Equilibrio invisible

La balanza invisible o balanza comercial de servicios es aquella parte de la balanza comercial que se refiere a los servicios y otros bienes que no implican la transferencia de bienes físicos. ^{[ 1 ]} Algunos ejemplos son los servicios de consultoría, los servicios de transporte marítimo, el turismo y los ingresos por licencias de patentes. Esta cifra suele generarse en el sector terciario . El término «balanza invisible» es especialmente común en el Reino Unido.

Para los países que dependen de las exportaciones de servicios o del turismo, la balanza comercial es particularmente importante. Por ejemplo, el Reino Unido y Arabia Saudita obtienen ingresos internacionales significativos de los servicios financieros, mientras que Japón y Alemania dependen más de las exportaciones de productos manufacturados.

Los pagos invisibles son tanto los pagos internacionales por servicios (a diferencia de los bienes) como los movimientos de dinero sin contraprestación por bienes o servicios. Estos pagos invisibles se denominan «transferencias» o «remesas» y pueden incluir dinero enviado de un país a otro por particulares, empresas, gobiernos u organizaciones no gubernamentales ( ONG ) , a menudo organizaciones benéficas.

Una remesa individual puede incluir dinero enviado a un familiar en el extranjero. Las transferencias comerciales pueden incluir ganancias enviadas por una filial extranjera a la empresa matriz o dinero invertido por una empresa en el extranjero. Los préstamos bancarios a países extranjeros también se incluyen en esta categoría, al igual que los derechos de licencia pagados por el uso de patentes y marcas registradas. Las transferencias gubernamentales pueden incluir préstamos otorgados o ayuda oficial brindada a países extranjeros, mientras que las transferencias realizadas por ONG incluyen dinero destinado a obras de caridad en el extranjero.

En muchos países se establece una distinción útil entre la balanza comercial y la balanza de pagos . La «balanza comercial» se refiere al comercio tanto de bienes tangibles (físicos) como de servicios —conocidos colectivamente como exportaciones e importaciones (es decir, «bienes visibles más servicios») —, mientras que la «balanza de pagos» también incluye las transferencias de capital en forma de préstamos, inversiones en acciones o inversión directa en proyectos.

Un país puede tener un superávit en su balanza de bienes visibles, pero este puede verse compensado por un déficit mayor en su balanza de bienes invisibles (generando un déficit general en la balanza comercial). Esto se debe, por ejemplo, a los grandes pagos realizados a empresas extranjeras por bienes invisibles como el transporte marítimo o el turismo. Por otro lado, un déficit en la balanza de bienes visibles puede compensarse con un fuerte superávit en la balanza de bienes invisibles si, por ejemplo, se proporciona ayuda exterior.

De manera similar, un país puede tener un superávit en su balanza comercial porque exporta más de lo que importa, pero un déficit en su balanza de pagos porque tiene un déficit mucho mayor en las transferencias de capital. Y, del mismo modo, un déficit en la balanza comercial puede compensarse con un mayor superávit en las transferencias de capital del exterior, lo que resulta en un superávit general en la balanza de pagos.

Los problemas con la balanza comercial (o balanza de pagos) de un país suelen estar asociados a una valoración inadecuada de su moneda, es decir, del tipo de cambio de su país.

Si el tipo de cambio de un país es demasiado alto, sus exportaciones perderán competitividad, ya que los compradores extranjeros necesitarán más de su propia moneda para pagarlas. Al mismo tiempo, a los ciudadanos del país les resultará más barato comprar productos extranjeros que productos locales, puesto que una moneda sobrevalorada abarata los productos extranjeros.

La disminución simultánea de las entradas de divisas por la reducción de las exportaciones y el aumento de las salidas, debido al incremento de las importaciones, genera un déficit en la balanza comercial, que debe financiarse mediante transferencias de fondos, ya sean transferencias invisibles (ayuda, etc.) o flujos de capital (préstamos, etc.). Sin embargo, depender de este tipo de fondos para cubrir un déficit comercial es insostenible, y el país podría verse obligado a devaluar su moneda.

Por otro lado, si una moneda está infravalorada, sus exportaciones se abaratarán y, por lo tanto, serán más competitivas a nivel internacional. Al mismo tiempo, las importaciones también se encarecerán, lo que estimulará la producción de bienes nacionales que las reemplacen. Esto generará un aumento en la entrada de divisas al país y una disminución en su salida, lo que resultará en una mejora de la balanza comercial.

Dado que el tipo de cambio de un país influye considerablemente en su balanza comercial y de pagos, muchos economistas prefieren los tipos de cambio flotantes a los tipos fijos (o vinculados) tradicionales. Los tipos de cambio flotantes permiten ajustes más frecuentes, lo que facilita que los pagos internacionales mantengan el equilibrio.