía , Eritrea , Georgia y algunos otros lugares. El cultivo intercalado mixto se ha practicado durante miles de años. En la Inglaterra medieval, los agricultores mezclaban avena y cebada, a la que llamaban "dradge" o "dradge corn", para elaborar alimento para el ganado. De manera similar, los campesinos franceses molían trigo y centeno juntos para hacer " pain de méteil" o pan de granos mixtos. La facilidad de cosecha y las preferencias de los compradores llevaron a los agricultores posteriores a plantar campos de una sola especie. ^{[ 6 ]}

Un cultivo en hileras es aquel que se planta en surcos lo suficientemente anchos como para permitir su labranza o cultivo con maquinaria agrícola especializada en las actividades estacionales de este tipo de cultivos. Se siembra mediante perforación o trasplante, en lugar de siembra al voleo. Suele cultivarse en hortalizas comerciales o en huertos familiares. El cultivo en hileras se originó en la antigua China en el siglo VI a. C.

El cultivo intercalado temporal utiliza la práctica de sembrar un cultivo de crecimiento rápido junto con uno de crecimiento lento, de manera que el primero se coseche antes de que el segundo madure. Esto puede proporcionar un mayor rendimiento que cualquiera de los cultivos por separado. ^{[ 7 ]}

Otra separación temporal se observa en el cultivo intercalado, donde el segundo cultivo se siembra durante el crecimiento del primero, a menudo cerca del inicio del desarrollo reproductivo o la fructificación , de modo que el primer cultivo se cosecha para dejar espacio para el desarrollo completo del segundo.

La rotación de cultivos es una práctica relacionada, pero no es una forma de cultivo intercalado, ya que los diferentes cultivos se cultivan en temporadas de crecimiento separadas en lugar de en una sola temporada.

El cultivo en franjas consiste en franjas de cultivo alternadas con hileras de árboles o setos muy juntos. Normalmente, los árboles se podan antes de plantar el cultivo. El material foliar cortado —por ejemplo, de Alchornea cordifolia y Acioa barteri— se esparce sobre el área de cultivo para aportar nutrientes. Además de nutrientes, los setos sirven como cortavientos y reducen la erosión. ^{[ 8 ]} En América del Norte y del Sur tropical, se han utilizado diversas especies de Inga , como I. edulis e I. oerstediana, para el cultivo en franjas. ^{[ 9 ]} El control de malezas es inherente al cultivo en franjas, ya que proporciona mantillo y sombra. ^{[ 8 ]}

El cultivo en callejones de inga ^{[ 10 ]} ofrece una alternativa al cultivo de tala y quema, ecológicamente destructivo . Aumenta los rendimientos y es más sostenible , ya que permite cultivar la tierra repetidamente, eliminando la necesidad de tala y quema para obtener parcelas fértiles. ^{[ 11 ]} Los árboles de inga, nativos de América Central y del Sur , crecen bien en suelos ácidos de selva tropical o antigua selva tropical. Son leguminosos , fijando nitrógeno en una forma utilizable por las plantas. ^{[ 12 ]} Las hojas forman un mantillo grueso que protege tanto el suelo como las raíces del sol y la lluvia. Los árboles forman una densa copa que impide que la luz llegue a las malezas que crecen debajo y resisten la poda anual. ^{[ 12 ]} La técnica fue desarrollada y probada por el ecólogo tropical Mike Hands en Costa Rica a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. Demostró que las resistentes hojas del árbol de inga se descomponían lo suficientemente rápido como para ser útiles como mantillo. ^{[ 11 ]}

Se requiere una planificación cuidadosa, teniendo en cuenta el suelo , el clima , los cultivos y las variedades . Es particularmente importante evitar que los cultivos compitan entre sí por espacio físico, nutrientes , agua o luz solar . Ejemplos de estrategias de cultivo intercalado son plantar un cultivo de raíces profundas con uno de raíces superficiales, o plantar un cultivo alto con uno más bajo que requiera sombra parcial. El cultivo en callejones de Inga se ha propuesto como una alternativa a la destrucción ecológica de la agricultura de tala y quema . ^{[ 11 ]}

Cuando se seleccionan cuidadosamente los cultivos, también se obtienen otros beneficios agronómicos. ^{[ 3 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Los sistemas de cultivo intercalado pueden proporcionar mayores rendimientos con el mismo insumo, o rendimientos más estables con menos insumo, en sistemas de subsistencia o de bajos insumos. ^{[ 15 ]} Plantar dos cultivos muy cerca puede ser especialmente beneficioso cuando las dos plantas interactúan de manera que aumenta la aptitud de una o ambas plantas (y por lo tanto el rendimiento). Por ejemplo, las plantas que son propensas a volcarse con el viento o las lluvias intensas (plantas propensas al acame) pueden recibir soporte estructural de su cultivo asociado. ^{[ 16 ]} Las plantas trepadoras como la pimienta negra también pueden beneficiarse del soporte estructural. Algunas plantas se utilizan para suprimir malezas o proporcionar nutrientes. ^{[ 17 ]}

El cultivo intercalado de plantas compatibles puede fomentar la biodiversidad , McDaniel et al. 2014 y Lori et al. 2017 encontraron que un cultivo intercalado de leguminosas aumenta la diversidad del suelo , ^{[ 18 ]} o al proporcionar un hábitat para una variedad de insectos y organismos del suelo que no estarían presentes en un entorno de monocultivo. Estos organismos pueden proporcionar a los cultivos nutrientes valiosos, como a través de la fijación de nitrógeno . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Existen varias maneras en que el aumento de la diversidad de cultivos puede contribuir a mejorar el manejo de plagas. Por ejemplo, estas prácticas pueden limitar los brotes de plagas agrícolas al incrementar la biodiversidad de depredadores. ^{[ 23 ]} Además, reducir la homogeneidad del cultivo puede aumentar las barreras contra la dispersión biológica de organismos plaga a través del mismo.

Existen varias maneras de controlar las plagas, generalmente insectos herbívoros, mediante el cultivo intercalado:

• El cultivo trampa consiste en plantar un cultivo cercano que resulte más atractivo para las plagas que el cultivo principal; de esta manera, las plagas atacarán este cultivo y no el cultivo principal.
• Se pueden utilizar cultivos intercalados repelentes, es decir, cultivos que tienen un efecto repelente sobre ciertas plagas. Este sistema consiste en que el cultivo repelente enmascare el olor del cultivo principal para mantener alejadas a las plagas.
• Cultivo de atracción y repulsión : se trata de una combinación de cultivos trampa y cultivos intercalados repelentes. Un cultivo atrayente atrae a la plaga y un cultivo repelente se utiliza para ahuyentarla. ^{[ 24 ]}