Cuartel de Invicta Park

Los primeros cuarteles permanentes se establecieron en Maidstone como parte de la respuesta británica a la amenaza de la Revolución Francesa en 1797. ^{[ 1 ]} El Cuartel de Maidstone era un importante cuartel de caballería en un punto de acuartelamiento entre Londres y la costa de Kent (a lo largo del cual se establecieron varios cuarteles de caballería más en la década de 1790). ^{[ 2 ]} Los edificios del cuartel se construyeron de madera para un montaje rápido, un enfoque adoptado en otros establecimientos similares en todo el país que se construyeron apresuradamente (tanto para caballería como para infantería) al comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas . ^{[ 3 ]}

En el momento de su establecimiento, el Cuartel de Maidstone servía como Depósito de Caballería del Ejército Británico (para el reclutamiento y entrenamiento de nuevos reclutas). En 1832, el Centro de Equitación de Caballería se trasladó allí desde St John's Wood . ^{[ 4 ]} El Centro de Equitación se había creado tras las Guerras Napoleónicas para fomentar las mejores prácticas en equitación : se elaboraron reglamentos estandarizados y, a partir de 1834, todos los Maestros de Equitación (responsables del entrenamiento en todos los regimientos de caballería) fueron enviados a un curso de instrucción en Maidstone, para asegurar que se formaran en la forma oficial de montar a caballo. A partir de 1844, suboficiales selectos de cada regimiento también fueron enviados a Maidstone para ser entrenados según los reglamentos prescritos; esto les permitió ayudar al Maestro de Equitación y servir como Instructores de Equitación de escuadrón . En la década de 1860, el Centro de Equitación se trasladó de Maidstone a Canterbury . ^{[ 5 ]}

En la década de 1830, Maidstone servía como depósito principal para todos los regimientos de caballería estacionados en la India (cada uno de los cuales dejaba atrás a tres oficiales y cuarenta y un suboficiales y soldados que se encargaban del reclutamiento). ^{[ 6 ]} En la década de 1850, se estableció un segundo depósito de caballería en los cuarteles de Canterbury ; ambos operaron en conjunto hasta 1865, momento en el que se abolió el depósito de Maidstone, dejando a Canterbury como único depósito para los regimientos de caballería. ^{[ 7 ]}

En 1873, se instituyó un sistema de áreas de reclutamiento basado en condados bajo las Reformas de Cardwell y el cuartel se convirtió en el depósito del 50.º Regimiento de Infantería (West Kent) y del 97.º Regimiento de Infantería (The Earl of Ulster's) . ^{[ 8 ]} Tras las Reformas de Childers , los regimientos 50.º y 97.º se fusionaron para formar el Regimiento Real de West Kent de la Reina, con su depósito en el cuartel en 1881. ^{[ 8 ]}

Para 1936, los antiguos cuarteles habían comenzado a deteriorarse y el regimiento comenzó a trasladarse al cercano Invicta Park; sin embargo, el Ejército conservó los antiguos cuarteles, que continuaron en uso hasta la década de 1990. ^{[ 9 ]} Aunque los bloques de los cuarteles fueron demolidos en 1991, el comedor de oficiales aún sobrevive como el pub White Rabbit en Sandling Road. ^{[ 10 ]} Aparte de las chimeneas de ladrillo y el techo de pizarra, el edificio está hecho completamente de madera y es el último ejemplo que queda de un tipo de edificio diseñado por el Departamento de Cuarteles en la década de 1790 para ser erigido rápidamente, según se requería para albergar tropas de caballería o regimientos de infantería listos para el despliegue. ^{[ 2 ]}

Un terreno adyacente, a solo unos cientos de yardas al norte, fue adquirido a la familia Lushington en 1936 y poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial se construyó allí un campamento de barracones (más tarde conocido como Invicta Lines, reflejando Invicta , el lema de Kent), ^{[ 11 ]} inicialmente para el entrenamiento de milicianos . ^{[ 12 ]} Estos nuevos barracones se convirtieron en el depósito regimental y cuartel general del Regimiento Queen's Own Royal West Kent ^{[ 13 ]} y albergaron el Centro de Entrenamiento de Infantería del regimiento (13 ITC) durante la duración de la guerra. ^{[ 9 ]} En 1946, el ITC se trasladó a Shorncliffe . Mientras Maidstone continuó siendo el cuartel general del regimiento, solo un personal mínimo permaneció en el lugar (principalmente para mantener los comedores de oficiales y suboficiales para funciones ocasionales) hasta que en 1950 se restableció el sistema de depósito regimental para el entrenamiento de infantería. ^{[ 12 ]} Sin embargo, en 1959, el depósito fue degradado a la categoría de puesto remoto del nuevo depósito de la Brigada de los Condados del Interior en Howe Barracks en Canterbury . En junio de 1961, tras la fusión del regimiento con The Buffs (Royal East Kent Regiment) , el depósito y cuartel general del regimiento cerraron. ^{[ 14 ]}

El Cuartel General del Regimiento 36 de Ingenieros ha estado en Maidstone desde 1959. ^{[ 11 ]} Inicialmente, su base estaba en el campamento de barracones de Invicta Lines, pero entre 1965 y 1966 fue demolido y el regimiento se trasladó a nuevos barracones en el sitio, que pasó a llamarse Invicta Park. ^{[ 15 ]} El regimiento también había ocupado los antiguos barracones desde la década de 1960, pero estos fueron desalojados en 1994 cuando se proporcionaron nuevas instalaciones de trabajo en un sitio ampliado de Invicta Park. ^{[ 11 ]}