Ira Steward

Ira Steward (1831-1883) fue una figura clave del movimiento obrero en Estados Unidos a finales del siglo XIX. Es conocido principalmente por ser uno de los principales defensores de la jornada laboral de ocho horas . Esta medida, según él, generaría más empleos y más tiempo libre.

Aunque se sabe poco de la juventud de Steward, se involucró más en el movimiento obrero mientras trabajaba doce horas diarias como aprendiz de maquinista. Posteriormente, utilizó esta experiencia laboral para ganarse la simpatía y la credibilidad del movimiento, participando en reuniones sindicales, huelgas y publicando panfletos.

Por recomendación de Steward, el Sindicato de Maquinistas y Herreros (al que pertenecía) envió resoluciones a la Asamblea de Oficios de Boston, instando a que se hiciera hincapié en la reducción de la jornada laboral de los trabajadores.

Insatisfecho con los esfuerzos de la Asamblea de Oficios de Boston para abordar el problema, Steward se unió a otros exmiembros del Sindicato de Maquinistas y Herreros para formar la Asociación de Reforma Laboral, que en 1865 se reconstituiría como la Gran Liga de las Ocho Horas de Massachusetts.

Se establecieron ligas por la jornada laboral de ocho horas en ciudades de todo Estados Unidos, con algunos políticos que adoptaron una postura a favor de esta jornada y, en algunos casos, se formaron ligas estatales. Se aprobaron leyes estatales para la jornada de ocho horas en varios estados, incluidos Illinois, Nueva York y Connecticut, y los ayuntamientos de Boston, Baltimore, Detroit y Nueva York, entre otros, aprobaron ordenanzas que extendían la jornada de ocho horas a sus empleados. En 1868, los empleados públicos obtuvieron la jornada de ocho horas como resultado de una ley promulgada por el Congreso.

Sin embargo, la aplicación de las leyes fue, en el mejor de los casos, ineficaz. En muchos casos, los trabajadores se vieron obligados a elegir entre aceptar jornadas laborales más largas o declararse en huelga. En reacción a un cambio de enfoque que consideraba perjudicial para la causa (de las horas de trabajo a las cuestiones económicas), Steward formó parte del comité organizador de la efímera Liga de Reforma Laboral de Nueva Inglaterra, que posteriormente se dividió en dos movimientos distintos.

Steward afirmó que la mayor amenaza para la prosperidad general era la pobreza de los trabajadores, quienes competían entre sí para reducir los salarios. La pobreza generalizada generaba un estado de estupor, ya que el trabajo incesante beneficiaba principalmente a los empresarios. La unidad y la lucha —especialmente la huelga— eran la herramienta, pero el objetivo era la jornada laboral de ocho horas, que generaría una revolución de mayores expectativas y ambiciones, argumentó.

• Ligas de ocho horas
• Unión Internacional del Trabajo
• sindicatos

• Cahill, Marion Cotter. Horarios más cortos: Un estudio del movimiento desde la Guerra Civil (1932)
  • Maher, Amy G. «Jornada laboral más corta: Un estudio del movimiento desde la Guerra Civil». Social Service Review 77#2 (1933), págs.  345–347 (en línea)
• Green, William. «La semana laboral de cinco días». The North American Review 223.833 (1926): 566-574. Disponible en línea.
• Douglas, Dorothy W., "Ira Steward sobre el consumo y el empleo", Journal of Political Economy 40 (1932): 532-543
• Kuritz, Hyman. "Ira Steward y la jornada de ocho horas" Science & Society 20 (1956): 118-134