Invitación a comer

Una invitación a negociar (o invitación a regatear en los Estados Unidos) es un concepto dentro del derecho contractual que proviene de la frase latina invitatio ad offerendum , que significa "invitar a hacer una oferta". Según el profesor Andrew Burrows , una invitación a negociar es

una expresión de voluntad de negociar. Quien realiza una invitación a negociar no pretende quedar obligado una vez que la persona a quien va dirigida la invitación la acepta. ^{[ 1 ]}

En ocasiones, una persona no ofrece vender sus bienes, sino que realiza alguna declaración o proporciona información con el fin de invitar a otros a presentar ofertas. Del mismo modo, invitar a personas a una subasta donde se exhiben los bienes que se subastan no constituye una oferta de venta. La oferta la realizan los posibles compradores mediante una puja. Dicha oferta (puja), al ser aceptada mediante el golpe del martillo o de alguna otra forma habitual, dará lugar a un contrato (vinculante). Un contrato es un acuerdo voluntario y jurídicamente vinculante que se forma cuando una persona realiza una oferta y la otra la acepta. Puede haber alguna conversación preliminar antes de que se formule formalmente una oferta. Dichas declaraciones precontractuales pueden incluir "invitaciones a negociar", "solicitudes de información" o "declaraciones de intenciones".

Las ofertas genuinas pueden aceptarse para formar un contrato, mientras que las representaciones, como las invitaciones a negociar, no. Sin embargo, aunque una invitación a negociar no se puede aceptar, no debe ignorarse, ya que puede afectar la oferta. Por ejemplo, cuando se realiza una oferta en respuesta a una invitación a negociar, la oferta puede incorporar los términos de dicha invitación (a menos que la oferta incorpore expresamente términos diferentes). Si, como en el caso Boots (que se describe más adelante), la oferta se realiza mediante una acción sin negociación alguna —como presentar la mercancía a un cajero—, se presumirá que la oferta se rige por los términos de la invitación a negociar.

Por lo general, los anuncios no son ofertas, sino invitaciones a negociar, por lo que quien los anuncia no está obligado a vender. En el caso Partridge v Crittenden [1968] 1 WLR 1204, un acusado de "ofrecer en venta aves protegidas" —machos y hembras de pinzón real que había anunciado en un periódico— no estaba ofreciendo venderlas. Lord Parker CJ afirmó que no tenía sentido comercial que los anuncios fueran ofertas, ya que quien los publica podría verse obligado contractualmente a vender más bienes de los que realmente posee.

En ciertas circunstancias denominadas contratos unilaterales , un anuncio puede ser una oferta; como en Carlill v Carbolic Smoke Ball Company [1893] 1 QB 256, donde se sostuvo que los demandados, que anunciaron que pagarían 100 libras esterlinas a cualquiera que inhalara una bola de humo de la manera prescrita y aun así contrajera la gripe , estaban obligados contractualmente a pagar 100 libras esterlinas a quien la aceptara realizando los actos requeridos.

La exhibición de productos para la venta en un escaparate o dentro de una tienda constituye una invitación a la compra, como en el caso Boots , ^{[ 2 ]} un precedente importante en materia de supermercados. Por lo tanto, el propietario de la tienda no está obligado a vender los productos, incluso si la exhibición va acompañada de carteles como "oferta especial". Asimismo, en el caso Fisher v Bell [1961] 1 QB 394, la exhibición de una navaja automática para la venta en una tienda no contravenía la legislación que prohibía "ofrecer a la venta un arma ofensiva". Si una tienda exhibe erróneamente un artículo a un precio muy bajo, no está obligada a venderlo por ese precio. ^{[ 3 ]}

Para que una oferta pueda ser vinculante una vez aceptada, debe ser definida, clara y tener la intención objetiva de ser susceptible de aceptación.

El proceso de licitación es un tema controvertido. En el caso de Spencer v Harding , ^{[ 4 ]} los demandados ofrecieron vender acciones mediante licitación, pero el tribunal sostuvo que no había promesa de vender al mejor postor, sino simplemente una invitación a presentar ofertas que luego podían aceptar o rechazar a su antojo. En circunstancias excepcionales, una invitación a presentar ofertas puede ser una oferta, como en Harvela Investments v Royal Trust of Canada [1986], ^{[ 5 ]} donde el tribunal sostuvo que, dado que los demandados habían dejado clara su intención de aceptar la oferta más alta, entonces la invitación a licitar era una oferta aceptada por la persona que realizó la oferta más alta. El caso Harvela también dejó claro que las "ofertas de referencia" (por ejemplo, "$2.100.000 o $101.000 por encima de cualquier otra oferta que pueda recibir, la que sea mayor", como en el caso Harvela ) son nulas por ser contrarias al orden público .

En Inglaterra , las subastas se rigen por la Ley de Venta de Bienes de 1979 (enmendada). El artículo 57(2) dispone: "Una venta por subasta se completa cuando el subastador anuncia su finalización mediante el golpe del martillo, o de otra manera habitual. Hasta que se haga el anuncio, cualquier postor puede retractarse de su oferta". El artículo 57(3) dispone además: "Una venta por subasta puede estar sujeta a un precio de reserva". Sin embargo, si la subasta se celebra sin reserva , el subastador está obligado a vender al mejor postor. ^{[ 6 ] [ 7 ]} De Payne v Cave (1789), ^{[ 8 ]} un caso temprano sobre subastas, se desprende implícitamente que cada oferta se considera expirada cuando otros hacen ofertas más altas; pero algunos subastadores (como eBay ) han modificado legalmente esta presunción de modo que, si un postor con una oferta más alta retira su oferta, pueden aceptar una más baja.

• Oferta y aceptación
• Engaño publicitario

• Andrew Burrows, Libro de casos sobre contratos (Hart Publishing, 2007) Ed.