Biblioteca y Archivo Nacional de Irak

"En abril de 2003 , la Biblioteca y Archivo Nacional (Dar al-Kutub wa al-Watha'Iq), ubicada justo enfrente del Ministerio de Defensa, fue incendiada y saqueada". ^{[ 4 ]} El incendio y el saqueo aparentemente ocurrieron en dos ocasiones: el 10 de abril y entre el 12 y el 13 de abril. ^{[ 4 ]} Estos incendios fueron provocados profesionalmente con acelerantes. Posteriormente , Saad Eskander , director general de la Biblioteca y Archivo Nacional, presentó un informe sobre la destrucción. Señaló que tres días antes de la invasión, se ordenó al personal de la biblioteca destruir todo el material de archivo relacionado con el régimen baazista. ^{[ 4 ]} Eskander también informó que la destrucción fue realizada por "una mezcla de personas pobres que buscaban una ganancia rápida, junto con leales al régimen con la intención de destruir pruebas de atrocidades". ^{[ 5 ]}

Arqueólogos y académicos estadounidenses advirtieron al ejército de EE. UU. sobre la ubicación y la importancia de proteger los museos y bibliotecas de Irak. Sin embargo, durante la ocupación de Bagdad, las fuerzas militares estadounidenses desplegaron cientos de soldados en dos ubicaciones principales de la ciudad: el Ministerio del Interior y el Ministerio de Petróleo; ^{[ 6 ]} descuidando los museos, bibliotecas y otras instituciones iraquíes. Se observó que las tropas estadounidenses estaban posicionadas justo enfrente de la biblioteca del Ministerio de Defensa, pero se les negó la orden de intervenir, respondiendo «somos soldados, no policías» cuando se les solicitó ayuda. ^{[ 7 ]}

Debido a que una puerta de hierro estaba cerrada con llave, la mayor parte de los daños se produjeron en la sala de lectura principal y el vestíbulo del edificio. ^{[ 4 ]} «Tras la primera oleada de destrucción, el personal y los voluntarios asociados con un clérigo llamado `Abd al-Mun'im soldaron la puerta y retiraron tantos libros como pudieron transportar a la mezquita al-Haqq del clérigo en la ciudad de Sadr (antes Saddam)». En total, se estima que se destruyó el 60 por ciento de sus materiales de archivo, el 25 por ciento de sus libros, periódicos, libros raros y la mayoría de sus fotografías y mapas históricos. ^{[ 5 ]} Entre los volúmenes y documentos raros perdidos se encontraba una de las copias más antiguas del Corán . ^{[ 8 ]}

Antes de su destrucción, se informó que la biblioteca y el archivo albergaban 417.000 libros, 2.618 publicaciones periódicas que databan desde finales de la época otomana hasta la actualidad, y una colección de 4.412 libros y manuscritos raros. ^{[ 9 ]} "Según Eskander, los leales a Saddam quemaron la totalidad del Archivo Republicano, que contenía los registros del régimen baazista entre los años 1958 y 1979. También fueron destruidos por completo los procedimientos judiciales baazistas que detallaban los cargos y juicios contra los opositores del partido. Faltan registros de las relaciones de Irak con sus vecinos , incluidos Irán, Siria, Jordania y Arabia Saudita. Irak ha acusado a los países vecinos de robar secciones de sus archivos nacionales. ^{[ 10 ]} Además de estos documentos, que habrían sido de gran interés para los ciudadanos iraquíes y para los historiadores, el INLA perdió registros y documentos del reinado otomano, la ocupación británica, la era monárquica y mucho más. La destrucción o pérdida de estos materiales, según Eskander, no ocurrió solo durante los ataques de abril de 2003". ^{[ 3 ]}

En noviembre de 2003, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos envió un equipo a Bagdad que, entre otras cosas, visitó la biblioteca en su estado de deterioro tras el incendio. Entraron al edificio y visitaron los depósitos de la biblioteca, que estaban ocultos tras una puerta metálica. ^{[ 11 ]}

Saad Eskander , director de la biblioteca y el archivo desde 2003 hasta 2015, ha mantenido un diario a través del sitio web de la Biblioteca Británica, con entradas que comienzan en noviembre de 2006. ^{[ 12 ]} Sus entradas documentan los eventos relacionados con la restauración de la biblioteca y el archivo. Para 2007, el centro "ya se había convertido en un refugio seguro para la actividad intelectual, totalmente accesible al público, con un centro de computación de última generación". ^{[ 12 ]} Además, también hay una instalación para transferir documentos a microfilm, una operación de catalogación y un departamento que localiza documentos de los ministerios del gobierno iraquí. ^{[ 12 ]} Habiendo sido un actor importante en la historia de Irak, la Biblioteca Británica pudo ayudar a la reconstrucción, proporcionando copias en microfilm de libros raros y copias en microfichas de documentos relacionados con la administración de Irak de 1914 a 1921 que estaban en poder de los británicos en la India. ^{[ 12 ]} A pesar de que cinco miembros del personal han muerto y la biblioteca ha permanecido cerrada durante días debido a los intensos combates, Eskander afirma que considera a la institución como "una fuente importante para unir al país". En otra entrevista en 2008, Eskander profundizó en este tema. "La cultura es importante, especialmente la cultura secular y, en particular, una institución que documenta los logros culturales y científicos de una nación. El país estaba al borde de la desmembración e instituciones como la nuestra y como el Museo Iraquí ( Museo Nacional de Irak ) podían desempeñar un papel importante al proporcionar símbolos comunes a todos los iraquíes. No somos una institución sectaria; somos una institución nacional". ^{[ 13 ]}

Casi cinco años después, en 2012, Eskander reflexionó nuevamente sobre la importancia crucial de las instituciones culturales y afirmó: «Las bibliotecas de primaria, secundaria y bachillerato no han funcionado durante toda la guerra. Los responsables políticos siguen creyendo que ganarán la guerra contra el terrorismo mediante el mero uso de la fuerza, y no mediante la difusión de valores culturales humanistas y tolerantes. Nuestra experiencia demuestra que una cultura progresista es vital para ganar la guerra contra el terrorismo. Las bibliotecas, los archivos y los museos desempeñan un papel fundamental en la formación de una verdadera identidad nacional; una identidad que trasciende las fronteras religiosas, regionales y étnicas. Irak ha carecido de una identidad nacional clara e inclusiva desde que los británicos dejaron su huella en el país tras la Primera Guerra Mundial. Lamentablemente, no se le da importancia al papel que la biblioteca puede desempeñar en una joven democracia emergente, ni en un país donde su tejido social se desintegra rápidamente». ^{[ 14 ]} Sin embargo, en el mismo artículo, Eskander menciona que «la biblioteca es la única institución nacional que siempre está dispuesta a ayudar, incondicionalmente, a otras organizaciones educativas o culturales. Hemos construido una buena reputación en todo Irak. Tenemos representantes en cada provincia cuya tarea es trabajar estrechamente con las instituciones culturales y educativas provinciales». ^{[ 14 ]}