Red de inversores sobre el riesgo climático

El riesgo que el cambio climático supone para cada empresa varía, pero casi todas se enfrentarán a algún tipo de presión derivada del cambio climático, entre las que se incluyen:

Riesgo regulatorio

Las empresas con importantes emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) o con operaciones de alto consumo energético se enfrentan a riesgos derivados de las nuevas regulaciones estatales, nacionales e internacionales que limitan las emisiones de carbono e imponen un coste al mismo. Si bien el impulso para una legislación climática federal obligatoria está creciendo, California y diez estados del noreste ya han adoptado medidas regulatorias para exigir reducciones de emisiones. Japón, China y otros socios comerciales líderes han establecido objetivos de reducción de emisiones de GEI, estándares de emisiones de combustible y mandatos de energías renovables. Mientras tanto, toda Europa está reduciendo sus emisiones de GEI mediante un programa de comercio de derechos de emisión de carbono con límites máximos y comercio de derechos de emisión , cuyo valor ya supera los 64.000 millones de dólares anuales. Todas las empresas estadounidenses, incluidas las productoras de petróleo, los bancos y las automotrices, se verán afectadas por estas regulaciones de rápida expansión.

Riesgo físico

Las empresas están expuestas a los impactos físicos del cambio climático, incluyendo el aumento de la intensidad y frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos como sequías prolongadas, inundaciones, tormentas y el aumento del nivel del mar. Entre los ejemplos más recientes se encuentran los 10.000 millones de dólares en pérdidas aseguradas, incluyendo la destrucción de 116 plataformas petrolíferas, que sufrieron las empresas petroleras en alta mar a causa de los huracanes que azotaron la costa del Golfo en 2004-2005.

Riesgo reputacional y competitivo

Estrechamente vinculada al riesgo regulatorio en los mercados globales y nacionales, la preparación ante el riesgo climático será un factor clave en la capacidad de una empresa para competir. General Electric, por ejemplo, ve enormes oportunidades de crecimiento en sus numerosas líneas de productos nuevos y respetuosos con el clima, como turbinas eólicas, turbinas de gas de alta eficiencia , centrales eléctricas IGCC y locomotoras híbridas diésel-eléctricas . Ford y General Motors se encuentran actualmente inmersas en una lucha de alto riesgo para mantener su competitividad, ya que los clientes se decantan por los híbridos y otros vehículos de bajas emisiones de la competencia japonesa en lugar de los SUV de alto consumo de combustible. En China, las ventas de automóviles están creciendo a un ritmo muy superior al del mercado estadounidense en las últimas décadas. Sin embargo, menos de una cuarta parte de los turismos y camionetas ligeras actuales en Estados Unidos cumplen con las normas de emisiones chinas de 2008.

Riesgo de litigio

Las empresas de sectores con altas emisiones de carbono, como el petróleo y el gas, las compañías eléctricas y la fabricación de automóviles, ya están empezando a enfrentarse a litigios relacionados con su contribución al cambio climático global. Por ejemplo, en 2005, ocho fiscales generales estatales, la ciudad de Nueva York y tres fideicomisos de tierras interpusieron una demanda contra las cinco mayores compañías eléctricas de EE. UU., alegando que contribuían sustancialmente al "perjuicio público" del calentamiento global. Estos y otros casos similares suponen un riesgo significativo para las empresas. Si los tribunales fallan en contra de las empresas en estos casos, la responsabilidad potencial es inmensa. Incluso si algunas de las demandas no prosperan, los costes del litigio y el daño a la reputación de las empresas implicadas podrían ser perjudiciales por sí solos.

Las empresas pioneras están comprobando cada vez más que abordar el calentamiento global resulta beneficioso para sus resultados financieros. Los costes de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero pueden compensarse con los beneficios potenciales. El cambio climático supone riesgos para la industria, pero también ofrece oportunidades: algunas empresas ya están aprovechando los nuevos productos, mercados y ventajas competitivas inherentes a la economía baja en carbono .

Donde hay desafíos, hay potencial de crecimiento. Las empresas ya están encontrando espacio para nuevos productos y servicios en una economía verde . Ante los riesgos financieros y competitivos que conlleva el cambio climático, las empresas con visión de futuro también están descubriendo enormes oportunidades de negocio.

Las tecnologías limpias, las fuentes de energía renovables, los mercados de comercio de emisiones de carbono y las iniciativas de eficiencia energética son los ejemplos más claros de estas oportunidades: el crecimiento de los mercados globales de energía renovable , por ejemplo, alcanzó los 50.000 millones de dólares en 2005, y se prevé que el mercado supere los 150.000 millones de dólares en 2015. Las empresas están aprovechando las oportunidades para crear nuevos productos energéticamente eficientes y con bajas emisiones de carbono; por ejemplo, se espera que el programa "ecomagination" de GE genere ventas por valor de 20.000 millones de dólares en 2010. Pero las empresas de otros sectores también se benefician: bancos, aseguradoras y otras entidades del sector financiero también encuentran formas innovadoras de demostrar que, para los negocios, "lo verde es verde". El cambio climático, como cualquier desafío trascendental, ofrece oportunidades de crecimiento para las empresas dispuestas a liderar. Junto con los riesgos financieros y competitivos del cambio climático, surgen oportunidades para aumentar el valor para los accionistas , incrementar el valor de la marca y mejorar la competitividad y la rentabilidad.

Desde 2004, los líderes empresariales de muchos sectores industriales estadounidenses y los principales inversores han comenzado a afrontar el reto climático.

• En 2004, las instituciones financieras estadounidenses prestaban poca o ninguna atención al cambio climático como estrategia empresarial principal. En 2007, Bank of America y Citigroup anunciaron programas de 20.000 y 50.000 millones de dólares, respectivamente, para impulsar el crecimiento de actividades empresariales ambientalmente sostenibles y hacer frente al cambio climático global. Estas iniciativas, que se extienden a lo largo de una década, se centran principalmente en préstamos, inversiones y otras actividades para fomentar el crecimiento económico verde, ya sea en el diseño de edificios, el comercio de derechos de emisión de carbono o las tecnologías bajas en carbono.
• Antes de 2004, pocas compañías eléctricas estadounidenses reconocían los riesgos relacionados con el cambio climático. Ese mismo año, American Electric Power publicó un análisis estratégico sobre los riesgos y las oportunidades que planteaba el cambio climático, y en 2007 anunció sus planes para construir la primera central eléctrica a escala comercial que utilizara tecnología de gasificación del carbón, calificándola como la "inversión acertada" dadas las previsibles regulaciones sobre gases de efecto invernadero (GEI). Más de una docena de importantes compañías eléctricas indican que es probable que se implementen regulaciones sobre GEI y ahora abogan por una política climática nacional con controles obligatorios.
• En 2004, las compañías petroleras estadounidenses se centraron prácticamente por completo en el desarrollo del petróleo y el gas. En 2007, ConocoPhillips anunció su apoyo a una política federal obligatoria para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y destinó 150 millones de dólares a la investigación de combustibles alternativos.
• En 2004, ninguna compañía de seguros estadounidense incorporaba los riesgos del cambio climático en su modelo de negocio. En 2006, AIG se convirtió en la primera aseguradora estadounidense en adoptar una política corporativa sobre el cambio climático para buscar activamente maneras en que tanto AIG como sus clientes redujeran las emisiones de gases de efecto invernadero.
• En 2004, pocas empresas estaban dispuestas a abogar por una regulación federal obligatoria del carbono. En 2007, más de 20 empresas líderes, entre ellas Alcoa , BP America , Caterpillar , Dow Chemical , DuPont , Ford Motor Co., Johnson & Johnson y otras, hicieron un llamamiento formal a favor de una legislación nacional que exigiera reducciones significativas de las emisiones de gases de efecto invernadero. Estas empresas se suman a un coro cada vez mayor de voces: en marzo de 2007, más de 60 inversores, gestores de activos y empresas que administran 4 billones de dólares en activos publicaron un llamamiento a la acción en materia de política climática, solicitando medidas concretas e inmediatas a los legisladores estadounidenses para abordar el cambio climático global.

Y las empresas han comenzado a cosechar los beneficios:

Ahorro de costes

DuPont redujo las emisiones de gases de efecto invernadero en un 70 por ciento entre 1990 y 2004, aumentando la producción en un 33 por ciento durante ese período y ahorrando además más de 2.000 millones de dólares.

Mayor productividad

Walmart se ha comprometido a mejorar la eficiencia del combustible de su flota de camiones en un 25 por ciento durante los próximos tres años, y podría ahorrar 50 millones de dólares al año con una mejora de tan solo una milla por galón en la eficiencia de la flota.

Nuevos mercados

El programa "ecomagination" de General Electric tiene como objetivo alcanzar los 20.000 millones de dólares en ventas para 2010; solo en 2006 registró ventas por valor de 12.000 millones de dólares, con pedidos pendientes por valor de 50.000 millones de dólares para productos como locomotoras híbridas diésel-eléctricas, componentes para la energía de hidrógeno y bombillas LED de bajo consumo.