Invasión de Port Harcourt

La invasión de Port Harcourt (del 8 de marzo al 24 de mayo de 1968) fue un conflicto militar entre las fuerzas militares nigerianas y biafreñas.

A mediados de la década de 1960, un golpe militar liderado por el mayor Nzeogwu derrocó al gobierno democrático, que había perdido credibilidad debido a elecciones fraudulentas y la violencia subsiguiente. El golpe fue sofocado, pero la junta militar que tomó el poder no llevó ante la justicia a los conspiradores, en su mayoría igbos. El golpe parecía tener motivaciones étnicas, ya que la mayoría de los asesinados eran hausa/fulani y yoruba, y la junta militar estaba encabezada por un igbo, el mayor general Aguyi Ironsi. Seis meses después, se produjo un contragolpe y una serie de asesinatos de represalia contra los igbos en Hausaland. Esto provocó un éxodo de los igbos hacia el sureste y una serie de acontecimientos desafortunados que culminaron en la secesión y la guerra de Biafra.

Antes de que estallaran las hostilidades, la Armada nigeriana recibió la orden de imponer un bloqueo alrededor de Port Harcourt y la desembocadura del río Bonny . ^{[ 1 ]} La captura de Calabar y otras ciudades costeras en octubre de 1967 dejó al aeropuerto de Port Harcourt como el único medio de comunicación y viaje internacional para Biafra, aunque los biafreños a su vez dedicaron tiempo a improvisar otras pistas de aterrizaje en antiguas carreteras. ^{[ 2 ]} Inicialmente poco defendida por los biafreños, Port Harcourt fue fortificada tras la captura de Bonny por las fuerzas federales. ^{[ 3 ]} Para impedir un avance federal río arriba, los biafreños hundieron una barcaza y arrojaron varios vehículos en ella. ^{[ 4 ]}

Tras la derrota en la región de Cross River, los biafreños reagruparon los restos de sus tropas y crearon la 12.ª División Biafreña bajo el mando del teniente coronel Festus Akagha. La 12.ª División se dividió en la 56.ª Brigada, estacionada en Arochukwu , y la 58.ª Brigada, estacionada en Uyo . El 8 de marzo de 1968, las playas de Oron fueron sometidas a un intenso bombardeo aéreo y naval nigeriano. La 33.ª Brigada nigeriana, al mando del coronel Ted Hamman , tomó las posiciones defensivas biafreñas y avanzó hacia Uyo. Debido a la rapidez del avance nigeriano, los oficiales biafreños comenzaron a perder el control de sus tropas. En consecuencia, cientos de soldados biafreños quedaron aislados y se vieron obligados a rendirse después de que las tropas nigerianas estacionadas en Oron se unieran a las brigadas 16.ª y 17.ª nigerianas en Uyo. La 16.ª Brigada, al mando del coronel EA Etuk, y la 17.ª Brigada, al mando del teniente coronel Philemon Shande, irrumpieron en Eket y ocuparon Opobo . Con los biafreños en retirada, la 15.ª Brigada nigeriana, al mando del coronel Ipoola Alani Akinrinade, estacionada en Bonny, lanzó un ataque contra Port Harcourt . En ese momento, Port Harcourt estaba defendida por la 52.ª Brigada biafreña, al mando del coronel Ogbugo Kalu . Tras intensos combates, las tropas nigerianas capturaron Onne y se atrincheraron ; su éxito sería efímero. Una división de soldados biafreños, al mando de un mercenario biafreño de origen italiano, contraatacó inesperadamente, infligiendo numerosas bajas antes de obligar a los nigerianos a retirarse de Onne. El 14.º Batallón biafreño, estacionado en Bori , entró en pánico y se retiró de la ciudad tras avistar soldados nigerianos con la insignia de la 14.ª Brigada nigeriana. Mientras las líneas biafreñas alrededor de Port Harcourt se desmoronaban, se envió un mensaje por Radio Biafra para la defensa de la ciudad. El 19 de mayo, el mayor biafreño Joseph Achuzie llegó a Port Harcourt y fue nombrado comandante de las tropas biafreñas que defendían la ciudad. Port Harcourt fue sometida a un intenso bombardeo de artillería nigeriana, mientras que las tropas biafreñas defensoras resistieron con fiereza. Durante cinco días de intensos combates, el aeropuerto y los cuarteles militares de Port Harcourt cambiaron de manos en numerosas ocasiones, pero para el 24 de mayo la mayoría de las tropas biafreñas habían sido expulsadas de la ciudad hacia las zonas aledañas. El mayor Achuzie continuó luchando tenazmente contra los nigerianos antes de escapar por poco de la muerte tras estar a punto de ser atropellado por un vehículo blindado; fue entonces cuando el mayor Achuzie abandonó el combate y se retiró a Igrita.

La captura de Port Harcourt negó por completo a Biafra el acceso al mar. ^{[ 1 ]} Las autoridades nigerianas lo consideraron una victoria significativa. El general Gowon declaró que si Biafra hubiera mantenido el puerto durante al menos un mes más, podría haber obtenido el reconocimiento internacional de al menos una docena de otros estados. ^{[ 5 ]} Las fuerzas nigerianas también tomaron el control del aeropuerto de la ciudad, que se utilizó como base avanzada para lanzar ataques aéreos al interior de Biafra. ^{[ 6 ]} Al día siguiente de la toma de Port Harcourt, el coronel Adekunle hizo su famoso anuncio: "Podré capturar Owerri , Aba y Umuahia en 2 semanas". ^{[ 7 ]} Esa cita dio paso a la Operación OUA . Las fuerzas nigerianas no pudieron capturar las ciudades de Owerri y Aba hasta el 1 de octubre de 1968, y no pudieron capturar Umuahia hasta un año después. El 15 de enero de 1970, Biafra se rindió a Nigeria y puso fin a la guerra.

Un amplio sector de la población igbo de la ciudad huyó antes de su captura por las fuerzas federales hacia el interior de Biafra, abandonando sus hogares y objetos de valor. Algunos de los que se quedaron fueron asesinados por las tropas o por residentes no igbo. ^{[ 8 ]} Muchos ijaw recibieron con agrado la llegada de las tropas federales y reclamaron algunas de las propiedades desocupadas, ocupando puestos de liderazgo local. Tras el fin de la guerra, los igbo regresaron a la ciudad. Se necesitaban muchos profesionales igbo para gestionar la industria petrolera y, en consecuencia, las compañías petroleras los alojaron en zonas protegidas y presionaron al gobierno nigeriano para que garantizara su seguridad. ^{[ 9 ]} Para promover la reconciliación, el gobierno nigeriano garantizó a todos los igbo que podrían reclamar las propiedades que habían abandonado durante la guerra a su regreso. Esto resultó difícil en Port Harcourt, ya que el gobierno del estado de Rivers desafió a las autoridades federales y se negó a desalojar a los ocupantes ilegales de las propiedades igbo. ^{[ 10 ]} Los tribunales estatales a menudo fallaban a favor de los ocupantes ilegales, y los propietarios igbo percibieron esto como una política estatal de represalia contra ellos. ^{[ 11 ]}

• Daly, Samuel Fury Childs (2020). Historia de la República de Biafra: Ley, crimen y la guerra civil nigeriana . Cambridge University Press. ISBN 9781108895958.
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• Udeagbala, Lawrence Okechukwu (2022). «Estudio comparativo de las armadas de Nigeria y Biafra durante la guerra civil nigeriana (1967-1970)». Armadas africanas: perspectivas históricas y contemporáneas (1.ª  ed.). Londres: Routledge. pp. 91-108 . ISBN  9781003309154.
• Venter, Al J. (2016). La guerra de Biafra 1967-1970  : Un conflicto tribal en Nigeria que dejó un millón de muertos . Helion & Company. ISBN 9781910294697.