galera irlandesa

La galera irlandesa era una embarcación utilizada en el oeste de Irlanda hasta el siglo XVII, impulsada tanto por remos como por velas . En aspectos fundamentales, se asemejaba a la galera escocesa o bìrlinn , cuyo ancestro común era el drakkar vikingo . Tanto la versión irlandesa como la escocesa se conocían coloquialmente como longa fada (drakkar). La galera irlandesa solía tener ocho o doce remos y se utilizaba tanto para la guerra como para el comercio. Destacaba por su velocidad al ser impulsada a remo.

En el siglo XIV se construían galeras convencionales en varios puertos irlandeses, e incluso fueron encargadas por la Corona inglesa . ^{[ 1 ]} El uso de tales embarcaciones a remo en el norte de Europa , a diferencia del Mediterráneo , había disminuido considerablemente en el siglo XVI; su supervivencia en el oeste de Irlanda, como en las islas escocesas , se vio facilitada por las condiciones locales, entre ellas la abundancia de bahías e islas.

No se han encontrado restos arqueológicos que permitan una reconstrucción detallada de la galera irlandesa. Sin embargo, existen ilustraciones en mapas irlandeses del período isabelino , ^{[ 2 ]} y estas se complementan con relatos escritos. También hay una talla en el antiguo monasterio cisterciense de la isla de Clare ( Oileán Chliara ), hogar de los marineros O'Malley. La talla, aunque muy simple, muestra una embarcación notablemente similar a las imágenes de su equivalente escocés, siendo un barco de un solo mástil con remos y una verga para una sola vela cuadrada .

Sin embargo, los mapas de finales del siglo XVI muestran diferencias con respecto a la embarcación representada en la talla. Esto podría reflejar influencias extranjeras, ya que las galeras irlandesas comerciaban con España y Portugal .

Algunas de las imágenes más detalladas de galeras irlandesas se encuentran en un mapa del este de Ulster realizado alrededor de 1602. ^{[ 3 ]} Es un mapa de Richard Bartlett o una copia del mismo. Los barcos representados tienen cascos largos, popas altas y timones. Tienen proas largas y salientes, con camarotes bastante amplios en la cubierta de popa . Cada barco tiene un mástil, cada uno con un nido de cuervo , y una vela triangular que se asemeja a una vela de cangreja . El aparejo , con sus obenques, escotas y amuras, aparejos, contrapesos y poleas, es poco destacable. Los remos son prominentes, con aproximadamente diez por lado, formando una sola hilera a lo largo de gran parte del casco. Las embarcaciones se asemejan a las descritas por los marineros ingleses de la época, y están abarrotadas de hombres.

Dos mapas del Ulster realizados por el cartógrafo isabelino Francis Jobson alrededor de 1590 muestran embarcaciones similares a la descrita anteriormente, junto con veleros ingleses convencionales. En uno de estos mapas ("floated for her Majesty in anno 1590") se muestran dos galeras, una en el noroeste y la otra en el noreste. ^{[ 4 ]} Cada una tiene ocho remos y ambas se asemejan a las imágenes de Bartlett (aunque de forma algo simplificada) en cuanto al casco y el aparejo. La primera galera tiene dos mástiles, uno mayor con una vela cuadrada de rayas verticales y cofa, y el otro trinquete con una vela triangular. La segunda galera tiene un solo mástil con lo que parece ser una vela de cangreja. El segundo mapa muestra tres embarcaciones más muy similares, también de remos y velas. ^{[ 5 ]}

Un tercer mapa del Ulster realizado por Jobson en 1598 muestra tres galeras, cada una con ocho remos y dos con un palo mayor que sostiene un mástil inclinado . Una tercera lleva una gavia en el palo mayor. Al igual que en las embarcaciones descritas anteriormente, el estay de proa desciende hasta un pico, con una cabina en la popa. ^{[ 6 ]}

El detalle de las galeras coincide con el de los demás veleros mostrados. Las galeras apenas se usaban en la armada isabelina, ^{[ 7 ]} y por lo tanto es improbable que sean inglesas.

Se ha argumentado que para los viajes comerciales, incluidos los que se realizaban a la Península Ibérica , los irlandeses habrían utilizado embarcaciones robustas del tipo carabela , una opinión respaldada por las galeras representadas. ^{[ 8 ]}

Hay evidencia pictórica de que a finales del siglo XVI influencias similares pudieron haber afectado el diseño de la galera escocesa. Una talla hecha en Arisaig en 1641 muestra una embarcación con la proa y la popa rebajadas. El mapa de Bartlett (mencionado anteriormente) muestra "flotas de los Redshanks [Highlanders] de Cantyre" llevando lo que se asemeja a una vela de cangreja en una verga inclinada, con una pequeña cabina en la popa que se proyecta hacia atrás. ^{[ 9 ]} Dos sellos de Clanranald adjuntos a documentos fechados en 1572 muestran un birlinn con cubiertas elevadas en la proa y la popa, un motivo repetido en dispositivos heráldicos posteriores . ^{[ 10 ]} Si tales cambios ocurrieron, es posible que reflejen (como en Irlanda) influencias del sureste y, en última instancia, del Mediterráneo.

Es razonable suponer que las galeras tanto en el oeste de Escocia como en el oeste de Irlanda se construían de acuerdo con las técnicas bien establecidas de los constructores navales del noroeste de Europa, de las cuales los nórdicos fueron los principales exponentes. Hubo un extenso asentamiento nórdico tanto en la costa oeste de Escocia como en las costas de Irlanda. Los constructores navales nórdicos unían la proa y la popa a la quilla con juntas a media madera , y el casco se construía con tablones superpuestos y clavos de hierro. Las costillas se unían a las tracas con cuerdas o clavos de trefilar , y se instalaban los bancos. Luego se insertaba el mástil en el pedestal. ^{[ 11 ]} Los postes de proa y popa tenían muescas para recibir los extremos de las planchas, y las rodillas aseguraban los bancos. ^{[ 11 ]}

Ciertas imágenes de barcos escoceses parecen mostrar embarcaciones construidas según estas técnicas. Eran de construcción a tingladillo, con cubierta abierta en la sección central, de un solo mástil y a remo. La principal diferencia es que, a diferencia de los barcos nórdicos del período clásico, tenían un timón unido a una popa empinada. ^{[ 12 ]} Según la evidencia disponible, es probable que las galeras irlandesas se parecieran a sus equivalentes escocesas en su construcción básica, aparejo, dirección y medios de propulsión, aunque en ambos casos deben tenerse en cuenta los avances en el diseño (véase la sección anterior).

En los Anales de los Cuatro Maestros se encuentran referencias a flotas irlandesas del período en el que predominaba la galera. En 1413, por ejemplo, Tuathal Ó Máille , miembro de la familia O'Malley, regresaba a Mayo desde el Ulster cuando su flota de siete barcos fue sorprendida por un anfadh na mara (una tempestad marina) y arrastrada hacia el norte, a Escocia. Solo Tuathal sobrevivió. ^{[ 13 ]}

Los O'Malley y los O'Flaherty, señores del oeste de Connacht , eran los principales usuarios de galeras, que utilizaban para saquear o para transportar las tropas de otros caudillos. En el siglo XVI, la Corona hizo un intento decidido de suprimir las flotas irlandesas con sus propios barcos. ^{[ 14 ]} En diciembre de 1559 se registró lo siguiente en los Documentos Estatales Ingleses :

«Hay tres galeras muy buenas con Tibbot ne Longe [ en irlandés : Tiobóid na Long , lit. ' Teobaldo de los Barcos ' ], hijo de Grany O'Malley, su hermano y O'Malley, que pueden transportar 300 hombres cada una. Si Su Majestad las empleara, serían de gran utilidad en el norte, y los O'Malley son muy temidos en todo el mar. No hay otras galeras en Irlanda que no sean estas [es decir, no hay galeras que se puedan comparar con estas]». ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Grany O'Malley o Grace O'Malley (en irlandés: Gráinne Ní Mháille ) fue la más famosa de las caudillos marineros. El gobernador de Connacht, Sir Richard Bingham, escribió sobre ella en 1591 que tenía veinte barcos, ^{[ 17 ]} aunque no se sabe con certeza si esta era su dotación habitual. Ella, al igual que su padre antes que ella, fue una destacada comerciante marítima. ^{[ 18 ]}

Estos barcos se utilizaban para la exportación de pescado salado y encurtido, lino, lana, pieles y sebo . De España y Portugal importaban cobre, seda, vino, higos, granadas, comino , canela y azafrán . ^{[ 19 ]}

Es probable que tales barcos no fueran tan grandes como el galeón inglés . Ciertamente eran vulnerables al fuego de cañón (su construcción ligera significaba que no podían portar grandes cañones), aunque podían defenderse fácilmente contra embarcaciones inglesas de tamaño similar. ^{[ 20 ]}

• Chambers, Anne (1998). Granuaile: La vida y la época de Grace O'Malley c. 1550 – 1603. Wolfhound Press. ISBN 0-86327-631-8
• Greenhill, Basil (ed.) (1976). Arqueología del barco: Un nuevo estudio introductorio . Londres: Adam and Charles Black. ISBN 0-7136-1645-8
• Rixson, Denis (1998). La galera de West Highland . Edimburgo: Birling. ISBN 1-874744-86-6