Puente ferroviario internacional

El Puente Ferroviario Internacional es un puente giratorio de dos tramos que transporta la Subdivisión Stamford del Ferrocarril Nacional Canadiense sobre el río Niágara entre Fort Erie, Ontario , Canadá, y Buffalo, Nueva York , Estados Unidos. Fue construido originalmente en 1873 para la International Bridge Company por Casimir Stanislaus Gzowski y DL MacPherson. ^{[ 1 ]}

El puente consta de dos secciones, la primera se extiende desde la costa canadiense hasta la isla Unity (antes conocida como isla Squaw), y la segunda desde la isla Unity hasta la costa continental estadounidense. La sección entre estas se construyó originalmente sobre un caballete y se rellenó para formar un terraplén poco después de la inauguración del puente. ^{[ 2 ]} Una vez en la costa continental estadounidense, el tráfico ferroviario es recibido por el Black Rock Rail Yard . El antiguo patio de maniobras CN Rail Fort Erie Yard para intercambio fue cerrado y solo el taller Fidel permanece como el Museo del Ferrocarril de Niagara. La mayor parte de las vías del patio fueron retiradas y utilizadas por Attar Metals y la mayor parte de la rotonda fue demolida.

Antes de que se construyeran puentes sobre el curso superior del río Niágara, este era cruzado por varios transbordadores que operaban entre Fort Erie y Buffalo. Además de ser un importante cuello de botella para el tráfico de mercancías y pasajeros, este cruce solía ser peligroso debido a la fuerte corriente en esta zona y a la presencia de hielo durante varios meses del año.

En 1856 surgieron propuestas para la construcción de un puente, generando inquietudes sobre su impacto en los derechos de navegación del río. ^{[ 3 ]} En 1857, el ferrocarril Grand Trunk también propuso el cruce. El Dominio de Canadá y la Legislatura del Estado de Nueva York redactaron un acuerdo para la construcción del puente. Durante los años siguientes se realizaron estudios de ingeniería y se recaudaron fondos.

La construcción del puente fue reconocida como un importante desafío tecnológico. El río Niágara en esta área tiene hasta 45 pies (14 m) de profundidad y fluye a hasta 12 mph (19 km/h) . También está ubicado en el extremo este del lago Erie , y durante la primavera, grandes bloques de hielo a menudo fluyen río abajo, amenazando con destruir cualquier puente colocado en su camino. ^{[ 4 ]} También existen importantes desafíos financieros en un proyecto como este. Se necesitaron algunos años para superar estos obstáculos. En la década de 1860, la Guerra Civil Estadounidense y la reconstrucción posterior consumieron gran parte de los recursos de los Estados Unidos y retrasaron aún más la construcción. ^{[ 1 ]} Una reunión de los Comisionados de la compañía tuvo lugar el 5 de abril de 1864, ^{[ 5 ]} ya que la planificación no se detuvo por completo, incluso durante la guerra.   

El 18 de mayo de 1870, las compañías American y Dominion International Bridge se reunieron para fusionarse en una sola corporación con el propósito de construir este puente. Se firmó un contrato para la construcción del puente con CS Gzowski & Co. ^{[ 6 ]} Se indicó que el puente debería estar terminado para finales de 1871.

Antes de la construcción de los ocho pilares de piedra, fue necesario retirar hasta tres metros de grava del lecho del río. Los pilares se construyeron con piedra extraída de diversas canteras en la orilla canadiense. Cada pilar tenía punta e inclinación en el lado aguas arriba para romper eficazmente los bloques de hielo. El hierro para el puente se fabricó en Phoenixville, Pensilvania . Cada uno de los doce tramos de celosía Pratt se construyó sobre pontones flotantes entre los pilares. Una vez finalizada la construcción, los pontones se llenaron de agua para bajar el tramo del puente con precisión hasta su posición sobre los pilares. ^{[ 2 ]}

El puente se construyó con dos tramos giratorios . Uno se ubicaba en el lado estadounidense del canal principal del río y proporcionaba una abertura navegable de 49 metros (160 pies ) de ancho. El segundo se ubicaba sobre el puerto de Black Rock y proporcionaba una abertura navegable de 27 metros (90 pies) de ancho. Ambos eran operados por vapor y podían abrirse o cerrarse en aproximadamente cincuenta segundos. La sección del puente desde la isla Unity hasta el territorio continental de los Estados Unidos se construyó para dos vías. La sección más larga, desde la isla Unity hasta Canadá, se construyó con una sola vía. Ambas secciones tenían una acera común en un lado. ^{[ 2 ] [ 4 ]}  

El puente se inauguró el 3 de noviembre de 1873, casi dos años después de la fecha prevista originalmente. La construcción costó 1,5  millones de dólares. Se construyó sin que se produjera ninguna pérdida de vidas, ^{[ 4 ]} lo cual era poco común para un proyecto de construcción de gran envergadura en aquella época.

Antes del día de la inauguración del puente, muchos ferrocarriles ya habían construido vías hasta su ubicación. Grand Trunk , Great Western , Canada Southern Railway , Erie , New York Central y New York, West Shore and Chicago estaban todos preparados para comenzar a usar el puente poco después del día de la inauguración. ^{[ 4 ]} Hubo conflictos entre las diversas compañías que usaban el puente, incluyendo uno en el que Canada Southern Railway presentó una demanda por la tarifa excesiva de $1 cobrada por cada vagón que transportaba sobre el puente. ^{[ 7 ]} Tales conflictos no son inesperados cuando varias compañías ferroviarias competidoras usan una sola vía.

El puente fue modificado en 1900, momento en el que se eliminó la pasarela peatonal del tramo principal. En 1903, la superestrella del béisbol y futuro miembro del Salón de la Fama, "Big" Ed Delahanty , de 35 años, murió al intentar cruzarlo tras ser expulsado de un tren de pasajeros por estar demasiado ebrio y abusar de los pasajeros, amenazando a algunos con una navaja después de "cinco whiskies". El día de mayor afluencia en el puente fue el 10 de julio de 1916, cuando lo cruzaron 264 trenes. ^{[ 1 ]}

El puente giratorio en el canal principal, que no cruza la frontera internacional, dejó de abrirse en algún momento entre 1941 y 1944 (aparece en el mapa 312 del Departamento de Guerra de EE. UU. en febrero de 1941 , pero no en el mismo mapa en marzo de 1944 , ni en ningún momento posterior). ^{[ 8 ]} El tramo giratorio entre Unity Island y el territorio continental estadounidense continúa girando hoy. Esta parte del puente fue construida para dos vías, y solo lleva una. También lleva una carretera en un lado y un carril bici en el otro. Este tramo también cruza la Interestatal 190 , la Sección Niágara de la Autopista del Estado de Nueva York .

Las operaciones en el puente se suspendieron repentinamente en febrero de 1993 debido a problemas con algunos de los pilares de piedra. Canadian National invirtió 2 millones de dólares para rehabilitarlos y volver a poner el puente en funcionamiento.

El puente ahora forma parte de la subdivisión Stamford de Canadian National Railway . También es utilizado por Canadian Pacific Railway . El tráfico en el puente ha aumentado desde que Canadian Pacific abandonó su ruta a través de Niagara Falls, Ontario , y la desvió por este puente a finales de 2001. Actualmente, lo habitual es que circulen quince trenes al día, y es frecuente ver trenes en una parada o cerca de ella, sometiéndose a diversos controles de seguridad para cruzar la frontera internacional. El puente ya no transporta trenes de pasajeros.

• Lista de puentes documentados por el Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense en Nueva York.
• Lista de puentes internacionales en Norteamérica

• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° NY-549, " Puente ferroviario internacional que cruza el río Niágara, Buffalo, condado de Erie, Nueva York ", 11 fotografías, 1 transparencia a color, 3 páginas de datos, 2 páginas de leyendas de fotografías.     

42°55′44″N 78°54′36″W / 42.92889°N 78.91000°W / 42.92889; -78.91000 ( Puente ferroviario internacional )