Comité Internacional de Protección de Cables

El Comité Internacional de Protección de Cables (ICPC, por sus siglas en inglés) es una organización sin fines de lucro dedicada a la protección de cables submarinos. Fue fundado en 1958 para promover la protección de los cables submarinos internacionales de telecomunicaciones y energía contra riesgos naturales y provocados por el ser humano. Proporciona un foro para el intercambio de información técnica, legal y ambiental sobre cables submarinos y colabora con las partes interesadas y los gobiernos de todo el mundo para promover su protección. El ICPC cuenta con más de 190 organizaciones miembros de más de 69 países, incluyendo operadores, propietarios, fabricantes, proveedores de servicios de la industria y gobiernos. El ICPC ofrece información general sobre cables submarinos, mejores prácticas para su protección y la legislación y los tratados internacionales aplicables.

Más del 99 % del tráfico mundial de comunicaciones electrónicas intercontinentales se transporta a través de la infraestructura de cables submarinos. Asimismo, los cables de alimentación submarinos sustentan la expansión global de la generación de energía renovable marina. Por ello, el impacto de las fallas en estos cables críticos de telecomunicaciones y alimentación puede ser devastador para la estabilidad social y económica. Esta es la razón por la que los cables submarinos se clasifican como "infraestructura crítica" que debe protegerse en todo el mundo de los daños físicos causados ​​por el ser humano o por causas naturales. ^{[ 1 ]}

La ICPC busca promover y proteger la libertad de instalar y mantener cables submarinos de telecomunicaciones y transmisión de energía, así como mitigar los riesgos de daños a dichos cables. Colabora con gobiernos, otras industrias marítimas, organizaciones internacionales (incluidos diversos organismos de las Naciones Unidas) y ONG para promover la concienciación sobre los cables, las mejores prácticas de protección de cables y acuerdos internacionales eficaces. La ICPC participa activamente en la negociación de tratados multilaterales relacionados con los océanos y supervisa el desarrollo y la aplicación de otros acuerdos internacionales y legislación nacional para garantizar la protección y la resiliencia de los cables. La ICPC apoya la investigación revisada por pares sobre las interacciones de los cables con el medio marino para proporcionar una base empírica para dichas interacciones. ^{[ 2 ]} Encarga y fomenta la investigación revisada por pares sobre las características ambientales de los cables. La organización también promulga recomendaciones para la instalación, protección y mantenimiento de cables.

Según lo indicado por su comité ejecutivo, la ICPC ha priorizado el trabajo en los siguientes temas: (1) concienciación sobre los cables y reducción de los riesgos de daños a los cables (en particular por la pesca y el fondeo); (2) mitigación de los riesgos de la minería en los fondos marinos profundos , incluyendo el mapeo efectivo de cables en el océano profundo; (3) promoción de la seguridad de los cables; (4) garantía de un trato apropiado a los cables submarinos bajo un nuevo tratado internacional para la conservación y el uso sostenible de la Biodiversidad más allá de la Jurisdicción Nacional (BBNJ); y (5) desarrollo continuo de las Recomendaciones de la ICPC . Al comienzo de la pandemia de COVID-19 a principios de 2020, la ICPC ha dedicado un esfuerzo significativo para garantizar que los gobiernos y la industria tomen medidas efectivas para asegurar que la instalación y reparación de cables submarinos continúen durante ese período turbulento, ya que la dependencia mundial de los cables submarinos aumentó considerablemente. En abril de 2020, la ICPC emitió su “Llamada a la Acción” que proponía medidas prácticas para garantizar la conducta eficiente de las actividades de cables submarinos protegiendo al mismo tiempo la salud pública.

A principios de 2022, la ICPC publicó el documento (en inglés, francés y español) «Mejores prácticas gubernamentales para la protección y el fomento de la resiliencia de los cables submarinos de telecomunicaciones», con el fin de ayudar a los gobiernos a desarrollar leyes, políticas y prácticas que promuevan el desarrollo y la protección de los cables submarinos de telecomunicaciones, la infraestructura de Internet. Además, un anexo de mejores prácticas, titulado «Dispositivos de agregación de peces (DAP): riesgos para el despliegue y las operaciones de cables submarinos», identifica las acciones recomendadas para que los gobiernos protejan los cables submarinos de telecomunicaciones de las interacciones con los DAP, que se sabe que representan un riesgo para las operaciones de los buques y dañan los cables durante y después de su instalación. Al presentar estas mejores prácticas, la ICPC alienta el diálogo entre el gobierno y la industria sobre este tema para garantizar que se puedan tomar las medidas adecuadas a nivel nacional y regional para mantener la continuidad de la infraestructura crítica de telecomunicaciones.

El Comité de Daños a Cables se estableció el 22 de mayo de 1958. Su nombre se cambió posteriormente a Comité Internacional de Protección de Cables (ICPC) en 1967 para reflejar mejor los objetivos de la organización y sus miembros. ^{[ 3 ]} La intención original era que el "Comité Principal", como se le conocía inicialmente, formulara las políticas, que un pequeño Subcomité de Miembros votaba en cada reunión del Comité Principal. Las políticas adoptadas se organizaban y posteriormente se implementaban. Además, el Subcomité gestionaba la administración interna de la organización a través del Secretario.

En sus inicios, el Subcomité se reunía con frecuencia para organizar diversos aspectos, como los diagramas de alerta por cable, cuya organización posteriormente pasó a manos de los miembros individuales. La mayoría de las notas detalladas de estas primeras reuniones se perdieron antes de 1975, pero siempre se elaboró ​​un informe formal para el Comité Principal.

El título de «Plenario» para el Comité Principal apareció por primera vez en 1972, pero no parece haber sido un cambio definitivo, sino más bien un título que evolucionó gradualmente durante la década de 1970. Por el contrario, el título de «Ejecutivo» para el Subcomité fue una decisión firme tomada en la reunión plenaria de 1977. Cabe destacar que, en octubre de 1974, la ICPC celebró su 13.ª Plenaria en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y en 2018, la Plenaria anual regresó a la ciudad costera para su 60.ª Plenaria del Jubileo de Diamante, conmemorando 60 años de historia desde su constitución en 1958. Los cargos de Presidente, Vicepresidente y Miembros del Comité Ejecutivo han sido ocupados por la administración miembro en lugar de por una persona individual. Esto permite una reorganización del personal dentro de una administración, sin afectar la organización del comité. Antes de 1976 no existía la figura del vicepresidente y, si la administración que ostentaba la presidencia no podía asistir, como ocurrió en dos ocasiones, se debía nombrar a un presidente al inicio de la reunión. Después de 1976, la ausencia del presidente se gestionó con mayor facilidad, como sucedió en 1979 y 1991.

Inicialmente, la Secretaría fue proporcionada por Cable & Wireless Communications Ltd., y posteriormente pasó a formar parte del Servicio Postal Británico en 1960, aunque durante varios años la dirección oficial siguió estando en manos de Cable & Wireless. La Secretaría permaneció en BPO/British Telecom International de forma ininterrumpida hasta 1990, cuando se contrató a un secretario independiente. Posteriormente, se designó a un asesor jurídico internacional de cable (1999) y a un asesor medioambiental marino (2003).

Actualmente, la gobernanza la ejerce ICPC Limited, que opera a través de un Comité Ejecutivo de 17 miembros, elegidos por los miembros de ICPC.

En septiembre de 2022, la CIPC contaba con aproximadamente 185 miembros de más de 65 países.

Entre los beneficios de la membresía se incluye el acceso a un repositorio de información técnica y ambiental, y probablemente a la mayor fuente de información jurídica sobre cables submarinos internacionales. Las organizaciones miembros participan activamente en la reunión plenaria anual y también forman parte de los grupos de trabajo de la ICPC.

La membresía de la ICPC se ha ampliado y, desde 2011, los gobiernos nacionales pueden unirse como miembros gubernamentales. Entre los miembros gubernamentales se encuentran Australia, Bermudas, Francia, Malta, Singapur y el Reino Unido. Desde febrero de 2013, la membresía asociada está disponible para cualquier persona u organización que comparta los objetivos de la ICPC.

• La membresía completa está abierta a los propietarios de cables submarinos, las autoridades encargadas del mantenimiento de cables submarinos, los fabricantes de sistemas de cables submarinos, los operadores de buques cableros y las empresas de prospección de rutas de cables submarinos.
• Afiliación gubernamental . La ICPC reconoce que los intereses de protección de los cables submarinos se ven mejor atendidos si los gobiernos tienen acceso a los beneficios de la afiliación.
• La membresía asociada está disponible para cualquier organización o persona que tenga interés en la industria de los cables submarinos, desee estar informada sobre su desarrollo y quiera apoyar a la ICPC en el logro de sus objetivos.

Los miembros de pleno derecho de la ICPC eligen un comité ejecutivo (CE), cuyos miembros desempeñan sus funciones por períodos escalonados, así como un presidente y un vicepresidente (cuyos miembros no pueden ejercer más de tres mandatos consecutivos). El CE funge como órgano rector de la ICPC. La ICPC también cuenta con una secretaría y un director de proyecto, liderados por un gerente general, para brindar gestión y administración diarias con el apoyo de un pequeño equipo. La ICPC designa a un asesor en derecho internacional de cables (para asesorar y representar a la ICPC en derecho internacional y otros asuntos legales), un asesor en medio marino (para asesorar sobre las interacciones entre los cables y el medio marino) y un representante observador ante las Naciones Unidas (para representar a la ICPC ante las Naciones Unidas en Nueva York).

La ICPC desarrolla y mantiene un conjunto de Recomendaciones del sector dirigidas a las distintas etapas del ciclo de vida de los cables submarinos, desde su concepción hasta su desmantelamiento. Estas Recomendaciones sirven como guías y mejores prácticas, pero no constituyen normas, ya que la ICPC no es un organismo de normalización. Están disponibles previa solicitud razonable a la Secretaría y para las organizaciones que sean miembros de la ICPC.

Como parte de su misión de sensibilización sobre cables submarinos y para ayudar a sus miembros, la ICPC desarrolla y distribuye materiales educativos sobre la importancia de los cables submarinos, sus características operativas y ambientales, su tratamiento conforme al derecho internacional y nacional, y los riesgos de daños a los cables. ^{[ 1 ] [ 3 ]} La ICPC y sus miembros utilizan estos materiales para interactuar con los gobiernos, otras industrias oceánicas (incluidas la pesca, el transporte marítimo, la energía marina y la minería) y el público en general.

En colaboración con el Centro Mundial de Monitoreo del Clima del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA-CMCM), la ICPC publicó un informe histórico titulado «Cables submarinos y océanos: conectando el mundo», que ofrece abundante información sobre la importancia de los cables, sus características y funcionamiento, la legislación y las políticas relacionadas, la ciencia ambiental y su historia. Este informe es el más consultado jamás publicado por el PNUMA-CMCM.

También se proporciona información relevante a los posibles nuevos propietarios de cables submarinos para fomentar la adopción de estándares mínimos de la industria en beneficio de todos los involucrados con el lecho marino. El ICPC también ha suscrito memorandos de entendimiento (MdE) con la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), la Asociación Europea de Cables Submarinos (ESCA), la Organización Hidrográfica Internacional (OHI), SubOptic y la Academia Rhodes de Derecho y Política Oceánica a través de la Universidad de New Hampshire para fomentar la cooperación con estos organismos. El ICPC también mantiene relaciones de trabajo con la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), el Centro de Derecho Internacional de la Universidad Nacional de Singapur (CIL), el Consejo para la Cooperación en Seguridad en Asia-Pacífico (CSCAP), el Instituto EastWest, la Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico (ESCAP), la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC), ROGUCCI y la Comisión del Mar de los Sargazos.

La ICPC también publica un boletín informativo semestral sobre temas marinos titulado " Protección de cables submarinos y el medio ambiente ". Esta publicación tiene como objetivo brindar información actualizada a los usuarios del lecho marino, la comunidad científica y el público en general que comparten el mismo objetivo que la ICPC: salvaguardar los cables submarinos de telecomunicaciones y energía en todo el mundo. Entre los temas tratados se incluyen el uso de cables para monitorear el océano, el impacto del clima espacial en los cables submarinos y el papel de los cables en un mundo pospandémico.

La ICPC ofrece un foro para que sus miembros interactúen y aprendan sobre los avances legales, técnicos y ambientales relacionados con los cables submarinos. Se identifican áreas de interés común para que los miembros puedan beneficiarse de la colaboración y del intercambio de conocimientos y experiencia práctica. Para garantizar el intercambio de información fuera de la ICPC, también se establecen alianzas con organizaciones equivalentes de usuarios de los fondos marinos de todo el mundo. Asimismo, se desarrollan relaciones formales con organizaciones internacionales pertinentes con el objetivo de compartir información.

El ICPC participa en proyectos que benefician la protección de los sistemas de cables submarinos. Por ejemplo, se desarrolla y mantiene una base de datos global que muestra las causas de fallas y los tiempos promedio de reparación, lo que ha impulsado diversos proyectos de investigación aplicada y fundamental con colaboradores académicos. Los resultados de esta investigación han proporcionado mayor información sobre la frecuencia y la naturaleza de las amenazas externas para los cables submarinos, ^{[ 4 ] [ 5 ]} y han motivado investigaciones posteriores para comprender cómo se transportan sedimentos y carbono a las profundidades marinas. También se realizan proyectos de investigación relacionados con los posibles efectos de los cables submarinos en el entorno del lecho marino para garantizar la armonía con el medio ambiente marino. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Las colaboraciones de investigación entre el ICPC, las compañías de cable y los investigadores académicos permitieron realizar las primeras mediciones de potentes avalanchas de sedimentos provocadas por las crecidas del río Congo, que se extendieron más de mil kilómetros mar adentro. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Estos poderosos flujos dañaron varios cables submarinos frente a las costas de África Occidental durante las primeras etapas del confinamiento por la COVID-19 en 2020, y los resultados de esta investigación se están implementando para diseñar rutas de cable más resistentes. ^{[ 9 ]}

Con la orientación de su Asesor en Derecho Internacional de Cables Submarinos, la ICPC participa activamente en la negociación de tratados sobre derecho marítimo, asesora a sus miembros sobre el tratamiento de los cables submarinos conforme al derecho internacional y promueve que los gobiernos adopten e implementen sus obligaciones en virtud de los tratados relativos a la libertad y la protección de los cables submarinos. Asimismo, supervisa el desarrollo y la aplicación de los acuerdos internacionales (en particular, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar ) y la legislación nacional, y mantiene recursos jurídicos y reglamentarios para consulta y uso de sus miembros.

El ICPC ha apoyado y participado durante mucho tiempo en la Academia de Derecho y Política Oceánica de Rodas, el principal instituto de derecho oceánico para profesionales con experiencia, patrocinado por la Universidad de New Hampshire y que se celebra en Rodas, Grecia, cada mes de julio. El ICPC patrocina el Premio Anual de Redacción sobre Cables Submarinos de la Academia de Rodas-ICPC, que fomenta la investigación en el ámbito de los cables submarinos y el derecho del mar, y su Asesor de Derecho Internacional de Cables imparte clases anualmente en la academia.

La ICPC organiza periódicamente talleres con organismos internacionales y regionales, gobiernos nacionales e industrias marítimas para promover la concienciación sobre los cables y el cumplimiento del derecho internacional, así como para reducir los riesgos de daños en los cables.

La ICPC patrocinó un manual de referencia basado en la colaboración única de 15 expertos de la industria, científicos y académicos de derecho internacional que aborda cuestiones jurídicas y de gobernanza críticas en lo que respecta a los cables submarinos desplegados en todo el mundo.

Las interacciones entre los cables submarinos y el medio ambiente marino están bien documentadas en publicaciones científicas revisadas por pares. ^{[ 6 ] [ 1 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} La ICPC apoya dicha investigación como un medio para proporcionar análisis basados ​​en evidencia para ayudar a la protección de cables en regiones naturalmente peligrosas y operaciones de cables en áreas ambientalmente sensibles. ^{[ 13 ]} Brevemente, las interacciones cable/medio ambiente se pueden resumir de la siguiente manera.

Más del 80 % de los cables de telecomunicaciones transoceánicos se encuentran a profundidades superiores a los 2000 m. En estas profundidades, los riesgos derivados de la pesca y el transporte marítimo (principales causas de daños en los cables, y no los supuestos ataques de tiburones) son mínimos. Por consiguiente, un cable típico es un tubo de 17 a 22 mm de diámetro, del tamaño de una manguera de jardín doméstica. Está compuesto por fibras ópticas de vidrio, un conductor de cobre y alambres de acero para reforzarlo, todo ello recubierto de polietileno de grado marino químicamente inerte. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La instalación se planifica como una operación única dentro de la vida útil de 20 a 25 años de un cable (tenga en cuenta que la vida útil operativa puede extenderse a 30 años o más, ya que la mejora en el procesamiento de señales ha ampliado la capacidad de transmisión de algunos cables existentes). Debido a su diseño probado y al bajo riesgo de peligros en las profundidades marinas, los cables están sujetos a un promedio de cuatro fallas anuales en todo el mundo. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el número de fallas puede aumentar drásticamente en caso de eventos extremos, como un gran deslizamiento submarino (véase Peligros naturales más adelante).

Aunque existen pocos estudios sobre los cables y su interacción con los organismos de las profundidades oceánicas, investigaciones independientes realizadas en la plataforma continental (con una profundidad media de entre 0 y 130 m) y en la parte superior del talud continental, hasta aproximadamente 1200 m, ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 11 ] [ 19 ]} revelan que los cables modernos tienen poco efecto sobre los animales que viven en el lecho marino y bajo él. No se han observado diferencias estadísticas en cuanto a la abundancia, composición y diversidad de los organismos que viven cerca y lejos de los cables submarinos. Cualquier cambio observado suele estar dentro de la variabilidad natural de los animales estudiados.

Acertadamente denominado "mar urbano", este sector del océano concentra una amplia gama de actividades humanas, entre las que se incluyen la pesca, la exploración minera, el transporte marítimo, el dragado, la generación de energía renovable, la investigación científica y las telecomunicaciones. Por consiguiente, se requieren medidas especiales para proteger los cables submarinos. Estas incluyen: (i) el refuerzo con armadura de alambre de acero, que aumenta el diámetro del cable hasta aproximadamente 50 mm; (ii) el enterramiento bajo el lecho marino ^{[ 20 ] [ 15 ];} y la colaboración activa con otros usuarios del lecho marino para compartir información y conocimientos sobre sus respectivas industrias.

Las observaciones de series temporales de cables submarinos de telecomunicaciones y energía muestran que, incluso cuando los cables están enterrados, la alteración de los ecosistemas bentónicos es mínima y temporal, y el lecho marino vuelve a su estado natural en cuestión de meses o años. La tasa de recuperación depende de (i) el modo de despliegue del cable, (ii) los regímenes de oleaje y corrientes, (iii) las tasas de aporte de sedimentos al océano, (iv) la topografía y geología del lecho marino y (v) la actividad biológica. La plataforma continental, donde se realizan la mayoría de las reparaciones de cables, está sujeta a olas, corrientes oceánicas y mareas que restauran el lecho marino a su estado normal en escalas de tiempo que van desde días (para regiones con fuertes mareas) hasta años. ^{[ 6 ]}

Muchos sistemas de cables de telecomunicaciones submarinos no tienen corriente eléctrica (denominados sistemas sin repetidores) (generalmente rutas o secciones de cable de telecomunicaciones de menos de 300  km de longitud) y no reciben alimentación eléctrica, por lo que su campo electromagnético es nulo o insignificante. Esta longitud también varía, ya que las nuevas tecnologías permiten secciones sin repetidores más largas; por lo tanto, los efectos futuros serán mucho menores, lo que podría destacarse en la visión de futuro. Los sistemas de telecomunicaciones con repetidores (alimentados) sí tienen corriente eléctrica, pero los campos eléctricos están blindados y las corrientes son notablemente inferiores a las de los cables de transmisión de energía, con un campo electromagnético menor que el de un ordenador portátil. Los campos magnéticos inducidos por la alimentación de los cables de fibra óptica son del orden de 30 a 38 microteslas (μT) en la superficie del cable. Estos valores son inferiores al campo magnético de fondo producido por la Tierra (60 μT). A 1 metro del cable submarino, el campo magnético sería de 0,30 a 0,38 μT, es decir, 1/100 de su valor en la superficie del cable. Por lo tanto, esto es muy diferente a los cables de alimentación, cuya zona de influencia es de centímetros.

La mayoría de las fallas de cables resultan de actividades humanas, ^{[ 21 ] [ 15 ]} (ver “Protección de cables submarinos y el medio ambiente”) En conjunto, estas actividades representan más del 65% de las fallas de cables y ocurren principalmente en profundidades de agua <200m. ^{[ 10 ] [ 22 ]} Los daños resultantes de fenómenos naturales representan alrededor de <10% de todas las fallas de cables, pero este porcentaje puede dispararse durante o poco después de un evento importante como grandes terremotos o tifones cuando múltiples cables pueden resultar dañados. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 5 ]} En la plataforma continental, las olas y las corrientes, especialmente las generadas por tormentas, pueden erosionar los cables expuestos y/o hacer que se balanceen en las corrientes oscilantes, induciendo así fatiga. Estos efectos se minimizan mediante el blindaje de cables y el enterramiento bajo el lecho marino. Menos frecuentes pero no por ello menos devastadores son los tsunamis como el Gran Terremoto de Tohōku de 2011 que dañó gravemente la infraestructura costera japonesa. Tales terremotos también pueden generar deslizamientos submarinos y corrientes de turbidez: corrientes cargadas de sedimentos que viajan largas distancias (cientos a miles de kilómetros) a altas velocidades (hasta 68 kilómetros por hora). Estos flujos turbulentos rompen cables en profundidades de agua de hasta 5000 m y más. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 5 ]} Por ejemplo, Taiwán y Argelia sufrieron terremotos en 2006 y 2003 que causaron 22 y 29 roturas de cables respectivamente. Las corrientes de turbidez también pueden formarse cuando grandes cantidades de sedimentos llegan al océano, como después de grandes inundaciones resultantes de tifones. Las aguas de inundación descargadas están tan cargadas de lodo y arena que se hunden hasta el lecho marino y se mueven ladera abajo para iniciar corrientes de turbidez que dañan los cables. ^{[ 7 ] [ 25 ]} Otras causas naturales de fallas en los cables incluyen las corrientes del lecho marino, que pueden ser vigorosas incluso en aguas muy profundas, y la erosión causada por el hielo flotante. Si bien estas fuerzas pueden ser significativas a nivel local, a nivel mundial son menores en comparación con los terremotos y las tormentas.

Aunque las erupciones volcánicas representan solo unos pocos casos de daños a los cables submarinos, la erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai frente a las costas del Reino de Tonga en 2022 demostró cómo las erupciones raras, pero poderosas, pueden causar daños generalizados e interrumpir las telecomunicaciones en lugares con pocas conexiones de cable. Además de desencadenar una onda expansiva atmosférica que viajó tres veces alrededor del mundo y un tsunami que llegó hasta Perú, la erupción provocó daños generalizados en el único cable que conectaba Tonga con la red global de cables submarinos. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Esto subraya la importancia de contar con rutas diversas para mejorar la resiliencia de la red.

Es probable que el cambio climático futuro provoque una intensificación de las tormentas y del transporte de sedimentos en alta mar en muchas regiones; por ello, el ICPC muestra un gran interés en los cambios en los patrones meteorológicos y su influencia en los procesos que se producen desde la costa hasta las profundidades marinas. (Véase «Protección de cables submarinos y medio ambiente»).

• Sitio web oficial
• Mapa interactivo de cables de TeleGeography : un completo mapa en línea de cables submarinos con abundante información.