Ira Sprague Bowen

Ira Sprague Bowen (21 de diciembre de 1898 - 6 de febrero de 1973) fue un físico y astrónomo estadounidense . En 1927 descubrió que el nebulio no era realmente un elemento químico , sino oxígeno doblemente ionizado . ^{[ 1 ]}

Bowen nació en Seneca Falls, Nueva York, en 1898, hijo de Philinda Sprague y James Bowen. ^{[ 2 ]} Debido a las frecuentes mudanzas de su familia, recibió educación en casa hasta la muerte de su padre en 1908. A partir de entonces, asistió al Houghton College , donde su madre trabajaba como maestra. Tras graduarse de la escuela secundaria en 1915, Bowen permaneció en el Houghton College y posteriormente ingresó en el Oberlin College , del que se graduó en 1919. Durante su estancia en Oberlin, Bowen realizó investigaciones sobre las propiedades del acero para el científico Robert Hadfield . Sus resultados se publicaron en 1921. ^{[ 3 ]}

Bowen comenzó a estudiar física en la Universidad de Chicago en otoño de 1919. En 1921, se unió al grupo de investigación de Robert Andrews Millikan , donde se le asignó la tarea de realizar espectroscopia ultravioleta de elementos químicos. Ese mismo año, George Ellery Hale convenció a Millikan para que se trasladara al Instituto Tecnológico de California (Caltech) , y Bowen lo acompañó. Gracias a su contacto con Hale, Bowen también pudo trabajar en el Observatorio Mount Wilson y en el Observatorio Palomar . Bowen impartió clases de física general en Caltech, investigó sobre rayos cósmicos y continuó sus estudios de espectroscopia ultravioleta. Además, realizó cálculos sobre los espectros de los elementos ligeros de la tabla periódica . Con esos datos y la inspiración de un capítulo sobre nebulosas gaseosas y la emisión de radiación a baja densidad en el libro Astronomía de Henry Norris Russell , Raymond Smith Dugan y John Quincy Stewart, logró su descubrimiento más conocido.

Las líneas de emisión verdes de la Nebulosa del Ojo de Gato, a 4959 y 5007 Ångström, fueron descubiertas por William Huggins en 1864. Dado que ningún elemento conocido mostraba estas líneas de emisión en el experimento, a finales de la década de 1890 se concluyó que un nuevo elemento era el responsable de dichas líneas: el nebulio . Bowen logró calcular que las transiciones prohibidas del oxígeno doblemente ionizado se encontraban exactamente donde se habían hallado las líneas. La baja probabilidad de colisiones en la nebulosa hacía imposible que el oxígeno pasara del estado excitado al estado fundamental, por lo que las transiciones prohibidas constituían la principal vía de relajación. Bowen publicó sus hallazgos en 1927 y concluyó que el nebulio no era realmente un elemento químico . ^{[ 4 ]}

Bowen fue el primer director del Observatorio Palomar , cargo que ocupó desde 1948 hasta 1964.

Antes de su jubilación en 1964, e incluso después, Bowen participó en la mejora del diseño óptico de varios instrumentos ópticos de gran tamaño, como por ejemplo el telescopio Irenee duPont  de 100 pulgadas en el Observatorio de Las Campanas .

También es conocido en el ámbito de la meteorología por la introducción del coeficiente de Bowen , que cuantifica la relación entre el calor sensible y el calor latente sobre una superficie en evaporación.

Ira Sprague Bowen fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1936, ^{[ 5 ]} de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1940, ^{[ 6 ]} y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1950. ^{[ 7 ]}

Premios

• Medalla Henry Draper de la Academia Nacional de Ciencias (1942) ^{[ 8 ]}
• Medalla Howard N. Potts (1946)
• Premio Rumford de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1949) ^{[ 9 ]}
• Medalla Frederic Ives (1952)
• Medalla Bruce (1957) ^{[ 10 ]}
• Cátedra Henry Norris Russell (1964) ^{[ 11 ]}
• Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica (1966) ^{[ 12 ]}

Nombrado en su honor

• El cráter Bowen en la Luna
• Asteroide 3363 Bowen
• Relación de Bowen de flujos turbulentos desde una superficie

• Página de la Medalla Bruce archivada el 21/04/2021 en Wayback Machine .
• Otorgamiento de la medalla Bruce: PASP 69 (1957) 105
• Otorgamiento de la medalla de oro de la RAS: QJRAS 7 (1966) 114
• Memoria biográfica de la Academia Nacional de Ciencias