Conflicto iraquí

La invasión de Irak duró del 20 de marzo al 15 de abril de 2003 y marcó el inicio de la Guerra de Irak , denominada Operación Libertad Iraquí por Estados Unidos . ^{[ 17 ]} La invasión consistió en 26 días de operaciones de combate a gran escala, en las que una fuerza combinada de tropas de Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Polonia invadió Irak y depuso al gobierno baazista de Saddam Hussein . La fase de invasión consistió principalmente en una guerra convencional que incluyó la captura de la capital iraquí, Bagdad, por las fuerzas estadounidenses con la ayuda del Reino Unido, Australia y Polonia.

La Coalición envió 160.000 soldados a Irak durante la fase inicial de la invasión, que duró del 20 de marzo al 15 de abril de 2003. Unos 130.000 fueron enviados por Estados Unidos, con unos 28.000 británicos, 2.000 australianos y 194 polacos. Otros 36 países participaron en las consecuencias. En preparación para la invasión, 100.000 soldados estadounidenses se reunieron en Kuwait el 18 de febrero. ^{[ 18 ]} Las fuerzas de la coalición también recibieron apoyo de irregulares kurdos en el Kurdistán iraquí .

La invasión fue precedida por un ataque aéreo contra el Palacio Presidencial de Bagdad el 20 de marzo de 2003. Al día siguiente, las fuerzas de la coalición lanzaron una incursión en la provincia de Basora desde su base cercana a la frontera entre Irak y Kuwait. Mientras las fuerzas especiales lanzaban un asalto anfibio desde el Golfo Pérsico para asegurar Basora y los campos petrolíferos circundantes, el ejército principal de invasión se adentró en el sur de Irak, ocupando la región y participando en la Batalla de Nasiriya el 23 de marzo. Los masivos ataques aéreos en todo el país y contra el mando y control iraquíes sumieron al ejército defensor en el caos e impidieron una resistencia efectiva. El 26 de marzo, la 173.ª Brigada Aerotransportada fue lanzada en paracaídas cerca de la ciudad norteña de Kirkuk , donde se unió a los rebeldes kurdos y combatió en varias acciones contra el ejército iraquí para asegurar la parte norte del país.

El grueso de las fuerzas de la coalición prosiguió su avance hacia el corazón de Irak, encontrando escasa resistencia. La mayor parte del ejército iraquí fue rápidamente derrotada y Bagdad fue ocupada el 9 de abril. Se llevaron a cabo otras operaciones contra focos del ejército iraquí, incluyendo la captura y ocupación de Kirkuk el 10 de abril y el ataque y captura de Tikrit el 15 de abril. El presidente iraquí Saddam Hussein y la cúpula dirigente se ocultaron mientras las fuerzas de la coalición completaban la ocupación del país. El 1 de mayo se declaró el fin de las principales operaciones de combate, concluyendo así el período de invasión y dando inicio al período de ocupación militar .

Las fuerzas invasoras lideradas por Estados Unidos no pudieron llenar de inmediato el vacío de poder causado por el repentino colapso de una autoridad estatal altamente centralizada, lo que resultó en semanas de virtual anarquía. El saqueo desenfrenado durante este período y la incapacidad de las fuerzas lideradas por Estados Unidos para controlar la situación provocaron resentimiento en Irak. Además, la implosión inesperadamente rápida del régimen de Saddam Hussein significó que las fuerzas invasoras nunca se enfrentaron ni derrotaron decisivamente a su ejército en ninguna batalla importante; las fuerzas del ejército iraquí simplemente se dispersaron, a menudo con sus armas, de regreso a sus hogares. Otra causa de resentimiento fue la falta de ayuda humanitaria inmediata y esfuerzos de reconstrucción para los iraquíes que sufrían la invasión, los efectos a largo plazo de la represión y la mala gestión del régimen de Saddam Hussein, y las sanciones internacionales. ^{[ 19 ]} Varias facciones desconfiaban de las intenciones estadounidenses a largo plazo; la conducta de algunos soldados estadounidenses también contribuyó a aumentar las tensiones. ^{[ 19 ]} La Comisión de desbaazificación establecida por la Autoridad Provisional de la Coalición , la naturaleza de la selección del Consejo de Gobierno y otras decisiones políticas fueron interpretadas por los árabes sunitas como acciones destinadas a señalar a su comunidad para discriminarla; esto fomentó el inicio de tensiones sectarias. ^{[ 19 ]}

En mayo de 2003, tras la derrota y disolución de las fuerzas convencionales iraquíes, el ejército estadounidense observó un aumento gradual de los ataques contra sus tropas en diversas regiones del llamado " Triángulo Suní ", especialmente en Bagdad y en las zonas aledañas a Faluya y Tikrit . El ejército estadounidense atribuyó los ataques a los remanentes del Partido Baaz y a la milicia Fedayín de Saddam . Las tensiones entre las fuerzas estadounidenses y los habitantes de Faluya eran particularmente graves, con disturbios y escaramuzas frecuentes.

Los miembros de los grupos insurgentes provenían de diversas fuentes. Se citan como miembros de grupos insurgentes a exmiembros de los servicios de seguridad del régimen baazista, exoficiales militares y algunos otros miembros del Partido Baaz; de hecho, estos elementos formaron la columna vertebral principal de la incipiente insurgencia. ^{[ 20 ]} Inicialmente, la mayoría de los exmiembros del Partido Baaz y exsoldados iraquíes expresaron su voluntad de llegar a un acuerdo con las fuerzas de la Coalición. Sin embargo, muchos perdieron sus empleos y pensiones con la disolución del ejército iraquí por Paul Bremer ; esto, junto con la falta de voluntad de la Autoridad Provisional de la Coalición para negociar con los exmiembros del Baaz, impulsó la insurgencia inicial. Si bien el 80% de los oficiales del ejército eran sunitas, el 80% de la tropa del ejército regular era chiita. ^{[ 21 ]} Los prisioneros liberados por Saddam Hussein antes de su desaparición proporcionaron otra fuente tanto de reclutas insurgentes como de facciones del crimen organizado. ^{[ 19 ]} Finalmente, como dice O'Hanlan, las fronteras porosas de Irak y los insurgentes extranjeros subsiguientes también reforzaron la insurgencia. ^{[ 22 ]}

La resistencia a las fuerzas lideradas por Estados Unidos no se limitaría por mucho tiempo a las regiones suníes de Irak. Entre 2003 y 2004, el descontento chií con la ocupación, especialmente entre los pobres de las ciudades, había ido en aumento por razones similares a las que había afectado a los suníes: la percepción de que la Coalición no había cumplido sus promesas y un sentimiento nacionalista de insatisfacción con la ocupación extranjera. Muchos jóvenes sin trabajo ni perspectivas, que habían perdido la fe en las promesas de Estados Unidos, comenzaron a sentirse atraídos por el islamismo chií, en particular por la corriente defendida por el clérigo Muqtada al-Sadr . Los distinguidos antecedentes familiares de Sadr, su vehemente retórica contra la ocupación y sus llamamientos a la aplicación de la ley islámica lo convirtieron en el líder de este sector de la sociedad chií iraquí. En junio de 2003, tras ser rechazado para un puesto en el Consejo de Gobierno iraquí, creó una milicia conocida como el Ejército Mahdi , cuya misión, según él, era ayudar a mantener el orden y limpiar Irak del "mal". Desde entonces, Estados Unidos lo consideró una amenaza, pero estaba dividido sobre si proceder o no a la represión. Finalmente, a medida que la retórica de Sadr se intensificaba y su milicia desfilaba por Ciudad Sadr en lo que parecía un desafío a Estados Unidos, decidieron comenzar a presionar a su movimiento. El 29 de marzo, procedieron a cerrar el periódico de Sadr ^{[ 23 ]} conocido como "al-Hawza" y arrestaron a uno de sus ayudantes acusado de asesinato. Esto, sumado a sus perspectivas políticas cada vez más menguantes dentro del gobierno interino respaldado por Estados Unidos, empujó a Sadr a optar por la rebelión armada.

El 4 de abril, el Ejército Mahdi recibió la orden de lanzar ataques contra objetivos de la coalición y arrebatar el control a las incipientes fuerzas de seguridad iraquíes entrenadas por Estados Unidos. El Ejército Mahdi, que para entonces contaba con entre 3.000 y 10.000 hombres, organizó disturbios violentos que escalaron rápidamente, seguidos de un asalto coordinado que sorprendió a las fuerzas de la coalición e iraquíes, y les permitió tomar el control de Nayaf , Kufa , al-Kut y partes de Bagdad, así como de ciudades del sur como Nasiriya , Amarah y Basora . Se produjo un colapso generalizado de las fuerzas de seguridad iraquíes, y la mayoría desertó o se unió a los rebeldes en lugar de luchar. Pronto, estallaron combates en numerosos centros urbanos del sur y centro de Irak, mientras las fuerzas estadounidenses intentaban mantener el control y se preparaban para una contraofensiva.

Al mismo tiempo, la insurgencia suní se intensificaba rápidamente. El 31 de marzo de 2004, cuatro contratistas militares privados que trabajaban para el ejército estadounidense fueron asesinados y posteriormente mutilados por insurgentes y una multitud de residentes en la ciudad de Faluya, un centro particularmente problemático de la resistencia suní a la presencia estadounidense. Ese mismo día, cinco soldados estadounidenses murieron a causa de un gran artefacto explosivo improvisado (IED) en una carretera a pocos kilómetros de la ciudad. Los ataques se produjeron cuando los Marines asumían la responsabilidad de la provincia de Al-Anbar , donde se encuentra Faluya, del Ejército estadounidense . La estrategia prevista por los Marines, que consistía en patrullas , incursiones menos agresivas, ayuda humanitaria y una estrecha cooperación con los líderes locales, se suspendió rápidamente y Estados Unidos decidió que era hora de un asalto a gran escala para expulsar a los insurgentes de la ciudad. El 4 de abril, las fuerzas estadounidenses e iraquíes lanzaron la Operación Vigilant Resolve para retomar la ciudad, que claramente había caído completamente en manos rebeldes. Se encontraron con una resistencia muy tenaz y bien organizada por parte de la guerrilla. Tras tres días de combates con los marines estadounidenses, los insurgentes aún controlaban tres cuartas partes de la ciudad. Se observaron casos de amplio alcance y planificación, lo que sugiere una coordinación nacional entre los insurgentes. Cientos de insurgentes cortaron la carretera entre Faluya y Bagdad al este, mientras que al oeste de Faluya, en Ramadi , más de 150 insurgentes lanzaron una ofensiva contra posiciones de los marines estadounidenses. Posteriormente, unos 150 insurgentes llevaron a cabo un ataque similar contra marines estadounidenses cerca de la frontera con Siria en Al Qaim.Los ataques fueron repelidos, pero las bajas estadounidenses en los ataques combinados ascendieron a decenas. La presión política sobre Estados Unidos y el Consejo de Gobierno de Irak comenzó a aumentar a medida que el hospital de Faluya seguía reportando un elevado número de víctimas civiles, lo que exacerbó aún más el descontento del pueblo iraquí y del mundo musulmán en general. Tras dos semanas de combates, los marines estadounidenses estaban a punto de capturar la ciudad de Faluya, pero aún no habían tomado el control central. Los líderes del Pentágono, temiendo que continuar con el intento de capturar la ciudad pudiera avivar aún más una revuelta mayor contra la autoridad de la Coalición, retiraron las fuerzas. El 30 de abril, se ordenó a los marines que se retiraran y acordonaran la ciudad, donde permanecerían en un perímetro durante los siguientes seis meses. Ese mismo día se llegó a un acuerdo para garantizar la seguridad dentro de Faluya mediante la creación de la "Brigada de Faluya", una unidad integrada por exmiembros del Ejército iraquí, voluntarios locales e incluso los propios insurgentes. La formación de la unidad fue parte de una negociación de tregua. Esta unidad debía operar bajo el control de la Autoridad Provisional de la Coalición, patrullar junto a la Policía Iraquí y la Guardia Nacional, pero mantener su autonomía. La Brigada de Faluya contaba con muchos antiguos leales a Saddam. Según varios informes, los miembros de la Brigada se reintegraron a los grupos insurgentes que dominaban la zona. ^{[ 24 ]} La ciudad permaneció bajo el control de las fuerzas insurgentes. Al parecer, la organización de Abu Musab al-Zarqawi se encontraba entre las varias que ejercían cierta autoridad en la zona.

Al finalizar el levantamiento de primavera, las ciudades de Faluya, Samarra , Baquba y Ramadi quedaron bajo control de la guerrilla suní, y las patrullas estadounidenses cesaron. La insurgencia experimentó otro cambio importante, ya que las organizaciones insurgentes contaban ahora con refugios seguros en ciudades como Faluya para desarrollarse y coordinarse entre sí. El grupo de Zarqawi y sus aliados se encontraban en un período de cooperación tensa con otros grupos insurgentes dominados por agendas nacionalistas y baazistas, aunque estos grupos competían cada vez más por el territorio dentro de las zonas controladas por la insurgencia suní. Las fuerzas estadounidenses solo realizaron incursiones blindadas ocasionales en Samarra y Baquba, mientras que los marines estadounidenses mantenían alrededor de media docena de pequeños fuertes en Ramadi, con el territorio circundante de la ciudad bajo control rebelde. Las fuerzas terrestres estadounidenses permanecieron fuera de Faluya, aunque se llevaron a cabo ataques aéreos regulares contra supuestos refugios de los seguidores de Abu Musab al-Zarqawi en la ciudad. Una vez finalizada la batalla por Faluya, la insurgencia suní continuó contra las fuerzas estadounidenses que permanecían fuera de estas ciudades, y los guerrilleros retomaron sus tácticas de usar artefactos explosivos improvisados ​​y morteros para atacar indirectamente a las fuerzas estadounidenses, evitando en su mayor parte el combate directo.

Mientras tanto, los combates continuaron en el sur chiíta. Durante los tres meses siguientes, más de 1500 milicianos del Ejército Mahdi, varios cientos de civiles y decenas de soldados de la coalición perdieron la vida a medida que Estados Unidos recuperaba gradualmente las ciudades del sur. El 6 de junio se alcanzó una tregua que puso fin temporalmente a los combates.

El 28 de junio de 2004, la Coalición puso fin formalmente a la ocupación y transfirió el poder a un nuevo gobierno iraquí encabezado por el primer ministro Ayad Allawi . Si bien muchos iraquíes se mostraron optimistas respecto al gobierno, los militantes lo consideraban poco más que un títere estadounidense y continuaron la lucha sin tregua. El 18 de julio, la guerrilla ofreció una recompensa de 285.000 dólares por el asesinato de Allawi.

En febrero de 2006, asaltantes desconocidos bombardearon los minaretes de la mezquita de al-Askari en Samarra , considerada un lugar sagrado por los chiítas duodecimanos. Si bien ningún grupo reivindicó la autoría, funcionarios militares estadounidenses y del gobierno de transición iraquí atribuyeron los ataques a militantes sunitas vinculados a Al-Qaeda en Irak . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} El incidente desencadenó una ola de ataques chiítas contra sunitas, seguida de contraataques sunitas. ^{[ 28 ]} El conflicto se intensificó durante los meses siguientes hasta que, en 2007, la Estimación de Inteligencia Nacional describió la situación como una guerra civil con elementos propios . ^{[ 29 ]}

En 2008 y 2009, durante el Despertar Suní y tras un aumento en el número de soldados estadounidenses estacionados en el país, la violencia disminuyó drásticamente. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Sin embargo, los conflictos de baja intensidad continuaron asolando Irak hasta la retirada estadounidense a finales de 2011. ^{[ 32 ]}

En octubre de 2006, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y el gobierno iraquí estimaron que más de 370.000 iraquíes habían sido desplazados desde el bombardeo de la mezquita de al-Askari en 2006, lo que elevó el número total de refugiados iraquíes a más de 1,6 millones. ^{[ 33 ]} Para 2008, el ACNUR aumentó la estimación de refugiados a un total de aproximadamente 4,7 millones (~16% de la población). El número estimado de refugiados en el extranjero era de 2 millones (una cifra cercana a las proyecciones de la CIA ^{[ 34 ]} ) y el número de desplazados internos era de 2,7 millones. ^{[ 35 ]} El número estimado de huérfanos en todo Irak ha oscilado entre 400.000 (según el Consejo Provincial de Bagdad) y cinco millones (según la junta anticorrupción de Irak). Un informe de la ONU de 2008 cifró el número de huérfanos en unos 870.000. ^{[ 36 ] [ 37 ]} La Cruz Roja declaró en 2008 que la situación humanitaria de Irak era una de las más críticas del mundo, con millones de iraquíes obligados a depender de fuentes de agua insuficientes y de mala calidad. ^{[ 38 ]}

Según el Índice de Estados Fallidos , elaborado por la revista Foreign Policy y el Fondo para la Paz , Irak fue uno de los 5 estados más inestables del mundo entre 2005 y 2008. ^{[ 39 ]} Una encuesta realizada en 2007 a destacados expertos en política exterior de Estados Unidos mostró que, durante los siguientes 10 años, solo el 3 % de los expertos creía que Estados Unidos sería capaz de reconstruir Irak y convertirlo en un "faro de democracia", y el 58 % creía que las tensiones entre suníes y chiíes aumentarían drásticamente en Oriente Medio. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Dos encuestas realizadas a estadounidenses en 2006 revelaron que entre el 65 % y el 85 % creían que Irak estaba en guerra civil. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Sin embargo, una encuesta similar realizada a iraquíes en 2007 reveló que el 61 % no creía estar en guerra civil. ^{[ 44 ]}

La retirada de las fuerzas militares estadounidenses de Irak fue un tema polémico en Estados Unidos durante gran parte de la década de 2000. A medida que la guerra avanzaba desde su fase inicial de invasión en 2003 hasta una ocupación de casi una década, la opinión pública estadounidense se inclinó a favor de la retirada de tropas; en mayo de 2007, el 55% de los estadounidenses creía que la guerra de Irak había sido un error, y el 51% de los votantes registrados estaba a favor de la retirada de tropas. ^{[ 45 ]} A finales de abril de 2007, el Congreso aprobó un proyecto de ley de gastos suplementarios para Irak que establecía un plazo para la retirada de tropas, pero el presidente Bush vetó este proyecto de ley, citando sus preocupaciones sobre el establecimiento de un plazo para la retirada. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Posteriormente, la administración Bush buscó un acuerdo con el gobierno iraquí, y en 2008 George W. Bush firmó el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas entre Estados Unidos e Irak . Este incluía un plazo del 31 de diciembre de 2011, antes del cual "todas las Fuerzas de Estados Unidos se retirarán de todo el territorio iraquí". ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Las últimas tropas estadounidenses abandonaron Irak el 18 de diciembre de 2011, de conformidad con este acuerdo. ^{[ 52 ] [ 49 ] [ 50 ]}