Puente de Irlanda

El puente Ireland de Bingley es una estructura catalogada de Grado II* ^{[ 1 ]} y un punto de cruce históricamente significativo sobre el río Aire en West Yorkshire , Inglaterra . Ahora constituye la ruta principal entre Bingley y los pueblos cercanos de Harden , Wilsden y Cullingworth (la B6429).

En este punto del río ha existido un puente desde la Edad Media. El puente actual data de 1686 y reemplazó una estructura de madera anterior. ^{[ 2 ]} Durante las renovaciones de 2010, los ingenieros encontraron marcas únicas de cantero talladas en secciones del puente que antes eran inaccesibles hasta que se instaló el andamiaje a su alrededor. ^{[ 3 ]} El puente se ensanchó y se añadió un parapeto en 1775. ^{[ 4 ]} Antes de la construcción del puente, los visitantes de la ciudad vadeaban el río en un cruce justo al sur del puente que los llevaba al final de lo que ahora es Ferrand Lane. Se dice que cuando el agua está lo suficientemente baja, las piedras de este cruce son visibles. ^{[ 4 ]}

La iglesia parroquial de Todos los Santos y la posada Old White Horse Inn , una antigua posada de diligencias, se construyeron muy cerca de la orilla este, y el moderno centro de Bingley se extendió hacia el sur a partir de estos orígenes. Un molino se extendió por la orilla este, para lo cual se construyó una presa en el río Aire. El agua se canalizaba bajo el molino para alimentar las instalaciones, que inicialmente eran un molino de grano, una fragua y una refinería de grasas. ^{[ 5 ]} El molino fue demolido en 1984 ^{[ 6 ]} y el solar ha sido reemplazado por viviendas. ^{[ 7 ]}

En el siglo XVIII, la parte central del puente era un lugar donde los lugareños se reunían para charlar. Esto también implicaba conversar con los viajeros que utilizaban el puente para ir desde Halifax y más allá, hasta Otley e Ilkley. ^{[ 8 ]}

El puente se llamaba originalmente Puente de Bingley, pero la llegada de inmigrantes irlandeses provocó un cambio de nombre. Llegaron para trabajar en las fábricas de Bingley y también frecuentaban la posada Brown Cow, lo que implicaba cruzar el puente. La posada Brown Cow adquirió el apodo de «The Irish Inn»; esto también llevó a que el puente recibiera un nombre similar. ^{[ 9 ]} Harry Speight, en su libro Las crónicas del viejo Bingley, sugiere que el nombre surgió porque cruzar el río Aire era como cruzar el agua hacia Irlanda.

A pesar de las obras de refuerzo previas, el puente se consideró inadecuado para el tráfico en ambos sentidos, y durante un tiempo se instalaron semáforos en ambos extremos. Estos permitieron el paso de un solo carril durante un tiempo, lo que provocó interrupciones en el tráfico local en las horas punta. ^{[ 10 ]}

En enero de 2010, el Ayuntamiento de Bradford cerró el puente por completo y comenzó las obras para reforzarlo. Estas obras provocaron el cierre de Harden Road al tráfico rodado sobre el puente. Las obras estaban previstas inicialmente para junio de 2009, pero se pospusieron debido a la presencia de murciélagos de Daubenton, una especie rara, que anidaban en los tramos del puente. ^{[ 3 ] [ 11 ]}  Tras un proyecto de 1,6 millones de libras , ^{[ 12 ]} el puente Ireland Bridge reabrió al tráfico bidireccional en junio de 2010. ^{[ 13 ]}

• Edificios catalogados de Grado II* en Bradford
• Edificios catalogados en Bingley

• IrelandBridge.co.uk – Sitio web del puente Ireland Bridge de la ciudad de Bradford