Túnica íntima

La túnica íntima ( del neolatín "capa interna"), o íntima para abreviar, es la túnica (capa) más interna de una arteria o vena . Está formada por una capa de células endoteliales (y macrófagos en áreas de flujo sanguíneo alterado), ^{[ 1 ] [ 2 ]} y está sostenida por una lámina elástica interna . Las células endoteliales están en contacto directo con el flujo sanguíneo .

Las tres capas de un vaso sanguíneo son una capa interna (la túnica íntima), una capa media (la túnica media ) y una capa externa (la túnica externa ).

En la disección , la capa interna (túnica íntima) se puede separar de la capa media (túnica media) mediante una ligera maceración, o bien se puede desprender en pequeños fragmentos; sin embargo, debido a su fragilidad, no se puede separar como una membrana completa. Es una estructura fina, transparente e incolora, muy elástica, que, tras la muerte, suele presentar arrugas longitudinales.

La estructura de la túnica íntima depende del tipo de vaso sanguíneo. ^{[ 3 ]}

Arterias elásticas : una sola capa de endotelio y una capa de soporte de colágeno rico en elastina . Esta capa también contiene fibroblastos , células inmunitarias y células musculares lisas . ^{[ 1 ]}

Arterias musculares –Células endoteliales

Arteriolas : una sola capa decélulas endoteliales.

Venas –Células endoteliales ^{[ 3 ]}

La capa interior consta de:

1. Una capa de endotelio pavimentoso , cuyas células son poligonales, ovaladas o fusiformes, y tienen núcleos redondos u ovalados muy definidos. Este endotelio se visualiza con mayor claridad mediante la tinción con nitrato de plata .
2. Una capa subendotelial, que consiste en un delicado tejido conectivo con células ramificadas que se encuentran en los espacios intercelulares del tejido; en arterias de menos de 2  mm de diámetro, la capa subendotelial consta de un solo estrato de células estrelladas , y el tejido conectivo solo está ampliamente desarrollado en vasos de tamaño considerable.
3. Capa elástica o fenestrada , que consiste en una membrana que contiene una red de fibras elásticas, principalmente de dirección longitudinal, y en la que, al microscopio, se pueden observar pequeñas aberturas o perforaciones alargadas, lo que le confiere un aspecto fenestrado. Por ello, Henle la denominó membrana fenestrada . Esta membrana constituye el principal espesor de la capa interna y puede dividirse en varias capas, algunas de las cuales presentan el aspecto de una red de fibras elásticas longitudinales, y otras un carácter más membranoso, marcado por líneas pálidas de dirección longitudinal. En las arterias diminutas, la membrana fenestrada es una capa muy delgada; pero en las arterias de mayor calibre, y especialmente en la aorta , tiene un espesor considerable.

Se consideraba que el endotelio era simplemente la barrera entre la sangre en la luz del vaso y las paredes vasculares. Sin embargo, se ha demostrado que el endotelio libera sustancias químicas locales llamadas endotelinas , que son potentes vasoconstrictores . ^{[ 4 ]} Las endotelinas ayudan a regular el intercambio capilar y alteran el flujo sanguíneo mediante la constricción del músculo liso de las paredes. La vasoconstricción aumenta la presión arterial , y su sobreexpresión puede contribuir a la hipertensión y a las enfermedades cardiovasculares . ^{[ 5 ]}

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  Vena
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  Microfotografía de la pared arterial con placa aterosclerótica calcificada (color violeta) (tinción de H&E).

Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 498 de  la 20.ª edición de Gray's Anatomy (1918).

• Imagen histológica: 66_02 en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma – "Aorta"
• Foto anatómica: Sistema circulatorio/vasos/vasos7/vasos2 - Organología comparada en la Universidad de California, Davis  — "Ave, vasos (LM, High)"
• Imagen en About.com