Los aviadores de Iowa

El 25 de abril de 1994, la Arena Football League aprobó un equipo de expansión con sede en Des Moines, Iowa , para comenzar a jugar en la temporada de 1995. El equipo era propiedad de Jim Foster , el inventor y creador del fútbol americano de arena, y fundador de la Arena Football League. El 12 de mayo de 1995, los Barnstormers jugaron su primer partido de temporada regular como visitantes contra los Milwaukee Mustangs . En un final emocionante en el que ambos equipos anotaron un total de 24 puntos en los últimos 40.4 segundos del cuarto periodo, los Barnstormers ganaron 69-61. El siguiente fin de semana, el 20 de mayo de 1995, los Barnstormers jugaron su primer partido de temporada regular como locales contra los Miami Hooters en el Veterans Memorial Auditorium, ganando 41-29.

Gracias a la sólida dirección de John Gregory , Entrenador del Año de la AFL , los Barnstormers lograron un inicio de temporada de 3-0 y se aseguraron el quinto puesto para los playoffs. Tras derrotar al vigente campeón del ArenaBowl, Arizona , por 56-52 en su primer partido de playoffs, los Barnstormers cayeron ante Orlando , sexto clasificado, por 56-49 en las semifinales.

Después de un inicio de 0-1 en su segunda temporada, los Barnstormers ganaron su primer título de la División Central gracias a ocho victorias consecutivas para cerrar la temporada. Después de superar a St. Louis y Albany en las dos primeras rondas de los playoffs, los Barnstormers, primeros cabezas de serie, perdieron un doloroso partido por 42-38 en casa contra Tampa Bay , segundos cabezas de serie , en el ArenaBowl X.

En 1997, los Barnstormers revalidaron su título de campeones de la División Central con un récord de 11-3, incluyendo una aplastante victoria a domicilio de 61-38 sobre su rival Storm para vengar la derrota sufrida la temporada anterior en el ArenaBowl. Como segundos cabezas de serie en los playoffs , los Barnstormers vengaron la derrota sufrida en la temporada regular contra San José , séptimo cabeza de serie , por 68-59, antes de superar a Orlando, cuarto cabeza de serie, por 52-34 para alcanzar el segundo ArenaBowl de la franquicia en tres temporadas. Sin embargo, en el ArenaBowl XI , Arizona aprovechó una racha anotadora de 42-13 entre el segundo y el tercer cuarto para arrollar a Iowa por 55-33.

El estelar especialista ofensivo Willis Jacox se retiró tras la temporada de 1997, mientras que el mariscal de campo estrella Kurt Warner firmó con los St. Louis Rams de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Obligados a reconstruirse tras perder al que sería dos veces MVP de la NFL , los Barnstormers tuvieron un comienzo desastroso en 1998, con un balance de 0-5. Tras la adquisición de Aaron Garcia procedente de Nueva Jersey , los Barnstormers mejoraron, con una racha de tres victorias consecutivas impulsada por Garcia y la sensación novata Kevin Swayne , lo que los puso en la lucha por los playoffs a finales de año. Pero, al final, flaquearon, terminando con un balance de 5-9, su peor temporada en sus años en Iowa.

En 1999, el resurgimiento de los Barnstormers bajo la dirección de García continuó, con Iowa ganando nueve de sus últimos diez partidos de temporada regular (tras un inicio de 2-2) para conseguir su tercer título de la División Central en cuatro temporadas y asegurar el segundo puesto en los playoffs . Una paliza a su rival de división, Milwaukee, en los cuartos de final, junto con la sorprendente victoria de Orlando (octavo cabeza de serie) por 41-19 en Tampa Bay, preparó a Iowa para jugar en casa contra los Predators (sexto cabeza de serie) con la oportunidad de avanzar a otro ArenaBowl en casa. Sin embargo, Orlando continuó su sorprendente racha hacia el ArenaBowl XIII con una victoria inesperada de 56-49 sobre los Barnstormers.

Los Barnstormers del 2000 lograron números ofensivos sorprendentes, ya que García lanzó para 92 touchdowns contra solo 8 intercepciones, con 46 de los touchdowns para Mike Horacek . A pesar de esta prolífica ofensiva, Iowa tuvo un comienzo lento, perdiendo tres de sus primeros cuatro juegos. Sin embargo, una racha de cinco victorias consecutivas devolvió a los Barnstormers al corazón de la lucha por los playoffs. Iowa ganó su cuarto título de la División Central en seis temporadas de juego, obteniendo el tercer puesto en los playoffs recientemente ampliados . Sin embargo, la racha de Iowa en los playoffs terminó rápidamente un domingo por la tarde en los cuartos de final, cuando Nashville, sexto cabeza de serie, anotó los últimos 14 puntos para derrotar a Iowa, 49-42. Históricamente, los Barnstormers han estado entre los equipos con mayor asistencia de pago en casa. En la Arena Football League , terminaron séptimos en 1995, octavos en 1996, novenos en 1997, octavos en 1998, novenos en 1999 y novenos en 2000.

La necesidad de un estadio más moderno, así como el deseo de la liga de un mercado más grande, llevaron al traslado a la ciudad de Nueva York a pesar de dos intentos fallidos anteriores en la ciudad: los New York Knights ( 1988 ) y los New York CityHawks ( 1997-1998 ), ambos equipos que jugaron en el Madison Square Garden de Manhattan . El equipo fue comprado por Charles Wang , quien también es el propietario mayoritario de los Islanders, y renombrado como New York Dragons . ^{[ 2 ]}

Además del deseo de la liga de regresar al mercado de Nueva York, otra razón importante para el traslado del equipo fue la insuficiencia de su estadio en Des Moines, el Iowa Veterans Memorial Auditorium , también conocido como "The Barn". La mayoría de los asientos en este estadio estaban ubicados justo al lado de las líneas laterales, como suele ocurrir en los estadios deportivos de las escuelas secundarias . La organización de los Barnstormers presionó constantemente para que se construyera una mejor instalación durante su estancia en Des Moines, pero sin éxito.

La organización de fútbol americano de arena otorgó una franquicia AF2 a Iowa para la temporada 2001 , que continuó con el nombre de Barnstormer. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la baja asistencia (menos de la mitad del promedio de la franquicia AFL) y una temporada relativamente mala (una racha de cinco victorias consecutivas para cerrar la temporada no pudo convertir un inicio de 4-7 en un puesto en los playoffs) llevarían a que esa franquicia suspendiera sus operaciones después de su primera temporada.

El 20 de septiembre de 2007, la AF2 anunció la aprobación de la nueva propiedad de la franquicia inactiva, lo que significó que los Barnstormers reanudaron su actividad en 2008 en el Wells Fargo Arena . Entrenaban en el histórico Veterans Memorial Auditorium y heredaron la tradición de los Barnstormers originales. El equipo adoptó los uniformes originales, que, en consonancia con la temática aeronáutica, incluían gafas en los cascos, alas en los hombros de las camisetas y hélices en las perneras de los pantalones. La mascota, un perro llamado Ace, aparece en el casco, junto con la camiseta y los pantalones del uniforme. ^{[ 4 ]}

Después de estar en pausa durante seis temporadas, los Barnstormers jugaron su primer partido de temporada regular de 2008, cayendo en Louisville Fire 58–28 el 29 de marzo de 2008. La semana siguiente, regresarían a casa para un partido estelar de lunes por la noche contra los Lexington Horsemen el 14 de abril de 2008. En el debut del Arena Football en el Wells Fargo Arena , los Barnstormers perdieron un partido ajustado 43–41. La semana siguiente, Iowa ganó su primer partido de temporada regular desde 2001 (su 75.º en total), derrotando a los Quad City Steamwheelers 58–38 el 19 de abril en Moline, Illinois . El equipo ganaría su primer partido en casa en el Wells Fargo Arena el 26 de abril de 2008, derrotando a los Stockton Lightning 47–24. Durante la temporada 2008, los Barnstormers ocuparon el puesto 17 en asistencia promedio pagada a partidos en casa, de entre los 46 equipos combinados de la Arena Football League y la AF2. Tanto en 2008 como en 2009, Iowa ocupó el segundo lugar en asistencia a la AF2 , detrás de los Spokane Shock , con 9341 y 9520 asistentes, respectivamente.

El 28 de septiembre de 2009, los Barnstormers anunciaron su condición de miembro fundador de la nueva Arena Football League , marcando su regreso al fútbol americano de arena de primer nivel después de casi una década en niveles inferiores e inactividad. ^{[ 5 ]} Un récord de franquicia de 12,184 aficionados asistieron al partido inaugural de 2010; sin embargo, la primera jugada de Iowa desde la línea de golpeo resultó en una intercepción que los Chicago Rush devolvieron para un touchdown , un presagio ominoso de una temporada que finalmente terminó en 7-9.

El 27 de julio de 2014, el presidente de los Barnstormers, Jeff Lamberti, declaró a WHO-TV en Des Moines que la franquicia exploraría "todas las opciones" durante el receso de temporada para continuar jugando, incluyendo abandonar la AFL y unirse a la Indoor Football League en 2015. Los Barnstormers no habían tenido una temporada ganadora desde su resurgimiento como equipo de fútbol americano de arena de primer nivel, principalmente debido a la dificultad de atraer agentes libres de alto precio al mercado más pequeño de la AFL. ^{[ 6 ]}

El 27 de agosto de 2014, Lamberti anunció que los Iowa Barnstormers se habían convertido oficialmente en miembros de la IFL y nombró al ex mariscal de campo de los Barnstormers, Joe Brannen, para reemplazar a Mike Hohensee . Los Barnstormers se convirtieron en el primer equipo en abandonar directamente la AFL para unirse a una nueva liga, aunque previamente los Austin Wranglers habían descendido de la AFL a la antigua liga menor de la AFL, la af2 . Los Arkansas Twisters , Tri-Cities Fever y Green Bay Blizzard fueron equipos de la af2 que se unieron a la IFL.

"Estamos entusiasmados de traer a los Barnstormers a la IFL", dijo Lamberti. "La oportunidad de fichar a más jugadores locales, ver a más aficionados en los partidos fuera de casa y crear rivalidades amistosas con otros equipos del Medio Oeste son solo algunas de las oportunidades que esperamos con ilusión". ^{[ 7 ]}

El comisionado de la AFL, Jerry Kurz, emitió un comunicado sobre la salida de los Barnstormers de la AFL: "Les deseamos a los Iowa Barnstormers todo lo mejor en su nueva aventura. Su organización ha sido parte de la rica historia del fútbol americano de arena durante años y siempre será recordada con cariño por quienes amamos nuestro deporte". También se señaló que los jugadores que actualmente tienen contrato con el equipo no están obligados a permanecer en el club, convirtiéndose esencialmente en agentes libres. ^{[ 8 ]}

El comisionado de la IFL, Mike Allshouse, comentó: "Este es un día trascendental en la historia de la Indoor Football League. Son tiempos emocionantes para la IFL, ya que seguimos mejorando y expandiendo nuestro modelo de negocio". ^{[ 9 ]}

Para adaptarse a su nueva liga, los Barnstormers eliminaron la palabra "arena" de su logotipo, ya que dejaron la Arena Football League, pero conservaron la historia de su paso por la AFL. Si bien utilizaron las redes de rebote que conservaban de su época en la AFL en 2015, según las reglas de la IFL, cualquier balón que golpee la red se considera muerto. Las redes de rebote se retiraron en 2016 y se reemplazaron por las porterías estándar de fútbol sala con redes alrededor de cada zona de anotación.

El 11 de julio de 2016, Brannen fue despedido como entrenador en jefe de los Barnstormers. El 24 de agosto de 2016, Brannen fue reemplazado por Dixie Wooten. ^{[ 10 ]} Wooten había estado sirviendo como coordinador ofensivo de los Cedar Rapids Titans . En su segundo año como entrenador en jefe, Wooten llevó a los Barnstormers a su primer campeonato el 7 de julio de 2018, sobre los Sioux Falls Storm 42–38 en el United Bowl. Wooten llevó al equipo a un récord de 12-2 en 2019, pero nuevamente perdió ante Sioux Falls en las semifinales. Después de la temporada, fue contratado por el equipo de expansión de 2019 Tucson Sugar Skulls . ^{[ 11 ]} Wooten fue reemplazado por Ameer Ismail, el ex entrenador en jefe de los Massachusetts Pirates . ^{[ 12 ]} Sin embargo, no dirigió ningún partido para el equipo ya que la temporada 2020 fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19 .

El veterano gerente general John Pettit falleció en diciembre de 2020 tras complicaciones derivadas de la COVID-19 ^{[ 13 ]} y su hija Juli fue nombrada nueva gerente general del equipo. Los Barnstormers contrataron al exentrenador de los Jacksonville Sharks, Les Moss, para la temporada 2021. ^{[ 14 ]} Moss luego trajo al exentrenador de los Albany Empire, Rob Keefe, a Iowa después de haber sido su asistente en Albany. ^{[ 15 ]} Los Barnstormers terminaron con un récord de 6-6 y fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs. Moss fue liberado en septiembre de 2021. ^{[ 16 ]}

Los Barnstormers contrataron entonces al ex subgerente general de los Albany Empire, Dave Mogensen, como su entrenador principal para la temporada 2022. El equipo llegó a los playoffs una vez más bajo su liderazgo. ^{[ 17 ]} La temporada 2023 será recordada como una de las peores en la historia de la franquicia. El equipo solo ganó cuatro partidos y tuvo problemas en la ofensiva.

Las gafas en el casco del equipo hacen del casco de los Barnstormers uno de los más reconocidos en la historia de la AFL. En un artículo de Yahoo! de 2008 , el casco de los Barnstormers fue clasificado como el octavo mejor casco en la historia del fútbol americano profesional. ^{[ 18 ]} Hasta 2012, el casco era dorado con gafas negras; esto se invirtió a partir de la temporada 2013.

El uniforme original de los Barnstormers consistía en un casco dorado y camisetas negras o blancas con números dorados en las negras y negros en las blancas, con alas de piloto en la parte delantera de ambas. Se usaban pantalones dorados con ambas camisetas. Una franja lateral en los pantalones tenía el diseño de una hélice. Tras el regreso del club hasta 2023, se eliminaron las alas de la camiseta. A partir de 2013, el equipo cambió a pantalones negros. ^{[ 19 ]}

En 2024, los Barnstormers volvieron a usar sus camisetas originales de la época de Kurt Warner.

Los siguientes jugadores de los Barnstormers han sido seleccionados para los Equipos Ideales de la Arena :

• QB Kurt Warner (2), Aaron Garcia
• WR/DB Carlos James (3)
• WR Jesse Schmidt (2), Marco Thomas , Darius Reynolds
• OS Lamart Cooper , Mike Horacek
• DL Mike Lewis (2)
• DB Tanner Varner , Jason Simpson
• DS Shea Showers , Kevin Kaesviharn
• K Mike Black , Clay Rush

Los siguientes jugadores de los Barnstormers han sido seleccionados para los equipos All-IFL:

• Mariscal de campo Travis Partridge , Drew Powell, Daquan Neal
• WR Brady Roland (4), Bryan Pray, Ryan Balentine
• OL D'Angelo McCray, Brandon Haskin, Demarious Loving,
• DL Ra'Shawde Myers
• LB Javicz Jones (2), Zachary Allen, Treyvon Williams
• DB Jamie Bender , Bryce Enyard, Jourdan Wickliffe, Tyrell Pearson

Nota: Las estadísticas son correctas hasta el final de la temporada 2025 de la Indoor Football League .