Columna de hierro

El 8 de agosto, ocho centurias (800 milicianos) partieron de Valencia hacia Teruel . Lo hicieron en dos grupos y de forma desorganizada. Primero, el grupo de Alcoy , liderado por Rafael Martí, ^{[ 2 ]} que partió de Valencia con unos 150 milicianos, pasó por Sagunto , donde se les unieron otros cien voluntarios. Al llegar a la localidad teruelana de Sarrión , cuando contaban con unos 400 hombres, detuvieron un ataque nacionalista. ^{[ 3 ]} Al mismo tiempo, otra milicia al mando de José Pellicer Gandía, con otros 400 voluntarios, partió de Valencia. ^{[ 4 ]} En estos primeros días, la columna carecía casi por completo de organización, hasta que, tras varias bajas causadas por la desorganización en combate, decidieron formar las centurias. Hacia finales de agosto, la columna se estabilizó en el frente y contaba con unos 1600 milicianos que luchaban junto a 600 soldados regulares, sumando un total de 2200. La columna de hierro contaba con unos 12.000 hombres en octubre (y hasta 20.000 en invierno), aunque solo 3.000 podían armarse, ^{[ 5 ]} principalmente con armas pequeñas tomadas en el asalto al cuartel de Albereda. ^{[ 6 ]} El resto de los voluntarios se encontraban en el cuartel de Las Salesas o en sus casas esperando ser llamados.

La Columna de Hierro defendía (y extendía) la revolución popular más que la República. Entre sus primeros actos se encuentran la liberación de convictos de la prisión de San Miguel de los Reyes y la quema de archivos judiciales. Muchos de estos convictos liberados se unieron a la Columna de Hierro al salir de la cárcel. Sin embargo, las acciones de algunos de estos convictos endurecidos, muchos de los cuales se habían unido solo por beneficio personal, pronto le dieron a la Columna de Hierro una reputación infame. ^{[ 7 ]} Debido a que la Columna de Hierro se oponía abiertamente a la entrada de la CNT-FAI (la principal organización anarquista del bando republicano) en el gobierno nacional, la CNT se negó a armar y abastecer a la columna, por lo que se vio obligada a depender de confiscaciones y la ayuda de comités regionales. ^{[ 8 ]} La Columna de Hierro también se vio envuelta en luchas internas con unidades comunistas y la guardia de asalto. En la ciudad de Benaguasil tuvieron un enfrentamiento armado contra los comunistas que controlaban la ciudad. Después de un enfrentamiento con varias muertes en ambos bandos, el gobierno envió aviones para atacar a la columna anarquista. ^{[ 9 ]}

La columna fue atacada por querer imponer el comunismo libertario allí donde se encontraban sus milicias. Las milicias que permanecían inactivas en el frente se dedicaron a extender las colectividades agrícolas en Teruel. El colectivismo también fue impulsado por otras columnas, como la Columna Torres-Benedito , que también defendía las colectividades. Pero más que ninguna otra, ni siquiera la Columna Durruti , la Columna de Hierro actuó tanto como milicia de guerra como organización revolucionaria : levantaba actas de sus asambleas, publicaba un periódico («Línea de Fuego») y distribuía manifiestos, pues necesitaba explicar sus acciones en la retaguardia y justificar sus movimientos y decisiones ante los obreros y campesinos. Llegó a ser considerada una comunidad en sí misma. ^{[ 10 ]}

En septiembre y octubre, ante la escasez de armas y municiones, cientos de columnas fueron enviadas a la retaguardia en su búsqueda. Al llegar, fueron hostigadas por las fuerzas del orden, que intentaron arrestarlas y registrarlas. Ante esta provocación, la columna respondió con contundencia: en dos ocasiones, una en Valencia y otra en Castellón , los revolucionarios asaltaron los juzgados para destruir expedientes judiciales, el Ayuntamiento para destruir registros de propiedad e incluso atacaron la prisión de San Miguel de los Reyes, donde liberaron a los presos. Esto se debió a la iniciativa de Pellicer contra las prisiones, dondequiera que estuvieran, que, por cierto, cumplía con uno de los acuerdos de la CNT del Congreso de Zaragoza . En Castellón, unos 65 presos derechistas y fascistas fueron fusilados por la columna. También ejecutaron a otros 16 tras una detención sin acusación ni juicio en Vinaroz . Asimismo, en la búsqueda de armas, se confiscaron fusiles y ametralladoras a la Guardia Popular Antifascista (GPA), que las mantenía en la retaguardia. El 2 de octubre de 1936, milicianos de la Columna evacuaron a los prisioneros de la bodega del barco Legazpi y los ejecutaron en el Paterna Picadero. ^{[ 11 ]}

Cuando, en noviembre de 1936, el Gobierno fue evacuado a Valencia debido a la proximidad de las tropas nacionalistas a Madrid , varios ministros fueron arrestados, humillados y amenazados de muerte al pasar por Tarancón , una ciudad controlada por la columna. ^{[ 12 ]} A finales de año, Valencia se había convertido en un refugio para funcionarios y gobernantes republicanos. A mediados de diciembre, las columnas fueron convocadas para un ataque a Teruel; la Columna de Hierro debía atacar Puerto Escandón . Pero la batalla fue infructuosa, ya que los republicanos no apoyaron el ataque de artillería y sus aviones no supieron aprovechar su superioridad, ni activaron ningún frente contiguo para que el enemigo no enviara refuerzos.

La Columna de Hierro se resistió al plan gubernamental de convertir a las milicias populares en unidades del ejército regular durante más tiempo que ningún otro grupo. Las razones de esta resistencia se pueden leer en un ensayo titulado "Un día triste y nublado", escrito por un miembro de la Columna de Hierro. Un delegado de la Columna de Hierro dijo en un congreso de la CNT: ^{[ 13 ]}

"Hay algunos camaradas que creen que la militarización lo soluciona todo, pero nosotros sostenemos que no soluciona nada. Frente a los cabos, sargentos y oficiales, graduados de las academias y completamente inútiles en asuntos de guerra, tenemos nuestra propia organización y no aceptamos una estructura militar."

Delegados más favorables a la militarización fueron enviados desde otros frentes para intentar convencer a los milicianos. Mariano Vázquez y Juan García Oliver también intentaron mediar en el asunto, aunque fueron ignorados. La columna, junto con otras de la misma opinión, convocó una sesión plenaria de columnas anarquistas para debatir la militarización. Tras la sesión plenaria, se hizo evidente que era inevitable. Casi todas las milicias anarquistas se mostraron de acuerdo en militarizarse. Durante un mes se produjeron numerosos debates internos en la columna, que provocaron bajas voluntarias y expulsiones. Finalmente, la columna decidió militarizarse. Para ello, necesitaba ser relevada.

Bajó del frente en la segunda semana de marzo de 1937 y fue militarizada el 1 de abril, ^{[ 14 ]} convirtiéndose en la 83.ª Brigada Mixta (con muchos miembros que anteriormente habían sido delegados ascendiendo a oficiales). Muchos miembros de la columna también se unieron a otras unidades mixtas, como la 82.ª Brigada Mixta y la 84.ª Brigada Mixta . ^{[ 15 ]}

Un miembro desconocido de la Columna de Hierro escribió la Protesta ante los libertarios del presente y del futuro sobre las capitulaciones de 1937 ( Protesta ante los libertarios del presente y del futuro sobre las capitulaciones de 1937 ), donde el autor denuncia la militarización y las concesiones de la dirección de la CNT en aquel momento. ^{[ 16 ]}