Correo irradiado del Servicio Postal de los Estados Unidos

El correo irradiado es aquel que ha sido expuesto deliberadamente a la radiación , generalmente con el fin de desinfectarlo . El caso más notable de irradiación de correo en Estados Unidos ocurrió en respuesta a los ataques con ántrax de 2001 ; el nivel de radiación elegido para eliminar las esporas de ántrax fue tan alto que a menudo alteró la apariencia física del correo. ^{[ 1 ]}

El Servicio Postal de los Estados Unidos comenzó a irradiar el correo en noviembre de 2001, en respuesta al descubrimiento de una contaminación a gran escala en varias de sus instalaciones que gestionaban las cartas enviadas durante los ataques.

Una instalación en Bridgeport, Nueva Jersey , operada por Sterigenics International, utiliza un acelerador de haz de electrones de onda continua Rhodotron, fabricado por IBA Industrial, para irradiar el correo. Algunas instalaciones planeaban utilizar fuentes de cobalto-60 , aunque no está claro si esto llegó a hacerse.

El Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) advirtió que varios productos podrían verse afectados negativamente, como semillas , películas fotográficas , muestras biológicas , alimentos , medicamentos y equipos electrónicos . Durante el proceso de irradiación, el correo se expone a calor extremo. El papel se debilita y puede parecer envejecido, con decoloración (por ejemplo, amarilleamiento) y fragilidad. Las páginas pueden romperse, desmoronarse o fusionarse con otras. Los documentos encuadernados con pegamento pueden tener páginas sueltas. La impresión en las páginas puede distorsionarse o desplazarse hacia las páginas adyacentes. Si se coloca cinta adhesiva en las etiquetas de dirección, la dirección puede resultar ilegible. ^{[ 2 ]}

Los efectos de la irradiación sobre el papel causaron cierta alarma en el mundo filatélico , que envía por correo una gran cantidad de sellos y sobres raros . Varias casas de subastas dejaron de enviar material por correo, y la revista Linn's Stamp News publicó en 2002 informes sobre sellos y sobres que habían sido arruinados por la irradiación. ^{[ 3 ]}

Aunque en un principio el USPS esperaba irradiar todo el correo, posteriormente redujo su programa a tratar únicamente el correo enviado a oficinas gubernamentales, incluyendo todo el correo dirigido a la Casa Blanca, el Congreso y la Biblioteca del Congreso. ^{[ 2 ]}

• Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.: Correo irradiado. Archivado el 18 de enero de 2008 en Wayback Machine.
• Archivos Nacionales de EE. UU.: Preguntas frecuentes sobre el correo irradiado