Relaciones interestatales durante el período de primavera y otoño.

Surgieron ciertos patrones para regir la conducta de las relaciones entre los estados del período de Primavera y Otoño de la antigua China . Estos patrones constituyeron un sistema rudimentario de derecho interestatal o internacional ^{[ 1 ]} basado en el modelo de feudalismo establecido bajo la dinastía Zhou Occidental . Las normas de las relaciones interestatales durante el período de Primavera y Otoño fueron uno de los primeros sistemas de relaciones interestatales y derecho internacional del mundo. Fueron importantes en el desarrollo cultural y político temprano de China, permitiendo una mayor facilidad para mantener relaciones y facilitando el flujo de comercio e información . Existía un creciente cuerpo de derecho internacional consuetudinario que se desarrolló a medida que aumentaban los contactos y el comercio , se firmaban varios tratados y se recurría frecuentemente a las reglas establecidas dentro de las ligas de estados. Muchos de los cánones del derecho interestatal se referían a la diplomacia entre los estados.

Las relaciones interestatales se originaron en el sistema feudal de la dinastía Zhou Occidental, donde los líderes de los estados recibían títulos jerárquicos del rey de Zhou, quien también ostentaba el título de Hijo del Cielo . Pocos años después del inicio del período de Primavera y Otoño, estos rangos perdieron su significado práctico. ^{[ 2 ]} La diplomacia pasó a regirse por los intereses de seguridad de los estados, en lugar de por la ceremonia. Si bien el rey de Zhou siguió siendo la máxima autoridad ritual durante este período, los representantes reales fueron marginados en las conferencias interestatales. ^{[ 2 ]}

La institución del hegemón (霸), creada para designar al privilegiado comandante de las campañas en nombre del rey Zhou, contribuyó a estabilizar la ecumena Zhou en los siglos VII y VI a. C. y a unificar los estados contra las tribus invasoras. Las conferencias interestatales convocadas por los hegemones ayudaron a mantener la paz, como la tregua de cuatro décadas entre los estados tras la conferencia de Shangqiu en el 546 a. C. El orden hegemónico declinó con el auge de los reinos periféricos del sur de Wu y Yue en el 500 a. C. ^{[ 3 ]} Aunque las instituciones reales Zhou se habían vuelto políticamente impotentes, hubo pocos intentos de modificar el pensamiento político que sustentaba el sistema estatal hasta finales del siglo VI a. C. Durante gran parte del período de Primavera y Otoño, la política interestatal quedó eclipsada por los conflictos internos dentro de los estados, entre los linajes aristocráticos y los gobernantes estatales. ^{[ 2 ]}

Fuentes antiguas como el Zuo Zhuan y el Chunqiu registran diversas actividades diplomáticas bajo términos como chao (朝), una visita a la corte realizada por un gobernante menor a otro; hui (會), reuniones de funcionarios o nobles de diferentes estados; pin (聘), misiones de consultas amistosas enviadas por el gobernante de un estado mayor a otro; shi (使), emisarios enviados de un estado a otro; shou (狩), partidas de caza a las que asistían representantes de diferentes estados. ^{[ 4 ] [ 1 ]} Cabe destacar que las ofrendas de tributo no se limitaban al rey Zhou, sino que también se entregaban a una entidad política más fuerte como consentimiento simbólico a la relación entre dos entidades políticas con diferentes niveles de poder. ^{[ 5 ]}

En los primeros años del período de Primavera y Otoño, los gobernantes de los distintos estados eran las figuras más importantes en la gestión de los asuntos exteriores. Pronto comenzaron a depender de sus xingren (行人) o mensajeros para llevar a cabo la mayor parte del trabajo preliminar en cualquier asunto importante. Estos xingren solían ser funcionarios de rango bastante alto dentro del estado que realizaban estas misiones de forma temporal. También estaban los embajadores, shi (使), que desempeñaban cada vez más las funciones ceremoniales del gobernante fuera de su estado. Sin embargo, hasta la primera mitad del período de Primavera y Otoño, los propios gobernantes generalmente debían estar presentes en la firma de cualquier acuerdo que comprometiera a sus estados a alguna acción. Como reflejo de la creciente importancia de los asuntos exteriores, los xiang (相) o cancilleres, comenzaron a desempeñar un papel más activo en la diplomacia. Una muestra del creciente poder de los xiang fue que los cancilleres de varios estados pudieron repudiar un pacto que había sido firmado en el 506 a. C. por los gobernantes de sus respectivos estados. Esta tendencia alcanzó su punto álgido más adelante, en el período de los Reinos Combatientes , cuando el establecimiento de una política exterior se convirtió prácticamente en la preocupación exclusiva de los cancilleres.

Con excepción de los estados que de vez en cuando asumieron el papel de líderes, los estados en general se relacionaban entre sí en condiciones de igualdad.

El sistema interestatal se aplicaba a las entidades políticas que cumplían con un estándar de civilización; los estados que transgredían ese estándar, según lo definía la cultura confuciana, podían ser «excomulgados» del sistema interestatal al ser etiquetados como «bárbaros» y, por lo tanto, ya no podían optar a la igualdad de derechos soberanos. ^{[ 1 ]}

Los tratados o pactos, llamados meng (盟), eran los documentos formales que regulaban las relaciones entre los estados. El término suele referirse a toda la ceremonia mediante la cual los estados se unían en un pacto, más que al pacto en sí.

Tras largas discusiones sobre los términos de los tratados a firmar, los representantes participaban en un ritual solemne en el que se sacrificaba un animal —generalmente un ternero— en algún lugar sagrado fuera de las murallas de la ciudad. Se le cortaba la oreja izquierda a la víctima sacrificial y se usaba para untar con sangre tanto el documento que contenía los artículos del acuerdo como los labios de los participantes. Una copia del documento se enterraba con el animal sacrificado y cada uno de los firmantes conservaba una copia. Los textos de estos tratados estaban redactados en un lenguaje breve pero solemne y generalmente constaban de tres partes: la declaración de propósito, los artículos del acuerdo y un juramento que invocaba la ira de las deidades más importantes sobre cualquiera que transgrediera los acuerdos. A pesar del lenguaje solemne y la ceremonia, los tratados a menudo se rompían.

De los 140 tratados registrados en el Chunqiu , más de la mitad son bilaterales. Estos tratados se concluían para la defensa mutua, el comercio, las alianzas matrimoniales y para preservar la amistad tradicional entre los estados. Con la hegemonía del duque Huan de Qi, los estados comenzaron a depender más de las reuniones de las ligas para resolver sus problemas, y la mayoría de los tratados registrados se volvieron multilaterales. Los tratados multilaterales solían tener mayor peso para los estados individuales, ya que incluían disposiciones para la acción conjunta de los demás signatarios contra cualquier estado que las infringiera. Solo con el declive del poder de la dinastía Jin hacia finales del siglo VI a. C., el sistema de alianzas bilaterales volvió a predominar.

En general, las ligas de estados fueron el medio más eficaz para hacer cumplir los tratados y las normas del derecho interestatal. La primera liga de estados Zhou se fundó en el 680 a. C. Durante los siglos siguientes, existieron dos sistemas de alianzas: el de los estados Zhou del norte y el de los estados del sur, que se unieron bajo la bandera de Chu . Qin fue un líder constante de una liga en el oeste y, en la segunda mitad del período de Primavera y Otoño, Wu encabezó una liga de estados en el sureste. Si bien los conflictos entre ligas se intensificaban, también se producían con menos frecuencia, ya que los miembros estaban obligados a mantener la seguridad y la solidaridad dentro de su territorio.