Comité Internacional de la Cruz Roja

Hasta mediados del siglo XIX, no existían sistemas de enfermería militar organizados y bien establecidos para atender a los heridos, ni instituciones seguras y protegidas para albergar y tratar a quienes resultaban heridos en el campo de batalla. En junio de 1859, el empresario suizo Henry Dunant viajó a Italia para reunirse con el emperador francés Napoleón III con la intención de discutir las dificultades para hacer negocios en Argelia, entonces ocupada por Francia. Al llegar a la pequeña ciudad italiana de Solferino la noche del 24 de junio, presenció las consecuencias de la Batalla de Solferino , un enfrentamiento de la Segunda Guerra de Independencia italiana . En un solo día, unos 40.000 soldados de ambos bandos murieron o resultaron heridos en el campo de batalla. Henry Dunant quedó conmocionado por las terribles secuelas de la batalla, el sufrimiento de los soldados heridos y la casi total falta de atención médica y cuidados básicos. Abandonó por completo el propósito original de su viaje y durante varios días se dedicó a ayudar en el tratamiento y cuidado de los heridos. Logró organizar una ayuda humanitaria masiva motivando a la población local a colaborar sin discriminación. De regreso en su casa de Ginebra , decidió escribir un libro titulado «Un recuerdo de Solferino » ^{[ 7 ]} , que publicó con sus propios recursos en 1862. Envió ejemplares a destacadas figuras políticas y militares de toda Europa. Además de plasmar vívidamente sus experiencias en Solferino en 1859, abogó explícitamente por la creación de organizaciones nacionales de ayuda voluntaria para atender a los soldados heridos en caso de guerra. Asimismo, impulsó la elaboración de tratados internacionales que garantizaran la neutralidad y la protección de los heridos en el campo de batalla, así como de los médicos y los hospitales de campaña.

El 9 de febrero de 1863, la Sociedad de Ginebra para el Bienestar Público celebró una reunión en la que se decidió considerar seriamente las sugerencias del libro de Dunant y se designó a cinco de sus miembros para formar un subcomité encargado de preparar un memorándum sobre estos asuntos para su presentación al Congreso de Bienestar que se celebraría en Berlín en septiembre de 1863. Los miembros de este subcomité, además del propio Dunant, eran Gustave Moynier , abogado y presidente de la Sociedad de Ginebra para el Bienestar Público; el médico Louis Appia , que tenía una importante experiencia trabajando como cirujano de campaña; el amigo y colega de Appia, Théodore Maunoir , de la Comisión de Higiene y Salud de Ginebra ; y Guillaume-Henri Dufour , un general del ejército suizo de gran renombre.

Ocho días después, el 17 de febrero de 1863, los cinco hombres celebraron la primera reunión del Subcomité y decidieron que este se declarara constituido como un "Comité Internacional Permanente", que continuaría existiendo como un "Comité Internacional para el Socorro de los Heridos en Caso de Guerra" una vez que expirara su mandato de la Sociedad de Ginebra para el Bienestar Público. ^{[ 8 ]}

Entre otras actividades, el Comité organizó una conferencia internacional en Ginebra en octubre (26-29) de 1863 para desarrollar posibles medidas para mejorar los servicios médicos en el campo de batalla. A la conferencia asistieron 36 personas: dieciocho delegados oficiales de gobiernos nacionales, seis delegados de otras organizaciones no gubernamentales, siete delegados extranjeros no oficiales y los cinco miembros del comité. Los estados y reinos representados por los delegados oficiales fueron el Gran Ducado de Baden , el Reino de Baviera , el Segundo Imperio Francés , el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , el Reino de Hannover , el Gran Ducado de Hesse , el Reino de Italia , el Reino de los Países Bajos , el Imperio Austríaco , el Reino de Prusia , el Imperio Ruso , el Reino de Sajonia , los Reinos Unidos de Suecia y Noruega y el Imperio Español . ^{[ 9 ]} Entre las propuestas redactadas en las resoluciones finales de la conferencia, adoptadas el 29 de octubre de 1863, se encontraban:

• La fundación de sociedades nacionales de ayuda para soldados heridos;
• Neutralidad y protección para los soldados heridos;
• La utilización de fuerzas voluntarias para prestar ayuda humanitaria en el campo de batalla;
• La organización de conferencias adicionales para incorporar estos conceptos en tratados internacionales jurídicamente vinculantes; y
• La introducción de un símbolo de protección común y distintivo para el personal médico sobre el terreno, concretamente un brazalete blanco con una cruz roja, en homenaje a la historia de neutralidad de Suiza y de sus propios organizadores suizos, invirtiendo los colores de la bandera suiza.

Tan solo un año después, el gobierno suizo invitó a los gobiernos de todos los países europeos, así como a los de Estados Unidos, Brasil y México, a asistir a una conferencia diplomática oficial. Dieciséis países enviaron un total de veintiséis delegados a Ginebra. El 22 de agosto de 1864, la conferencia adoptó el Primer Convenio de Ginebra «para mejorar la condición de los heridos en los ejércitos en campaña». Representantes de 12 estados y reinos firmaron el convenio: ^{[ 10 ]}

La convención constaba de diez artículos que establecían, por primera vez, normas jurídicamente vinculantes que garantizaban la neutralidad y la protección de los soldados heridos, el personal médico de campaña y determinadas instituciones humanitarias en un conflicto armado. Además, la convención definía dos requisitos específicos para el reconocimiento de una sociedad nacional de socorro por parte del Comité Internacional:

• La sociedad nacional debe ser reconocida por su propio gobierno nacional como una sociedad de socorro de acuerdo con la convención, y
• El gobierno nacional del país correspondiente debe ser un Estado parte del Convenio de Ginebra.

Inmediatamente después de la entrada en vigor del Convenio de Ginebra, se fundaron las primeras sociedades nacionales en Bélgica, Dinamarca, Francia, Oldenburg , Prusia, España y Württemberg. También en 1864, Louis Appia y Charles van de Velde , capitán del ejército neerlandés , se convirtieron en los primeros delegados independientes y neutrales en trabajar bajo el símbolo de la Cruz Roja en un conflicto armado. Tres años más tarde, en 1867, se celebró la primera Conferencia Internacional de Sociedades Nacionales de Ayuda para la Atención de los Heridos de Guerra .

También en 1867, Henry Dunant se vio obligado a declararse en bancarrota debido a fracasos comerciales en Argelia, en parte por haber descuidado sus intereses empresariales durante su incansable labor en el Comité Internacional. La controversia en torno a los negocios de Dunant y la consiguiente opinión pública negativa, sumadas a un conflicto constante con Gustave Moynier, llevaron a su expulsión como miembro y secretario. ^{[ 11 ]} Fue acusado de bancarrota fraudulenta y se emitió una orden de arresto en su contra. Por lo tanto, se vio obligado a abandonar Ginebra y nunca regresó a su ciudad natal.

En los años siguientes, se fundaron sociedades nacionales en casi todos los países de Europa. El proyecto tuvo una gran acogida entre los sentimientos patrióticos que estaban en auge a finales del siglo XIX, y las sociedades nacionales a menudo se fomentaban como símbolos de superioridad moral nacional. ^{[ 12 ]} En 1876, el comité adoptó el nombre de «Comité Internacional de la Cruz Roja» (CICR), que sigue siendo su denominación oficial en la actualidad. Cinco años después, se fundó la Cruz Roja Americana gracias a los esfuerzos de Clara Barton . Cada vez más países firmaron el Convenio de Ginebra y comenzaron a respetarlo en la práctica durante los conflictos armados. En un período de tiempo relativamente corto, la Cruz Roja cobró un enorme impulso como movimiento respetado internacionalmente, y las sociedades nacionales se hicieron cada vez más populares como plataforma para el trabajo voluntario.

Cuando se otorgó el primer Premio Nobel de la Paz en 1901, el Comité Nobel Noruego optó por concederlo conjuntamente a Henry Dunant y Frédéric Passy , ​​un destacado pacifista internacional. Más significativo que el honor del premio en sí, la felicitación oficial del Comité Internacional de la Cruz Roja marcó la tan necesaria rehabilitación de Henry Dunant y representó un homenaje a su papel fundamental en la creación de la Cruz Roja. Dunant falleció nueve años después en el pequeño balneario suizo de Heiden . Tan solo dos meses antes, su antiguo adversario Gustave Moynier también había fallecido, dejando una huella imborrable en la historia del comité como el presidente que más tiempo ocupó el cargo.

En 1906, el Convenio de Ginebra de 1864 fue revisado por primera vez. Un año después, el Convenio de La Haya X , adoptado en la Segunda Conferencia Internacional de Paz celebrada en La Haya , extendió el alcance del Convenio de Ginebra a la guerra naval. Poco antes del inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, 50 años después de la fundación del CICR y la adopción del primer Convenio de Ginebra, ya existían 45 sociedades nacionales de socorro en todo el mundo. El movimiento se había extendido más allá de Europa y América del Norte a América Central y del Sur (Argentina, Brasil, Chile, Cuba, México, Perú, El Salvador, Uruguay, Venezuela), Asia (República de China, Japón, Corea, Siam ) y África (Sudáfrica).

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , el CICR se enfrentó a enormes desafíos que solo pudo afrontar trabajando en estrecha colaboración con las sociedades nacionales de la Cruz Roja. Enfermeras de la Cruz Roja de todo el mundo, incluyendo Estados Unidos y Japón, acudieron para apoyar los servicios médicos de las fuerzas armadas de los países europeos involucrados en la guerra. El 15 de octubre de 1914, inmediatamente después del inicio del conflicto, el CICR creó su Agencia Internacional de Prisioneros de Guerra ( AICV ), que a finales de 1914 contaba con unos 1200 empleados, en su mayoría voluntarios. Al finalizar la guerra, la Agencia había transferido cerca de 20  millones de cartas y mensajes, 1,9  millones de paquetes y aproximadamente 18  millones de francos suizos en donaciones monetarias a los prisioneros de guerra de todos los países afectados. Además, gracias a la intervención de la Agencia, se intercambiaron cerca de 200 000 prisioneros entre las partes en conflicto, que fueron liberados y regresaron a sus países de origen. El fichero organizativo del Organismo acumuló cerca de 7  millones de registros entre 1914 y 1923, cada ficha representando a un prisionero o persona desaparecida. Este fichero permitió identificar a unos 2  millones de prisioneros de guerra y contactar con sus familias, como parte de la iniciativa de restablecimiento de vínculos familiares del Organismo. El fichero completo se encuentra actualmente en préstamo del CICR al Museo Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en Ginebra. El acceso al fichero sigue estando estrictamente restringido al CICR.

Durante toda la guerra, el CICR supervisó el cumplimiento por parte de las partes en conflicto de los Convenios de Ginebra de la revisión de 1907 y remitió las denuncias de violaciones al país correspondiente. Cuando se utilizaron armas químicas en esta guerra por primera vez en la historia, el CICR protestó enérgicamente contra este nuevo tipo de guerra. Aun sin contar con un mandato de los Convenios de Ginebra, el CICR intentó aliviar el sufrimiento de la población civil. En los territorios oficialmente designados como «territorios ocupados», el CICR pudo prestar asistencia a la población civil con base en las «Leyes y Costumbres de la Guerra Terrestre» de la Convención de La Haya de 1907. Esta convención también constituyó la base jurídica de la labor del CICR en favor de los prisioneros de guerra. Además de la labor del Organismo Internacional para los Prisioneros de Guerra, descrita anteriormente, esta labor incluía visitas de inspección a los campos de prisioneros de guerra . Un total de 41 delegados del CICR visitaron 524 campos en toda Europa hasta el final de la guerra.

Entre 1916 y 1918, el CICR publicó varias postales con escenas de los campos de prisioneros de guerra. Las imágenes mostraban a los prisioneros en actividades cotidianas, como la distribución de cartas de sus familias. La intención del CICR era brindar esperanza y consuelo a las familias de los prisioneros y aliviar su incertidumbre sobre el destino de sus seres queridos. Tras el fin de la guerra, el CICR organizó el regreso de unos 420.000 prisioneros a sus países de origen. En 1920, la tarea de la repatriación se transfirió a la recién fundada Sociedad de Naciones , que nombró al diplomático y científico noruego Fridtjof Nansen como su Alto Comisionado para la Repatriación de los Prisioneros de Guerra. Posteriormente, su mandato legal se amplió para incluir el apoyo y la atención a los refugiados de guerra y las personas desplazadas, cuando su cargo pasó a ser el de Alto Comisionado para los Refugiados de la Sociedad de Naciones . Nansen, quien inventó el pasaporte Nansen para refugiados apátridas y fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1922, nombró a dos delegados del CICR como sus adjuntos.

Un año antes del fin de la guerra, el CICR recibió el Premio Nobel de la Paz de 1917 por su destacada labor durante la guerra. Fue el único Premio Nobel de la Paz otorgado en el período comprendido entre 1914 y 1918.

Tras el fin de la guerra, Henry Pomeroy Davison , quien había sido presidente del Consejo de Guerra de la Cruz Roja Americana, impulsó la creación de una organización internacional para coordinar el trabajo de las diferentes sociedades nacionales de la Cruz Roja. ^{[ 13 ]} Siguiendo su recomendación, la Liga de Sociedades de la Cruz Roja se fundó el 15 de mayo de 1919 por las sociedades de Gran Bretaña, Francia, Japón, Italia y Estados Unidos. Davison deseaba que la Liga de Sociedades de la Cruz Roja sustituyera al CICR en el control de la acción de la Cruz Roja en asuntos internacionales. Sostenía que:

Debería ser, en realidad y no solo de nombre, un Comité Internacional, un Comité con representantes de todos los países, en lugar de, como en la actualidad, un comité formado por caballeros ginebrinos amables pero algo ineficaces. Lo que se autodenomina «internacional» se ha vuelto bastante provinciano… Sangre nueva, nuevos métodos, una perspectiva nueva y más integral: estas cosas son necesarias. ^{[ 14 ]}

La Liga se fundó en 1919 con Davison como presidente. Sin embargo, «el distanciamiento o unilateralismo suizo era difícil de superar» ^{[ 15 ]} , y la relación entre el CICR y la Liga se convirtió en un problema que persistió durante años. La prematura muerte de Davison en 1922 tras una operación sin duda afectó negativamente la capacidad de la Liga para contrarrestar lo que él consideraba la intransigencia suiza.

En 1923, el Comité modificó su política de selección de nuevos miembros. Hasta entonces, solo los ciudadanos de Ginebra podían formar parte del Comité. Esta limitación se amplió para incluir a los ciudadanos suizos. Como consecuencia directa de la Primera Guerra Mundial, en 1925 se adoptó un protocolo adicional al Convenio de Ginebra que prohibía el uso de gases asfixiantes o venenosos y agentes biológicos como armas. Cuatro años después, se revisó el Convenio original y se estableció el segundo Convenio de Ginebra «relativo al trato de los prisioneros de guerra». Los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial y las actividades del CICR en este ámbito incrementaron significativamente la reputación y la autoridad del Comité ante la comunidad internacional y propiciaron la ampliación de sus competencias.

Ya en 1934, la Conferencia Internacional de la Cruz Roja adoptó un proyecto de convenio adicional para la protección de la población civil durante un conflicto armado. Lamentablemente, la mayoría de los gobiernos mostraron poco interés en implementar este convenio, por lo que no llegó a entrar en vigor antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial.

En el período de entreguerras , Bolivia y Paraguay se disputaban la posesión del Gran Chaco , una región desértica entre ambos países. La disputa se intensificó hasta convertirse en un conflicto a gran escala en 1932. Durante la guerra, el CICR visitó a 18 000 prisioneros de guerra bolivianos y a 2500 detenidos paraguayos. Con la ayuda del CICR, ambos países mejoraron las condiciones de los detenidos. ^{[ 16 ]}

La fuente primaria más fiable sobre el papel de la Cruz Roja durante la Segunda Guerra Mundial son los tres volúmenes del «Informe del Comité Internacional de la Cruz Roja sobre sus actividades durante la Segunda Guerra Mundial (1 de septiembre de 1939 – 30 de junio de 1947)», redactado por el propio Comité Internacional de la Cruz Roja. El informe puede consultarse en línea. ^{[ 17 ]}

La base legal del trabajo del CICR durante la Segunda Guerra Mundial fue la revisión de los Convenios de Ginebra (1929) , así como la Convención sobre el Estatuto Internacional de los Refugiados , del 28 de octubre de 1933. ^{[ 18 ]} Las actividades del comité fueron similares a las de la Primera Guerra Mundial: visitar y supervisar los campos de prisioneros de guerra, organizar la asistencia humanitaria para la población civil y administrar el intercambio de mensajes sobre prisioneros y personas desaparecidas. Al final de la guerra, 179 delegados habían realizado 12.750 visitas a campos de prisioneros de guerra en 41 países. La Agencia Central de Información sobre Prisioneros de Guerra ( Zentralauskunftsstelle für Kriegsgefangene ) tenía una plantilla de 3.000 personas, el fichero de seguimiento de prisioneros contenía 45  millones de fichas y  la Agencia intercambió 120 millones de mensajes. Un obstáculo importante fue que la Cruz Roja Alemana, controlada por los nazis, se negó a cooperar con los Estatutos de Ginebra, incluyendo violaciones flagrantes como la deportación de judíos de Alemania y los asesinatos en masa perpetrados en los campos de concentración administrados por el gobierno alemán. ^{[ 19 ]} Además, otras dos partes principales del conflicto, la Unión Soviética y Japón, no eran parte de los Convenios de Ginebra de 1929 y no estaban legalmente obligadas a cumplir con sus normas.

Durante la guerra, el CICR no logró obtener un acuerdo con la Alemania nazi sobre el trato a los detenidos en los campos de concentración y, finalmente, dejó de ejercer presión para evitar interrumpir su trabajo con los prisioneros de guerra. No hubo condena pública del trato en los campos de concentración y se abandonó un llamamiento propuesto en 1942 sobre la conducta de las hostilidades. ^{[ 20 ]} Además, el CICR no logró dar respuesta a la información fidedigna sobre los campos de exterminio y el asesinato en masa de judíos europeos. El CICR considera este su mayor fracaso en la historia. ^{[ 21 ]}

Después de noviembre de 1943, el CICR obtuvo permiso para enviar paquetes a los detenidos en campos de concentración cuyos nombres y ubicaciones eran conocidos. Dado que los avisos de recepción de estos paquetes a menudo eran firmados por otros reclusos, el CICR logró registrar las identidades de aproximadamente 105 000 detenidos en los campos de concentración y entregó alrededor de 1,1  millones de paquetes, principalmente a los campos de Dachau , Buchenwald , Ravensbrück y Sachsenhausen . ^{[ 22 ]}

El historiador suizo Jean-Claude Favez, quien realizó una revisión de ocho años de los archivos de la Cruz Roja, afirma que, si bien la Cruz Roja ya conocía en noviembre de 1942 los planes nazis de exterminio de los judíos —e incluso los discutió con funcionarios estadounidenses—, el grupo no hizo nada para informar al público, manteniendo silencio incluso ante las súplicas de grupos judíos. ^{[ 23 ]}

Debido a que la Cruz Roja tenía su sede en Ginebra y era financiada en gran parte por el gobierno suizo, era sensible a las actitudes y políticas suizas durante la guerra. En octubre de 1942, el gobierno suizo y la junta directiva de la Cruz Roja vetaron una propuesta de varios miembros de la junta para condenar la persecución de civiles por parte de los nazis. Durante el resto de la guerra, la Cruz Roja siguió el ejemplo de Suiza y evitó actos de oposición o confrontación con los nazis. ^{[ 24 ]}

El 12 de marzo de 1945, el presidente del CICR, Jacob Burckhardt, recibió un mensaje del general de las SS Ernst Kaltenbrunner aceptando la solicitud del CICR de permitir que los delegados visitaran los campos de concentración. Este acuerdo estaba condicionado a que dichos delegados permanecieran en los campos hasta el final de la guerra. Diez delegados, entre ellos Louis Haefliger ( campo de Mauthausen ), Paul Dunant ( campo de Theresienstadt ) y Victor Maurer ( campo de Dachau ), aceptaron la misión y visitaron los campos. Louis Haefliger impidió el desalojo forzoso o la voladura de Mauthausen-Gusen alertando a las tropas estadounidenses, salvando así la vida de unos 60 000 prisioneros. Sus acciones fueron condenadas por el CICR por considerarse que actuaba indebidamente por su propia autoridad y ponía en riesgo la neutralidad del CICR. Su reputación no fue rehabilitada hasta 1990 por el presidente del CICR, Cornelio Sommaruga . ^{[ 25 ]}

En 1944, el CICR recibió su segundo Premio Nobel de la Paz. Al igual que en la Primera Guerra Mundial, recibió el único Premio Nobel de la Paz otorgado durante el período principal de la guerra, de 1939 a 1945. Al finalizar la guerra, el CICR colaboró ​​con las sociedades nacionales de la Cruz Roja para organizar la ayuda humanitaria a los países más afectados. En 1948, el Comité publicó un informe que repasaba sus actividades durante la guerra, desde el 1 de septiembre de 1939 hasta el 30 de junio de 1947. Desde enero de 1996, el archivo del CICR correspondiente a este período está abierto a la investigación académica y pública.

En diciembre de 1948, el CICR fue invitado, junto con la FICR y la AFSC , por las Naciones Unidas a participar en un  programa de ayuda de emergencia de 32 millones de dólares para trabajar con refugiados palestinos . El CICR fue responsable de las áreas que ahora son Cisjordania e Israel. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El 12 de agosto de 1949 se adoptaron nuevas revisiones a los dos Convenios de Ginebra existentes. Un convenio adicional, «para mejorar la condición de los heridos, enfermos y náufragos de las Fuerzas Armadas en el mar», ahora conocido como el segundo Convenio de Ginebra, se incorporó al marco de los Convenios de Ginebra como sucesor del Convenio de La Haya X de 1907. El Convenio de Ginebra de 1929 «relativo al trato de los prisioneros de guerra» puede considerarse el segundo Convenio de Ginebra desde un punto de vista histórico (ya que se formuló en Ginebra), pero después de 1949 pasó a denominarse el tercer Convenio por ser posterior cronológicamente al Convenio de La Haya. Como respuesta a la experiencia de la Segunda Guerra Mundial, se estableció el Cuarto Convenio de Ginebra , un nuevo Convenio «relativo a la protección de los civiles en tiempo de guerra». Asimismo, los protocolos adicionales del 8 de junio de 1977 tenían como objetivo que los convenios se aplicaran a conflictos internos como las guerras civiles. En la actualidad, las cuatro convenciones y sus protocolos añadidos contienen más de 600 artículos, una expansión notable si se compara con los escasos 10 artículos de la primera convención de 1864.

En 1963, con motivo de su centenario, el CICR, junto con la Liga de Sociedades de la Cruz Roja , recibió su tercer Premio Nobel de la Paz. Desde 1993, se permite a personas no suizas ejercer como delegados del Comité en el extranjero, una función que antes estaba reservada a los ciudadanos suizos. De hecho, desde entonces, el porcentaje de personal sin ciudadanía suiza ha aumentado hasta aproximadamente el 35 %.

El 16 de octubre de 1990, la Asamblea General de las Naciones Unidas decidió otorgar al CICR la condición de observador para sus sesiones de la Asamblea y reuniones de subcomités, siendo esta la primera vez que una organización privada recibía dicha condición. La resolución fue propuesta conjuntamente por 138 Estados miembros y presentada por el embajador italiano, Vieri Traxler , en memoria de los orígenes de la organización en la Batalla de Solferino. Un acuerdo con el gobierno suizo, firmado el 19 de marzo de 1993, reafirmó la política, ya vigente, de plena independencia del Comité frente a cualquier posible injerencia de Suiza. El acuerdo protege la inviolabilidad de todos los bienes del CICR en Suiza, incluyendo su sede y archivo, otorga inmunidad jurídica a sus miembros y personal, exime al CICR de todos los impuestos y tasas, garantiza la transferencia protegida y libre de impuestos de bienes, servicios y dinero, le proporciona privilegios de comunicación seguros al mismo nivel que las embajadas extranjeras y simplifica los viajes del Comité dentro y fuera de Suiza.

El CICR continuó sus actividades a lo largo de la década de 1990. Rompió su habitual silencio mediático al denunciar el genocidio ruandés en 1994. Luchó por prevenir los crímenes ocurridos en Srebrenica y sus alrededores en 1995, pero admitió: «Debemos reconocer que, a pesar de nuestros esfuerzos por ayudar a miles de civiles expulsados ​​por la fuerza de la ciudad y a pesar de la dedicación de nuestros colegas en el terreno, el impacto del CICR en el desarrollo de la tragedia fue extremadamente limitado». ^{[ 28 ]} En 2007, volvió a pronunciarse públicamente para denunciar las «graves violaciones de los derechos humanos» cometidas por el gobierno militar de Birmania, incluyendo trabajos forzados, hambruna y asesinatos de hombres, mujeres y niños. ^{[ 29 ]}

Al participar en la ceremonia de 1995 para conmemorar la liberación del campo de concentración de Auschwitz , el presidente del CICR, Cornelio Sommaruga , buscó demostrar que la organización era plenamente consciente de la gravedad del Holocausto y de la necesidad de mantener viva su memoria para evitar que se repitiera. Rindió homenaje a todos aquellos que sufrieron o perdieron la vida durante la guerra y lamentó públicamente los errores y deficiencias del pasado de la Cruz Roja con respecto a las víctimas de los campos de concentración. ^{[ 30 ]}

En 2002, un funcionario del CICR expuso algunas de las lecciones que la organización había aprendido del fracaso:

• Desde un punto de vista jurídico, la labor que condujo a la adopción del Convenio de Ginebra relativo a la protección de las personas civiles en tiempo de guerra;
• Desde un punto de vista ético, la adopción de la declaración de los Principios Fundamentales de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, basada en la destacada obra de Max Huber y Jean Pictet , para prevenir nuevos abusos como los que ocurrieron dentro del movimiento después de que Hitler llegara al poder en 1933;
• En el plano político, la relación del CICR con Suiza se rediseñó para garantizar su independencia;
• Con el fin de mantener viva la memoria, el CICR aceptó, en 1955, asumir la dirección del Servicio Internacional de Búsqueda, donde se conservan los registros de los campos de concentración;
• Finalmente, para esclarecer los hechos históricos del caso, el CICR invitó a Jean-Claude Favez a realizar una investigación independiente sobre sus actividades en favor de las víctimas de la persecución nazi y le otorgó acceso irrestricto a los archivos del CICR correspondientes a este período; en aras de la transparencia, el CICR también decidió conceder acceso a sus archivos, que datan de hace más de 50 años, a todos los demás historiadores; tras examinar las conclusiones del trabajo de Favez, el CICR reconoció sus errores del pasado y expresó su pesar al respecto. ^{[ 31 ]}

En una declaración oficial realizada el 27 de enero de 2005, en el 60 aniversario de la liberación de Auschwitz, el CICR declaró:

Auschwitz representa también el mayor fracaso en la historia del CICR, agravado por su falta de decisión a la hora de tomar medidas para ayudar a las víctimas de la persecución nazi. Este fracaso permanecerá en la memoria del CICR, al igual que los valerosos actos de sus delegados en aquel momento. ^{[ 21 ] [ 32 ]}

El 4 de octubre de 2023, el comité emitió un conjunto de reglas que los hackers civiles debían cumplir . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

La declaración de misión oficial establece que: «El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) es una organización imparcial, neutral e independiente cuya misión exclusivamente humanitaria es proteger la vida y la dignidad de las víctimas de la guerra y la violencia interna, y brindarles asistencia». También lleva a cabo y coordina la ayuda humanitaria internacional y trabaja para promover y fortalecer el derecho internacional humanitario y los principios humanitarios universales. ^{[ 41 ]} Las tareas principales del comité, que se derivan de los Convenios de Ginebra y de sus propios estatutos ^{[ 42 ],} son:

• supervisar el cumplimiento por parte de las partes en conflicto de los Convenios de Ginebra.
• Organizar la atención de enfermería y cuidados para los heridos en el campo de batalla.
• Supervisar el trato a los prisioneros de guerra y realizar intervenciones confidenciales ante las autoridades que los custodian.
• para ayudar en la búsqueda de personas desaparecidas en un conflicto armado ( servicio de localización )
• organizar la protección y el cuidado de las poblaciones civiles
• actuar como intermediario neutral entre las partes en conflicto

El CICR elaboró ​​siete principios fundamentales en 1965 que fueron adoptados por todo el Movimiento de la Cruz Roja. ^{[ 43 ]} Estos son: humanidad, imparcialidad, neutralidad, independencia, voluntariado, unidad y universalidad. ^{[ 44 ]}

El CICR es la única institución mencionada explícitamente en el derecho internacional humanitario como autoridad de control. Su mandato legal se deriva de los cuatro Convenios de Ginebra de 1949, así como de sus propios Estatutos. El CICR también lleva a cabo tareas que no están específicamente contempladas en la ley, como visitar a presos políticos fuera de zonas de conflicto y prestar ayuda en casos de desastres naturales .

El CICR es una asociación privada suiza que goza de diversos grados de privilegios especiales e inmunidades legales dentro del territorio de Suiza. El 19 de marzo de 1993, se creó una base legal para este trato especial mediante un acuerdo formal entre el gobierno suizo y el CICR. Este acuerdo protege la plena inviolabilidad de todos los bienes del CICR en Suiza, incluyendo su sede y archivo, otorga inmunidad legal a sus miembros y personal, exime al CICR de todos los impuestos y tasas, garantiza la transferencia protegida y libre de impuestos de bienes, servicios y dinero, proporciona al CICR privilegios de comunicación seguros al mismo nivel que las embajadas extranjeras y simplifica los viajes del Comité dentro y fuera de Suiza. Por otro lado, Suiza no reconoce los pasaportes emitidos por el CICR. ^{[ 45 ]}

Contrariamente a la creencia popular, el CICR no es una entidad soberana como la Soberana Orden Militar de Malta . El CICR limita su membresía únicamente a ciudadanos suizos y tampoco ^{[ 46 ]} tiene una política de membresía abierta e irrestricta para individuos, ya que sus nuevos miembros son seleccionados por el propio Comité (un proceso llamado cooptación). Sin embargo, desde principios de la década de 1990, el CICR emplea a personas de todo el mundo para servir en su misión sobre el terreno y en la Sede. En 2007, casi la mitad del personal del CICR no era suizo. El CICR tiene privilegios especiales e inmunidades legales basadas en el derecho nacional de los países clientes, en acuerdos entre el CICR y los respectivos gobiernos o, en algunos casos, en la jurisprudencia internacional (como el derecho de los delegados del CICR a no testificar ante tribunales internacionales). ^{[ 47 ]}

Las operaciones del CICR se basan generalmente en el derecho internacional humanitario , que comprende principalmente los cuatro Convenios de Ginebra de 1949, sus dos Protocolos Adicionales de 1977 y el Protocolo Adicional III de 2005, los Estatutos del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y las resoluciones de las Conferencias Internacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. ^{[ 48 ]}

El derecho internacional humanitario se fundamenta en los Convenios de Ginebra, el primero de los cuales fue firmado en 1864 por 16 países. El Primer Convenio de Ginebra de 1949 regula la protección de los heridos y enfermos de los conflictos armados terrestres. El Segundo Convenio de Ginebra exige la protección y asistencia de los heridos, enfermos y náufragos de los conflictos armados marítimos. El Tercer Convenio de Ginebra se refiere al trato de los prisioneros de guerra. El Cuarto Convenio de Ginebra se refiere a la protección de la población civil en tiempo de guerra. Además, existen muchas otras normas internacionales consuetudinarias que entran en vigor cuando es necesario.

El presupuesto del CICR para 2023 asciende a 2.500  millones de francos suizos. La mayor parte de este dinero proviene de Estados, incluida Suiza en su calidad de Estado depositario de los Convenios de Ginebra, de Sociedades Nacionales de la Cruz Roja, de los Estados signatarios de los Convenios de Ginebra y de organizaciones internacionales como la Unión Europea. Todos los pagos al CICR son voluntarios y se reciben como donaciones basadas en dos tipos de llamamientos emitidos por el comité: un Llamamiento anual de la Sede para cubrir sus gastos internos y Llamamientos de Emergencia para sus misiones individuales. En 2024, Ucrania fue la mayor operación humanitaria del CICR (con 196 millones de francos suizos, de los cuales 167 millones se destinaron directamente a operaciones en Ucrania). ^{[ 49 ]}

En 2021, los principales donantes (>10  millones de francos suizos) al CICR fueron: Estados Unidos (544) seguido de Alemania (247), Suiza (156), Reino Unido (153), la Comisión Europea (129), Suecia (93), Noruega (87), Canadá (66), Japón (51), Países Bajos (46), Francia (45), Australia (35), Dinamarca (26), Bélgica (25), Irlanda (18), Austria (17), Luxemburgo (14), Finlandia (13), España (12), Italia (12) y Nueva Zelanda (10). El presupuesto del CICR se está volviendo cada vez más frágil debido a su excesiva dependencia de los gobiernos europeos y norteamericanos, las escasas contribuciones privadas y la poca financiación de los países BRICS . A modo de ejemplo, en 2021, Estados Unidos proporcionó al CICR más de 544 millones de francos suizos, mientras que la Federación Rusa aportó 1  millón, China 710.000, Sudáfrica 225.106 y Brasil no hizo ninguna contribución. ^{[ 50 ]}

En marzo de 2023, el CICR informó de una grave disminución en las contribuciones y anunció recortes de 430  millones de francos suizos para 2023 y 2024, lo que conllevó el despido de 1.800 personas en la sede y en las delegaciones de todo el mundo. El presupuesto total casi se había duplicado en diez años, pasando de 1.180  millones de francos suizos en 2012. Según el director del CICR , Robert Mardini , la menor afluencia de donaciones se debió a que la invasión rusa de Ucrania provocó que se olvidaran las crisis en otras partes del mundo. En mayo de 2023, el Cantón de Ginebra prometió 40 millones de francos suizos en donaciones de emergencia para ayudar al CICR a llevar a cabo sus misiones. ^{[ 51 ]}

El CICR es responsable de reconocer legalmente a una sociedad de socorro como sociedad nacional oficial de la Cruz Roja o de la Media Luna Roja y, por lo tanto, de admitirla en el movimiento. Las normas exactas para el reconocimiento están definidas en los estatutos del movimiento. Tras el reconocimiento por parte del CICR, una sociedad nacional es admitida como miembro de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (la Federación o FICR). El CICR y la Federación cooperan con las sociedades nacionales en sus misiones internacionales, especialmente con recursos humanos, materiales y financieros, y organizando la logística sobre el terreno. Según el Acuerdo de Sevilla de 1997 , el CICR es el organismo principal de la Cruz Roja en conflictos, mientras que otras organizaciones del movimiento asumen el liderazgo en situaciones de paz. Las sociedades nacionales liderarán las operaciones, especialmente cuando haya un conflicto dentro de su propio país.

La Dirección es el órgano ejecutivo del CICR. Se encarga de la gestión diaria del CICR, mientras que la Asamblea establece las políticas. La Dirección está compuesta por un Director General y cinco directores en las áreas de "Operaciones", "Recursos Humanos", "Recursos Financieros y Logística", "Comunicación y Gestión de la Información" y "Derecho Internacional y Cooperación dentro del Movimiento". Los miembros de la Dirección son nombrados por la Asamblea para un mandato de cuatro años. El Director General ha asumido una mayor responsabilidad personal en los últimos años, de forma similar a un director ejecutivo, cuando antes ocupaba un puesto de mayor jerarquía en la Dirección. ^{[ 55 ]}

La Asamblea (también llamada comité) se reúne periódicamente y es responsable de definir los objetivos, las directrices y las estrategias, así como de supervisar los asuntos financieros del comité. La Asamblea está compuesta por un máximo de veinticinco ciudadanos suizos. Los miembros deben hablar francés, el idioma oficial de la Asamblea, aunque algunos también hablan inglés y alemán. Estos miembros son cooptados por un período de cuatro años, sin límite en el número de mandatos que puede ejercer un miembro individual. Se requiere una mayoría de tres cuartos de los votos de todos los miembros para la reelección tras el tercer mandato, lo que sirve de incentivo para que los miembros se mantengan activos y productivos.

En sus inicios, todos los miembros del Comité eran ginebrinos, protestantes, blancos y varones. La primera mujer, la historiadora y jurista Renée-Marguerite Cramer (1887-1963), fue incorporada en 1918, pero renunció en 1922 al trasladarse a Alemania. Le sucedió la enfermera y sufragista Pauline Chaponnière-Chaix (1850-1934). La tercera mujer fue la pedagoga musical Suzanne Ferrière (1886-1970) en 1925, seguida por las enfermeras Lucie Odier (1886-1984) en 1930 y Renée Bordier (1902-2000) en 1938.

En las últimas décadas, varias mujeres han alcanzado la Vicepresidencia, y la proporción femenina después de la Guerra Fría ha sido de aproximadamente el 15%. Los primeros no ginebrinos fueron admitidos en 1923, y un judío ha formado parte de la Asamblea. ^{[ 56 ]}

Si bien el resto del Movimiento de la Cruz Roja puede ser multinacional, el Comité cree que su carácter mononacional es una ventaja porque la nacionalidad en cuestión es suiza. Gracias a la neutralidad permanente de Suiza , las partes en conflicto pueden tener la certeza de que nadie del "enemigo" dictará las políticas en Ginebra. ^{[ 57 ]} La guerra franco-prusiana de 1870-71 demostró que incluso los actores de la Cruz Roja (en este caso, las Sociedades Nacionales) pueden estar tan condicionados por el nacionalismo que son incapaces de mantener un humanitarismo neutral. ^{[ 58 ]}

A medida que el CICR ha crecido y se ha involucrado más directamente en conflictos, ha visto un aumento en el personal profesional en lugar de voluntarios a lo largo de los años. El CICR tenía solo doce empleados en 1914 ^{[ 66 ]} y 1900 durante la Segunda Guerra Mundial complementaban a sus 1800 voluntarios. ^{[ 67 ]} El número de personal remunerado disminuyó después de ambas guerras, pero ha aumentado una vez más en las últimas décadas, con un promedio de 500 empleados de campo en la década de 1980 y más de mil en la década de 1990. A partir de la década de 1970, el CICR se volvió más sistemático en la capacitación para desarrollar un personal más profesional. ^{[ 68 ]} El CICR ofrece carreras atractivas para graduados universitarios, especialmente en Suiza, ^{[ 69 ]} pero la carga de trabajo como empleado del CICR es exigente. El 15% del personal se va cada año y el 75% de los empleados permanecen menos de tres años. ^{[ 70 ]} El personal del CICR es multinacional y en 2004, en promedio, alrededor del 50 % eran ciudadanos no suizos. El personal internacional del CICR recibe asistencia en su trabajo por parte de unos 15 000 empleados nacionales contratados en los países donde tienen su sede las delegaciones.

El CICR opera en más de 80 países y cuenta con un total de 18 000 empleados en todo el mundo. Su extensa red de misiones y delegaciones ayuda a las naciones afectadas por conflictos y violencia. En los últimos años, las operaciones más importantes del CICR se han centrado principalmente en Yemen, Siria, la República Democrática del Congo, Sudán del Sur, Irak y, más recientemente, Etiopía.

La Biblioteca del Comité Internacional de la Cruz Roja fue fundada en 1863, el mismo año que la institución. Esta biblioteca está abierta al personal interno, tanto en la sede como en el terreno, así como al público externo. La colección contiene, en particular, documentos sobre derecho internacional humanitario (DIH).

Desde su creación en 1930 hasta 2006, la organización Magen David Adom , el equivalente israelí de la Cruz Roja, no fue aceptada como parte de la Federación, ya que utilizaba la Estrella de David , que el CICR se negaba a aceptar como símbolo protector debido a su simbolismo aparentemente religioso en un país asolado por conflictos etnorreligiosos. Esto significaba que, si bien las ambulancias operadas por las sociedades de la Media Luna Roja estaban protegidas por los Convenios de Ginebra, aquellas que exhibían la Estrella de David no lo estaban. En protesta por la postura del CICR, la Cruz Roja Americana retiró su apoyo financiero. En 2005, en una reunión de naciones parte de los Convenios de Ginebra, el CICR adoptó un nuevo símbolo llamado Cristal Rojo . Magen David Adom entonces modificó su símbolo colocando la Estrella de David dentro de la forma del Cristal Rojo, tras lo cual fue aceptada como miembro de pleno derecho del Movimiento en 2006. ^{[ 74 ]}