Iris Cummings

Iris Cummings (21 de diciembre de 1920 - 24 de enero de 2025), también conocida por su nombre de casada Iris Critchell , fue una aviadora y nadadora estadounidense que representó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, Alemania. Tras una activa carrera deportiva en natación, que incluyó un reinado como campeona nacional de Estados Unidos de 200 metros braza de 1936 a 1939, fue aceptada en el primer Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles de la Universidad del Sur de California en 1939. Después de graduarse, trabajó como instructora de vuelo antes de ser seleccionada para servir a su país durante la Segunda Guerra Mundial como miembro del Escuadrón Auxiliar Femenino de Transporte Aéreo (WAFS) y de las Mujeres Pilotos del Servicio Aéreo (WASP). Tras el conflicto, regresó a California, donde desarrolló e impartió un programa de estudios sobre vuelo civil para veteranos que regresaban de la guerra en la Universidad del Sur de California .

Tras competir en carreras de aviones durante la década de 1950, Cummings y su esposo, Howard Critchell, fundaron el programa de Aeronáutica Bates en el Harvey Mudd College en 1962. Lo dirigieron juntos hasta que él se jubiló en 1979, momento en el que ella continuó sola hasta la disolución del programa en 1990. Examinadora de pilotos certificada por la FAA durante muchos años, recibió varios premios internacionales de aviación y fue miembro del Salón de la Fama de los Instructores de Vuelo Nacionales. En sus últimos años, se mantuvo activa como conferenciante, consultora y curadora de las Colecciones Especiales de la Biblioteca Aeronáutica de Harvey Mudd.

Cummings nació en Los Ángeles el 21 de diciembre de 1920 y asistió a la escuela secundaria Redondo Union . Su padre era doctor en medicina por la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts y también trabajó como entrenador deportivo a principios del siglo XX en la Universidad de Columbia y como director deportivo en el Swarthmore College desde 1902 hasta 1908. Su madre era profesora de griego y latín. Iris asistió a los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 como espectadora y comenzó a competir en natación al año siguiente, ganando numerosos torneos locales y regionales. Cuando hacía demasiado frío para nadar, se mantenía activa atléticamente practicando ciclismo. No perteneció a ningún club durante su primer año de competición, pero aun así obtuvo el primer lugar en varias competencias, además de su participación en los campeonatos de la Southern Pacific Amateur Athletic Union y Pacific Coast de 1933. ^{[ 1 ]}

Cummings se unió al Los Angeles Athletic Club (LAAC) en 1934 y recibió su primer apoyo financiero en 1935, lo que la ayudó a asistir a los Campeonatos del Lejano Oeste de ese año. ^{[ 1 ]} Ganó el campeonato nacional estadounidense de 200 metros braza en 1936, lo que la llevó a participar en las pruebas olímpicas de ese año y a ser seleccionada como miembro de la delegación de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín. ^{[ 2 ]} Sin embargo, tuvo que recaudar sus propios fondos para viajar a los Juegos y pasó gran parte de su tiempo previo al torneo recaudando dinero en lugar de entrenar. ^{[ 1 ]} En los 200 metros braza femeninos , quedó cuarta en su serie en la ronda inicial y fue eliminada. A pesar de esto, se mantuvo como campeona nacional en la disciplina hasta 1939, ^{[ 2 ]} aunque dejó el LAAC en 1937. Obtuvo el segundo lugar en el Campeonato Nacional de 1939 y se retiró de la competición activa poco después, al considerar improbable que se celebraran los Juegos Olímpicos de Verano de 1940. En 1941, se licenció en ciencias físicas y matemáticas por la Universidad del Sur de California . ^{[ 1 ]}

Cummings fue una de las primeras personas aceptadas en el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles de la USC en 1939. ^{[ 3 ]} Completó un curso avanzado de acrobacias aéreas y obtuvo su licencia de piloto en 1940 y, para su graduación en 1941, había adquirido suficiente entrenamiento para comenzar a trabajar como instructora. Al completar un contrato como instructora de vuelo para el Programa de Entrenamiento de Cadetes de la Armada, ^{[ 4 ]} Cummings se unió al Escuadrón Auxiliar Femenino de Transporte Aéreo en diciembre de 1942, que más tarde, en agosto de 1943, pasó a formar parte de las Mujeres Pilotos del Servicio Aéreo (WASP). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sirvió en la Segunda Guerra Mundial hasta la desactivación de la organización el 20 de diciembre de 1944. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Durante este tiempo, fue miembro civil ^{[ 4 ] [ 5 ]} del 6.º Grupo de Transporte Aéreo, Comando de Transporte Aéreo, División de Transporte y voló aeronaves militares, incluyendo el P-38 , así como el P-51 y el P-61 (Viuda Negra). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Tras la desactivación de su unidad, se casó con el piloto militar Howard Critchell, a quien había conocido en una base que se utilizaba como escala de transporte para las WAFS y las WASP. ^{[ 1 ]} Tuvieron dos hijos y permanecieron casados ​​durante más de 70 años hasta su muerte en 2015. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Después de la guerra, Cummings fue llamada de regreso a la USC para desarrollar e impartir un plan de estudios sobre aviación civil para veteranos que regresaban. Permaneció activa como instructora de vuelo, además de ayudar a desarrollar planes de estudios para instituciones de la Administración Federal de Aviación . ^{[ 1 ]} También compitió en carreras de aviones durante este período y ganó la Carrera Aérea Transcontinental Femenina de 1957 , obteniendo el primer premio de $800 ^{[ 9 ]} (aproximadamente $7,735 en términos de 2021). En 1962, se unió al Harvey Mudd College y, en asociación con la Fundación Bates, fundó el Programa de Aeronáutica Bates de la escuela. Dirigió el programa con su esposo hasta que él se jubiló en 1979, ^{[ 1 ]} y continuó sola hasta que el programa terminó con su jubilación en 1990. ^{[ 10 ]} Sin embargo, continuó impartiendo clases sobre aeronáutica hasta 1996. ^{[ 2 ]} Entre sus estudiantes se encuentran los astronautas George Nelson y Stanley G. Love . ^{[ 10 ]} También se desempeñó como examinadora de pilotos de la FAA durante más de dos décadas y fue nombrada instructora de vuelo del año de la organización para el distrito de Ontario en 1972. ^{[ 3 ]}

Cummings fue incluida en el Salón de la Fama de los Instructores Nacionales de Vuelo en 2000. Recibió el Premio Maestro Piloto Hermanos Wright de la Administración Federal de Aviación en 2006 por su dedicación a la seguridad aérea ^{[ 10 ]} y la Medalla de Oro Nilo de la Federación Aeronáutica Internacional en 2007 por su trayectoria dedicada a la educación aeronáutica. ^{[ 3 ]} Desde su jubilación oficial, se mantuvo activa en varios proyectos docentes en el Harvey Mudd College, además de trabajar como conferenciante, consultora y curadora de las Colecciones Especiales de la Biblioteca Aeronáutica en la Biblioteca Sprague de la universidad. ^{[ 10 ]} Fue miembro de las Ninety-Nines , una organización dedicada al apoyo de las mujeres piloto, desde 1952. ^{[ 3 ]}

En el momento de su muerte, Cummings era la última participante superviviente conocida de los Juegos Olímpicos de 1936 y de los Juegos Olímpicos de antes de la guerra. ^{[ 11 ]} Murió en Claremont, California , el 24 de enero de 2025, a la edad de 104 años. ^{[ 12 ] [ 7 ]}

• Iris Cummings en Olympedia
• Iris Cummings en Olympics.com