Castillo de Iraj

El castillo de Iraj ( en persa : قلعه ایرج , romanizado :  Qal'eh Iraj ) ^{[ 2 ]} es una fortificación construida en el siglo IV o V d. C. en la región central de Ray , Imperio sasánida , cerca de la actual Asgarabad-e Abbasi , Irán . El monumento es conocido por su peculiar diseño: grandes murallas defensivas con habitaciones y arcos incrustados, con torres a intervalos regulares, que encierran un vasto interior vacío de 190 hectáreas (470 acres).

El diseño es similar al de otras bases de campaña sasánidas. Se cree que los militares permanentes ocupaban los muros y las habitaciones del interior, mientras que el espacio vacío se utilizaba para tiendas de campaña, entrenamiento o reuniones militares. Probablemente servía como base militar central para operaciones en otros lugares, especialmente contra las incursiones de pueblos nómadas del norte.

La estructura consta de un área vacía de aproximadamente 175 hectáreas (430 acres) , rodeada por una muralla de 15 a 22 metros (49 a 72 pies) de ancho y hasta 25 metros (82 pies) de alto. Presentaba 148 torres densamente espaciadas y cuatro puertas monumentales. Las enormes murallas albergaban una gran cantidad de estructuras integradas: una hilera de alrededor de 828 habitaciones (de aproximadamente 12 metros cuadrados (130 pies cuadrados ) de tamaño) y cientos de arcos monumentales, que evocan la arquitectura real sasánida . La estructura estaba protegida además por un foso alrededor de la muralla. Una población de entre 2000 y 6000 personas podría haber sido alojada dentro de las murallas. A pesar de este fuerte enfoque arquitectónico en las murallas, no había edificios permanentes en el espacio interior. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}    

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  Los muros erosionados
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  Restos de una habitación en la pared norte.
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  Restos de cámaras al noroeste del yacimiento.

Las creencias populares identifican la estructura con la Ciudadela de Varena mencionada en el texto sagrado zoroástrico Vendidad . ^{[ 6 ]} Los estudios arqueológicos sugieren que probablemente se construyó en las últimas décadas del siglo IV d. C. o en el primer cuarto del siglo V d. C. La cerámica, los ostracas y las bullas excavadas de la época sasánida sugieren que estuvo ocupada y abandonada durante la época sasánida . La función de la estructura se había descrito previamente como la de una ciudad, una fortaleza militar, un coto de caza para la caza real o una posible función de prestigio. ^{[ 3 ]}

Qaleh Iraj es la mayor fortificación permanente no urbana premoderna del suroeste de Asia, Europa y África. Otras estructuras militares igualmente vastas son Zadian, en el actual Afganistán , y el antiguo campamento de asedio sasánida de Hatra , en el actual Irak . El diseño general de Qaleh Iraj, es decir, fortificaciones masivas y un enorme interior vacío, es similar al de las bases de campaña sasánidas Qaleh Pol Gonbad, en la llanura de Gorgan , y Torpakh Kala, cerca de Derbent . Otro ejemplo es Qaleh Kharabeh, cerca de la Gran Muralla de Gorgan, que albergaba dos filas de tiendas de campaña perfectamente alineadas con amplios corredores entre ellas, lo que sugiere una función similar del espacio interior en otras bases. Otra estructura similar es Kazakl'i-Yatkan / Akchakhan-Kala, de finales del siglo III a. C., en Corasmia . ^{[ 3 ]}

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  El plano de Hatra . Nótese la vasta contravallación .
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  Zadian, Afganistán

Un total de aproximadamente 50.000 guerreros podrían haber ocupado cómodamente la estructura. Es posible que las habitaciones albergaran la guarnición permanente, mientras que el espacio interior abierto se ocupaba temporalmente. ^{[ 3 ]}

Qaleh Iraj probablemente se construyó en respuesta a los invasores nómadas del norte que, en algunas ocasiones, penetraron profundamente en el territorio sasánida. Probablemente funcionó principalmente como una base central para operaciones militares en otros lugares, especialmente en las fronteras del norte. También pudo haberse utilizado para entrenamiento militar y/o asambleas militares. La base de campaña de 36 hectáreas (89 acres) en Gabri Qaleh, cerca de Gonbad-e Kavus, se construyó en el mismo período. Ambas, por lo tanto, son anteriores a la Gran Muralla de Gorgan . Estas bases de campaña sasánidas pudieron haberse construido antes de que las fronteras del norte estuvieran protegidas por las líneas de defensa sasánidas lineales . ^{[ 3 ]}

La región de Ray era idónea como base central desde varios puntos de vista. Situada en el centro del Gran Irán y en un nudo de comunicaciones clave, siempre fue una región de gran importancia militar. Además, fue la base de la poderosa Casa de Mihran durante el período sasánida. ^{[ 3 ]}

Partes de las murallas se han erosionado, y de las cuatro puertas, solo la principal, la del sur, permanece en pie. El castillo de Iraj está considerado como la fortaleza de adobe más grande del mundo, con una altura de 50 pies y una superficie de 200 hectáreas. ^{[ 7 ] [ 4 ]}

En 2008, la Organización de Patrimonio Cultural, Artesanía y Turismo de Irán intentó designarlo como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO , pero los esfuerzos fueron abandonados debido a "graves deficiencias" y a la situación de la zona, incluidas las actividades agrícolas de los agricultores locales en el interior de la estructura. ^{[ 6 ]}

Las excavaciones ilegales han dañado partes de las murallas. El 26 de mayo de 2018, se informó de una excavación ilegal en la Puerta Norte. Majid Zhaleh, director de la Organización de Patrimonio Cultural, Artesanía y Turismo del Condado de Pishva, declaró que su organización carece de suficiente personal. ^{[ 8 ]}

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  Granjas modernas dentro del castillo.
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  Un canal de agua contemporáneo excavado por agricultores.

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