Iomnium

La gran basílica de Iomnium, también conocida como catedral, ya que parece probable que una iglesia de esta envergadura albergara la sede del propio obispo, ^{[ 12 ]} se alza entre las murallas bizantinas y romanas, pero mucho más cerca de estas últimas, de las que la separan tan solo unos metros. Otras dos iglesias que conocemos en la ciudad estaban ubicadas de la misma manera. Era común que los nuevos edificios religiosos se erigieran en las afueras, cerca de las murallas de la ciudad. En estas zonas periféricas de las ciudades, donde la tierra competía menos con las viviendas, aún se disponía de terrenos bastante grandes. En Tipasa, la iglesia catedral también estaba situada de esta forma, pero con una característica adicional: ^{[ 13 ]} debido a las exigencias de la orientación, era la fachada principal la que daba a la muralla, y no el ábside, como ocurría en Iomnium.

El portal de Iomnium, por otro lado, parece dar a una calle o plaza, como se aprecia en el pavimento irregular que cubre el suelo frente a la entrada. La planta del edificio es un vasto rectángulo de 38 metros de largo y 21 metros de ancho, con un ábside arqueado que sobresale unos 2 metros. Un edificio de silueta curva, que mide 11 por 22 metros en su punto más ancho, se ubica en la parte posterior izquierda.

De acuerdo con el ritual, el eje longitudinal discurre de este a oeste. Esta orientación era fácil de determinar en Iomnium, donde las carreteras principales, como en la mayoría de las ciudades costeras, generalmente seguían esta dirección, que también coincidía con la carretera de la costa.

Los muros exteriores están construidos con un aparejo bastante irregular y a pequeña escala, con hiladas de sillería espaciadas entre 2,20 m y 2,70 m. La excepción es la fachada de la nave central y dos tercios del muro sur, construidos con sillería de diversos tamaños, dispuesta de forma desorganizada, con pequeños bloques que rellenan los huecos. Resulta difícil determinar si se trató de una fase de remodelación o de un proceso de construcción específico para esta zona. La primera hipótesis parece la más probable.

Las columnatas dobles separaban la nave de las naves laterales a ambos lados. Las basílicas cristianas se caracterizan por cuatro tipos de columnatas: ^{[ 14 ]} las de una sola columna, las más comunes; las de pilares cuadrados; las que combinan columnas y pilares; y, finalmente, las de doble columna, de las que se conocen pocos ejemplos en África. La Basílica de Iomnium pertenecía a esta última categoría; sin embargo, en las dos filas más cercanas a las naves laterales, los pilares a veces sustituían a las columnas.

La fachada principal de la iglesia se caracterizaba por una construcción de sillería en la nave, con muros de un metro de espesor, mientras que las secciones laterales, correspondientes a las naves laterales, eran más delgadas, de tan solo 0,60 m. El marco de estas secciones consistía en pilares o cadenas de piedra, rodeados de mampostería de piedra, que había sido parcialmente demolida sin que los obreros se percataran. No había puertas que dieran a las naves laterales; en su lugar, un triple arco daba acceso a la nave, enmarcado por cuatro grandes pilares conservados a diferentes alturas. Estas puertas, que no tenían rebaje, se mantenían cerradas mediante travesaños. Los pilares de la fachada, inicialmente de dimensiones iguales, fueron modificados para reducir el tamaño de las puertas laterales. Las bases de los pilares eran de sillería, con arcos semicirculares en la parte superior. Algunos elementos arquitectónicos, como bloques en forma de T, estaban presentes para reforzar la estructura. Las bases de los arcos descansaban sobre hiladas salientes, formando cornisas o ménsulas, que ocupaban todo el espesor de los muros laterales.

En el interior, los restos dan testimonio de la disposición arquitectónica de la iglesia. A la izquierda, la columnata ha sido destruida en gran parte, dejando solo vagas huellas. A la derecha, aunque parcialmente conservada, yace en el suelo. Las columnas, con alturas que oscilan entre 2,95 m y 3,05 m, descansaban sobre un terraplén, sin base propia. El primer tramo está parcialmente bloqueado por un muro separado de los pilares de la fachada, quizás para reforzar la arcada. Columnas inclinadas descansan sobre escombros, mientras que un pilar cuadrado reemplaza a una columna. Los cambios estructurales evidencian la adaptación de materiales antiguos a nuevas construcciones. Los tramos sucesivos muestran columnas derribadas, revelando la disposición arquitectónica. Columnas dobles separan la nave del ábside, mientras que dos columnas aisladas marcan la entrada al ábside. El ábside elevado albergaba un altar y columnas que probablemente sostenían un ciborio. Detalles como surcos verticales indican la ubicación de barreras móviles. Las bases de las columnas presentan elaboradas esculturas, mientras que motivos cristianos adornan las jambas de las puertas. Las sacristías contiguas cuentan con puertas interiores y exteriores, lo que proporciona una entrada independiente para el clero. Fragmentos de mosaico revelan los niveles del suelo y las escaleras que han desaparecido. Un muro de escombros frente a la fachada sugiere la existencia de un vestíbulo, pero su función exacta sigue siendo incierta.

El edificio marcado con la letra A en el plano adjunto, un vasto cuadrilátero contiguo al templo, presenta notables características arquitectónicas. Se han descubierto columnas, algunas parcialmente enterradas. Dos de ellas se mantenían erguidas, con sus bases a una profundidad de 2,50 metros. Un hallazgo significativo es una inscripción encontrada en su interior, que menciona las ciudades de Rûsuccuru e Iomnium, lo que sugiere un uso cívico o religioso, posiblemente vinculado al comercio o al culto.

El edificio B (véase el plano), un gran rectángulo de unos 45 metros de largo, discurre paralelo a la calle que conduce al templo. Aunque no ha sido excavado, su arquitectura y ubicación sugieren diversas interpretaciones sobre su función e importancia dentro del complejo urbano.

El edificio marcado con la letra C en el plano presenta un gran monumento cerca del extremo del promontorio, con una fachada de aproximadamente 35 metros de longitud. Esta monumental estructura cuenta con imponentes muros y pilastras bien conservadas. El descubrimiento de otro edificio en el flanco occidental del cabo, compuesto por terrazas que se elevan hasta el nivel del pueblo, sugiere una sofisticada organización urbana y un uso inteligente del relieve natural.

El edificio D, una plaza de aproximadamente 17 metros de lado, se ubica al este, alineado con el templo. A pesar de las modificaciones realizadas durante el período bereber, se han conservado rasgos arquitectónicos distintivos, incluyendo una inscripción tallada en relieve en uno de los bloques descubiertos, que proporciona información valiosa sobre la función y la historia del edificio.

En cuanto al Edificio E, situado en la esquina oriental de la muralla bizantina, se han realizado descubrimientos notables. Además del hallazgo de dos columnas macizas de 3,35 metros de altura, se observaron características arquitectónicas atípicas, en particular la ausencia de molduras en la base de las columnas. Esta característica, junto con la presencia de columnas cilíndricas en lugar de troncocónicas, plantea interrogantes interesantes sobre el origen y la evolución arquitectónica de este edificio.

El edificio F reveló dos filas de pilares paralelos cuando el Sr. Lécole, el propietario, despejó el terreno. Este descubrimiento reveló una gran sala con forma de basílica de unos 25 metros de longitud, con una distancia de 6,35 metros entre las dos filas. Dentro de una de las naves, un pozo cuadrado de 0,70 m x 0,85 m, con alféizar y talud, da testimonio de la presencia de una sólida cornisa. La presunta entrada a la sala, alineada con el eje sur, está marcada por un umbral de 1,70 m x 0,60 m, situado entre dos columnas con base ático y capitel jónico.

Es probable que una columna similar a las de los edificios E y E bis, pero aún mayor, se encuentre a pocos metros al sur, cerca de la calle. Este notable monolito, de al menos 4 metros de altura, tenía una circunferencia de 1,80 metros, lo que corresponde a un diámetro de 0,59 metros. Su estructura cilíndrica, sin estrechamiento hacia la parte superior, indica que era de tamaño rudimentario.

La descripción de la basílica, ahora desaparecida, situada en la parte sur de la ciudad, junto a la muralla romana, revela cimientos enterrados bajo la calzada y los solares 30, 31 y 32. Se realizó un boceto rápido cuando los canteros tomaron posesión del terreno. Era un rectángulo de 25 por 13 metros, dividido en tres naves por dos filas de pilares cuadrados, de siete u ocho en cada fila. Al final se encontraba un ábside profundo de 4,50 por 7 metros.

La basílica de la cripta, situada a cincuenta metros al sur de la basílica principal, presentaba una característica singular: dos plantas, incluyendo un sótano. El nivel inferior, explorado hace cinco años, tenía tres bóvedas de cañón ligeramente rebajadas, de 3,30 m x 7,20 m cada una, conectadas por arcos. El sótano se había convertido en un hoyo tras una inundación, mientras que la planta superior, rellenada hasta una profundidad de aproximadamente un metro, no revelaba una planta visible, pero conservaba la forma de una basílica.

La basílica de la necrópolis, situada en una colina frente a la gran basílica, más allá del pequeño barranco (Targa-Roumizga), fue identificada como un edificio funerario por Barbier y como un templo por Vigneral. Si bien se hallaron algunos cementerios paganos en esta necrópolis, las tumbas cristianas probablemente eran mucho más numerosas. Desafortunadamente, las ruinas de esta basílica se utilizaron como fuente de materiales de construcción para el pueblo circundante, lo que limitó los descubrimientos arqueológicos. Sin embargo, las excavaciones y sondeos han revelado la distribución del edificio, que sin duda resulta interesante, así como su función funeraria.

Orientada al oeste, la iglesia tiene forma rectangular, con unas dimensiones de 14,50 m por 1,50 m, tres naves y un ábside al este. Los muros, construidos con mampostería y sillares a intervalos regulares, no son de gran calidad. Dos filas de pilares, cada una de cinco tramos, separan las naves. Se han descubierto los tímpanos de las arcadas, algunos de los cuales se encuentran incrustados en el edificio administrativo, y presentan diversos motivos, como una roseta de seis hojas y una estrella formada por dos cuadrados entrelazados.

Las dos líneas de fortificaciones romanas que defendían la península donde se ubicaba la ciudad son claramente visibles. La muralla romana, exterior y concéntrica con la bizantina, abarca una superficie mucho mayor, estimada en 10 o 12 hectáreas. Su cuidadosa construcción, con pequeños mampostería unida con mortero hidráulico, recuerda a las fortificaciones africanas erigidas bajo el dominio romano entre los siglos I y III. Torres redondas y cuadradas, así como una puerta defendida por un sistema de bastiones rectangulares y muros redondeados, dan testimonio de la complejidad de este sistema defensivo. También se aprecian claros vestigios de la muralla en las rocas que bordean el mar, lo que sugiere una construcción metódica que podría remontarse al reinado del rey vándalo Genserico (455-477).

El recinto bizantino, que probablemente data del período bizantino según las observaciones de M. Pallu de Lessert, ^{[ 15 ]} da testimonio de la necesidad de defensa y la reducción de la población durante el declive del poder romano y la ocupación vándala. La muralla, construida con grandes bloques labrados apilados uno encima del otro sin cemento visible, se conserva notablemente bien en la mayor parte de su longitud, aunque a menudo está compuesta por una sola hilada de sillería. Para compensar esta inferioridad técnica, el recinto fue ingeniosamente diseñado, con una serie de reductos y murallas que presentaban puertas estrechas, como la puerta principal, descubierta casi intacta con sus enormes bisagras y hojas de piedra.

Las partes más visibles de la muralla bizantina se encuentran en sus extremos oriental y occidental, donde se adentra en el mar para impedir ataques desde la costa poco profunda. Su construcción, con dos caras formadas por grandes sillares a veces unidos por bloques más pequeños, es típica de las fortificaciones bizantinas en África. A pesar de los indicios de una construcción apresurada con materiales recuperados, se han encontrado algunos elementos decorativos cristianos, como rosetas y monogramas, lo que sugiere una ocupación posterior a la época de Genserico.

En cuanto a la isla y el puerto, el islote frente a la península, aunque ahora cubierto de vegetación, muestra vestigios de una antigua conexión con la costa, probablemente a través de una calzada de mampostería. El puerto se ubicaba a pocos kilómetros al este, al pie de la ciudad de Taksebt. La isla, inhabitable debido a sus escarpadas laderas, alberga hoy en día una sola ruina: una pequeña cámara abovedada con vistas panorámicas de la ciudad.

En lo que respecta a las necrópolis, las tumbas excavadas en una enorme roca a la izquierda del camino que viene de Dellys son notables. Su forma, redondeada por un lado y estrecha por el otro, recuerda quizás a los enterramientos antropoideos utilizados por los fenicios. La datación de estas tumbas funerarias, cuyo tipo se atestigua desde el período púnico hasta finales del cristianismo, sigue siendo incierta.

Durante las obras viales del siglo XIX, ^{[ 16 ]} se descubrió una tumba atípica en la parte sur de la ciudad, fuera de las fortificaciones romanas y a bastante distancia de la muralla bizantina. La tumba, intacta, estaba hecha de piedras planas y medía 1,88 m de longitud. Estaba cubierta por tres losas cuadradas, una de las cuales llevaba las letras MF L. Esta característica sugiere un entierro que fue oculto temporalmente por razones desconocidas, quizás relacionadas con la persecución religiosa, como la asociada al donatismo. La ubicación de la tumba, dentro de las murallas más antiguas de la ciudad, sugiere un posible período de abandono, quizás durante el período vándalo o más recientemente. El cuerpo encontrado estaba intacto, tendido boca arriba, pero la tierra que se había infiltrado entre las piedras impidió que los huesos se conservaran, los cuales se descompusieron con el tiempo.

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