Meseta

Las mesetas volcánicas se originan por la actividad volcánica . Pueden formarse por el ascenso de magma volcánico o por la extrusión de lava. El mecanismo subyacente en la formación de mesetas por ascenso comienza cuando el magma asciende desde el manto , provocando que el terreno se eleve. De esta manera, grandes extensiones planas de roca se elevan para formar una meseta. En el caso de las mesetas formadas por extrusión, la roca se acumula a partir de la lava que se extiende desde grietas y zonas débiles de la corteza. La meseta de Antrim en Irlanda del Norte , la meseta del Decán en la India , la meseta de Big Raven en Canadá y la meseta de Columbia en Estados Unidos son ejemplos de mesetas de lava.

Las mesetas tectónicas se forman por movimientos de placas tectónicas que provocan elevación, y suelen tener un tamaño considerable y una altitud bastante uniforme. Ejemplos de ello son la meseta del Decán en la India y la Meseta Central en la península ibérica . ^{[ 5 ]}

Las mesetas también pueden formarse por los procesos erosivos de los glaciares en las cordilleras, quedando situadas entre ellas. El agua también puede erosionar montañas y otras formas del relieve hasta convertirlas en mesetas. Las mesetas disecadas son mesetas muy erosionadas, cortadas por ríos y fracturadas por valles profundos y estrechos. Un ejemplo son las Tierras Altas de Escocia . ^{[ 6 ]}

La meseta más alta de África son las Tierras Altas de Etiopía, que cubren la parte central del país. Constituyen la mayor extensión continua de altitud del continente, con poca superficie por debajo de los 1500 metros (4921 pies), mientras que sus cumbres alcanzan los 4556 metros (14 928 pies). Debido a su altura y gran extensión, a veces se las conoce como el Techo de África.

Otro ejemplo es el Highveld , que es la parte de la meseta interior de Sudáfrica con una altitud superior a los 1500 metros, pero inferior a los 2100 metros, excluyendo así las regiones montañosas de Lesotho. Alberga algunas de las mayores aglomeraciones urbanas de Sudáfrica .

En Egipto se encuentran la meseta de Giza ^{[ 7 ]} y el monte Galala , que antiguamente se llamaba meseta de Gallayat, que se eleva a 3300 pies sobre el nivel del mar. ^{[ 8 ]}

Otra meseta muy grande es la Meseta Antártica , también conocida como Meseta Polar o Meseta Rey Haakon VII , donde se ubica el Polo Sur geográfico y la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott . Esta meseta cubre la mayor parte de la Antártida Oriental, donde no se conocen montañas, sino más bien 3000 m (9800 pies) de hielo superficial que se extiende muy lentamente hacia la costa circundante a través de enormes glaciares . El casquete polar es tan masivo que las mediciones de espesor de hielo mediante ecolocalización han demostrado que grandes áreas se encuentran bajo el nivel del mar . Sin embargo, a medida que el hielo se derrite, la tierra subyacente se elevará por isostasia y, finalmente, se elevará por encima del nivel del mar.  

La meseta más grande y alta del mundo es la meseta tibetana , a veces descrita metafóricamente como el " Techo del Mundo ", que aún se está formando por las colisiones de las placas tectónicas indoaustraliana y euroasiática . La meseta tibetana cubre aproximadamente 2.500.000 km² (970.000 millas cuadradas ⁾ , a unos 5.000 m (16.000 pies) sobre el nivel del mar. La meseta es lo suficientemente alta como para invertir los ciclos de convección de la célula de Hadley e impulsar los monzones de la India hacia el sur. Las llanuras de Deosai en Pakistán están situadas a una elevación media de 4.114 metros (13.497 pies) sobre el nivel del mar. Se consideran las segundas mesetas más altas del mundo.     

Otras mesetas importantes en Asia son: Najd en la Península Arábiga , elevación de 762 a 1525 m (2500 a 5003 pies), ^Tierras Altas de Armenia (≈ 400 000 km² (150 000 millas cuadradas ) , elevación de 900 a 2100 metros (3000 a 6900 pies) ), Meseta Iraní (≈ 3 700 000 km² (1 400 000 ^millas cuadradas ) , elevación de 300 a 1500 metros (980 a 4920 pies) ), Meseta de Anatolia , Meseta de Mongolia (≈ 2 600 000 km² (1 000 000 ^millas cuadradas ) , elevación de 1000 a 1500 metros (3300 a 4900 pies) ), y la meseta del Decán (≈ 1.900.000 km² (730.000 millas cuadradas ) , elevación de 300 a 600 metros (980 a 1.970 ^pies ) ).                

Una gran meseta en América del Norte es la Meseta de Colorado , que cubre aproximadamente 337.000 km² (130.000 millas cuadradas ⁾ en Colorado , Arizona , Nuevo México y Utah . ^{[ 9 ]}   

En el norte de Arizona y el sur de Utah, la meseta de Colorado está dividida por el Gran Cañón del río Colorado . Esto ocurrió hace más de 10 millones de años; el río ya existía, aunque no necesariamente seguía exactamente el mismo curso. Posteriormente, fuerzas geológicas subterráneas provocaron que el terreno en esa parte de Norteamérica se elevara gradualmente a razón de un centímetro por año durante millones de años. Se produjo un equilibrio inusual: el río que se convertiría en el río Colorado pudo erosionar la corteza terrestre a un ritmo casi igual al de la elevación de la meseta. Ahora, millones de años después, el borde norte del Gran Cañón se encuentra a unos 2450 m (8040 pies) sobre el nivel del mar , y el borde sur a unos 2150 m (7050 pies) sobre el nivel del mar. En su punto más profundo, el río Colorado se encuentra a unos 1830 m (6000 pies) por debajo del nivel del borde norte.      

Otra meseta de gran altitud en América del Norte es la Meseta Mexicana . Con una superficie de 601.882 km² (232.388 millas cuadradas ) y ^una altura media de 1.825 metros, es el hogar de más de 70 millones de personas.   

La Meseta Occidental , que forma parte del Escudo Australiano , es un antiguo cratón que cubre gran parte del suroeste del continente, una superficie de unos 700.000 kilómetros cuadrados. Su altitud media oscila entre los 305 y los 460 metros.

La Meseta Volcánica de la Isla Norte es una zona de tierras altas que ocupa gran parte del centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda, con volcanes, mesetas de lava y lagos de cráter, el más notable de los cuales es el lago Taupō , el más grande del país . La meseta se extiende aproximadamente 100 km de este a oeste y 130 km de norte a sur. La mayor parte de la meseta se encuentra a más de 600 metros sobre el nivel del mar.

Las Mesetas del Norte constituyen la mayor zona montañosa de Australia, abarcando aproximadamente 18.197 kilómetros cuadrados. Cuentan con numerosos picos que superan los 1.000 metros de altitud, entre los que destacan The Brothers (1.508 m), Ben Lomond (1.505 m), Mount Rumbee (1.503 m), Point Lookout (1.564 m), Campoompeta (1.510 m), Mount Spirabo (1.492 m), Mount Mitchell (1.475 m), Chandler's Peak (1.471 m), Mount Grundy (1.462 m), Mount Bajimba (1.448 m) y Round Mountain, cuyo punto más alto se sitúa a 1.584 metros sobre el nivel del mar. La estación de tren de Ben Lomond, ahora cerrada, era la estación de tren más alta de Australia. Aparte de la Antártida, es la región montañosa más extensa del hemisferio sur, con una altitud media superior a los 1.000 metros.

La sierra paralela de los Andes delimita una de las mesetas más altas del mundo: el Altiplano (también conocido como meseta andina o meseta boliviana). Ubicado en el centro-oeste de Sudamérica, en la zona más ancha de los Andes, es la meseta más extensa del planeta fuera del Tíbet. La mayor parte del Altiplano se encuentra en territorio boliviano y peruano, mientras que su parte sur pertenece a Chile. En la meseta del Altiplano se ubican ciudades como Puno, Oruro, El Alto y La Paz, la capital de Bolivia. El noreste del Altiplano es más húmedo que el suroeste, el cual alberga varios salares debido a su aridez. En la frontera entre Bolivia y Perú se encuentra el lago Titicaca , el lago más grande de Sudamérica.

La capital colombiana, Bogotá, se asienta sobre otra meseta andina conocida como el Altiplano Cundiboyacense, de un tamaño similar al de Suiza. Con una altura media de 2600 m (8500 pies) sobre el nivel del mar, esta meseta andina septentrional se ubica en la cordillera oriental del país y se divide en tres regiones planas principales: la sabana de Bogotá , los valles de Ubaté y Chiquinquirá , y los valles de Duitama y Sogamoso .  

• Huggett, Richard John (2011). Fundamentos de geomorfología . Serie Fundamentos de geografía física de Routledge (3.ª  ed.). Routledge . ISBN 978-0-203-86008-3.