Irving Peress

Irving Peress (31 de julio de 1917 - 13 de noviembre de 2014) fue un dentista y oficial militar estadounidense que se convirtió en un objetivo principal de la investigación por supuestas inclinaciones comunistas durante las audiencias del Ejército-McCarthy de 1954 .

Peress nació en el seno de una familia judía en el Bronx el 31 de julio de 1917. ^{[ 1 ]} Hijo de Sarah Peress y del sastre Jacob Peress, se crió en Manhattan y asistió a la escuela secundaria George Washington . ^{[ 1 ] [ 2 ]} De 1933 a 1936, Peress fue estudiante en el City College de Nueva York , donde fue miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se graduó de la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York en 1940 y estableció una práctica en la ciudad de Nueva York . ^{[ 5 ]} Se involucró en la política después de casarse con Elaine Gittelson, una profesora de inglés que se convirtió en terapeuta y trabajadora social psiquiátrica. ^{[ 3 ]} En la década de 1940, indicó el Partido Laborista Estadounidense (ALP) como su opción de partido en su formulario de registro de votantes. (El registro de votantes y las elecciones en Nueva York incluyen la afiliación a partidos y las primarias cerradas ). Como tercer partido liberal , el ALP fue blanco frecuente de los anticomunistas que lo consideraban una fachada comunista. ^{[ 6 ]}

Peress solicitó un puesto como dentista del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial , pero no superó el examen físico debido a una hernia y no prestó servicio. ^{[ 7 ]}

Peress mantenía una próspera consulta a principios de la década de 1950, cuando los médicos y dentistas fueron reclutados para la Guerra de Corea . Aumentó de peso en un intento por agravar su hipertensión, reprobar el examen físico y evitar el reclutamiento militar. ^{[ 3 ]} Tras aprobar el examen físico, solicitó y obtuvo el rango de capitán en el Cuerpo Dental del Ejército . ^{[ 8 ]} Ingresó en la Reserva del Ejército el 5 de octubre de 1952 y se presentó para el servicio activo el 3 de enero de 1953. ^{[ 9 ]}

Originalmente destinado a Japón , Peress solicitó y obtuvo un traslado por razones humanitarias debido a las enfermedades de su esposa e hija. ^{[ 3 ]} Fue reasignado al Campamento Kilmer , Nueva Jersey . ^{[ 10 ]}

Como parte de su solicitud para obtener su nombramiento, Peress firmó un juramento que indicaba que nunca había sido miembro de una organización que buscara derrocar al gobierno de los Estados Unidos por medios inconstitucionales. ^{[ 11 ]} Cuando posteriormente completó un cuestionario más detallado, Peress respondió a las preguntas sobre su pertenencia al Partido Comunista u organizaciones afiliadas con la frase "privilegio constitucional federal", una alusión a la Quinta Enmienda . ^{[ 3 ]} El cirujano dental jefe del Campamento Kilmer testificó más tarde que Peress no tenía acceso a información confidencial allí y que él y su asistente, a petición del oficial de inteligencia del campamento, habían monitoreado las actividades de Peress sin descubrir nada sospechoso. ^{[ 12 ]} Aunque este monitoreo no reveló ninguna irregularidad por parte de Peress, aún recibió informes de desempeño que lo calificaban como un "oficial muy desleal y poco confiable" y afirmaban que se dedicaba a "sembrar la discordia". ^{[ 9 ]}

En octubre de 1953, Peress fue ascendido a mayor , a pesar de que su oficial al mando había recomendado su separación del ejército debido a las sospechas derivadas de sus respuestas al cuestionario. ^{[ 13 ]} Posteriormente, el Ejército lo describió como un «reajuste de rango» realizado para cumplir con la Ley de Reclutamiento de Médicos , una ley reciente que exigía que el rango de los profesionales médicos militares reflejara su nivel de experiencia. ^{[ 12 ]}

Poco después del ascenso de Peress, el Comité de Operaciones Gubernamentales del Senado recibió una denuncia anónima que afirmaba que Peress había sido ascendido a pesar de estar bajo vigilancia por actividades comunistas. Como resultado de la denuncia y las investigaciones posteriores, los líderes del Ejército decidieron en enero de 1954 que una baja honorable era la forma más rápida de expulsar a Peress del ejército y resolver el problema. ^{[ 13 ]}

El senador Joseph McCarthy , presidente del Comité de Operaciones Gubernamentales y de su Subcomité Permanente de Investigaciones, decidió celebrar audiencias sobre el ascenso y la baja pendiente de Peress para ilustrar la afirmación de McCarthy de que el Ejército era "indulgente con el comunismo" porque toleraba una burocracia ineficiente que no mantenía los estándares de seguridad. ^{[ 9 ]}

Peress compareció ante el Subcomité Permanente de Investigaciones de McCarthy el 30 de enero de 1954 e invocó la Quinta Enmienda decenas de veces en su testimonio. ^{[ 14 ]} Afirmó que se había opuesto y seguiría oponiéndose a cualquier grupo que buscara un derrocamiento violento o inconstitucional del gobierno de los Estados Unidos. McCarthy calificó a Peress como "la clave de la infiltración comunista deliberada en nuestras Fuerzas Armadas" y un "comunista de la Quinta Enmienda". ^{[ 3 ]} Peress reprendió a quienes lo interrogaban diciendo que cualquiera, incluso un senador, que equiparara la invocación de la Quinta Enmienda con la culpabilidad era culpable de subversión. ^{[ 3 ]}

McCarthy escribió una carta al Secretario del Ejército, Robert T. Stevens, solicitando que Peress fuera sometido a un consejo de guerra. ^{[ 14 ]} Solicitó una investigación sobre la gestión del Ejército en relación con el nombramiento y ascenso de Peress. ^{[ 15 ]} Stevens consideró que la negativa de Peress a responder las preguntas del comité no justificaba un consejo de guerra y aprobó su baja el 2 de febrero. ^{[ 14 ]}

El 18 de febrero de 1954, el general de brigada Ralph W. Zwicker , quien había estado al mando en Camp Kilmer, fue llamado de Japón para testificar y se negó a decir quién había autorizado el ascenso de Peress a mayor o su baja honorable. McCarthy le dijo a Zwicker que "no era apto para vestir ese uniforme". ^{[ 16 ]}

Una testigo del FBI llamada Ruth Eagle, agente encubierta del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York , testificó el 18 de febrero de 1954 que Peress y su esposa habían estado involucrados con el Partido Comunista en las décadas de 1930 y 1940 y que Peress había sido un líder del Partido Laborista Estadounidense . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

McCarthy afirmó que el ascenso de Peress había sido ordenado por un "amo silencioso que decretaba un trato especial para los comunistas". ^{[ 1 ]} Durante un testimonio conflictivo, interrumpido por varios altercados verbales con McCarthy, el secretario del Ejército, Robert T. Stevens, declaró ante el comité el 24 de marzo de 1955 que "algunos errores muy graves" habían permitido el ascenso de Peress. ^{[ 14 ]}

El Ejército otorgó a Peress una baja honorable el 31 de marzo de 1954. ^{[ 3 ] [ 9 ]} En junio de 1954, el Ejército entregó al Subcomité de Investigaciones un informe sobre el caso Peress que detallaba a los responsables de aprobar su ascenso y baja. Admitió "errores" de procedimiento que habían dado lugar a la reescritura de reglamentos para evitar casos similares y afirmó que los responsables habían sido sancionados. ^{[ 19 ]}

McCarthy, defendiendo su investigación del caso Peress cuando fue censurado, dijo a un comité del Senado que su propia investigación contradecía a los testigos del Ejército y demostraba que Peress había sido considerado para un "trabajo delicado" en mayo de 1953. ^{[ 20 ]}

El enfoque confrontativo de McCarthy, junto con su presión sobre el Ejército para obtener un trato preferencial para el miembro del personal del comité G. David Schine , fue visto en retrospectiva como el comienzo de la caída de McCarthy, lo que llevó a la censura del Senado contra McCarthy . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Tras las audiencias, Peress informó haber recibido correo de odio antisemita y su casa en Queens fue apedreada a finales de febrero de 1954. Comentó: ^{[ 24 ]}

Esto proviene de los autodenominados estadounidenses 100% leales, los superpatriotas, quienes, siguiendo la tradición de las tropas de asalto de Hitler, culminaron sus acciones el sábado por la noche lanzando piedras contra las ventanas del dormitorio de mis hijos. Este es el terror que emana del macartismo.

Peress fue persuadido para que retirara su nombre de la puerta de su consultorio dental. Su esposa fue presionada para que renunciara como editora del boletín mensual de la Asociación de Padres y Maestros de su escuela pública local. ^{[ 3 ]}

En 1976, reflexionó sobre su experiencia: ^{[ 25 ]}

En realidad, no era una pieza clave en el engranaje de nadie; simplemente quedé atrapado en él... La mayoría de las personas que acuden a mi consulta, sinceramente, desconocen por completo el incidente. Me asombra la ingenuidad política de la gente. Incluso cuando me encuentro con dentistas en congresos, apenas hay reconocimiento alguno.

En una entrevista en 2005, se negó repetidamente a decir si alguna vez había sido miembro del Partido Comunista. Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con el comunismo, respondió: ^{[ 3 ]}

No soy un experto en marxismo, pero por lo que he leído de Marx, siempre me pareció razonable y apropiado: el control democrático del pueblo sobre su propio destino y sobre los medios de producción. Es tan utópico y mítico que cuesta imaginarlo. ¿Quién se opondría? Y lo que la Unión Soviética estaba a punto de lograr fue suficiente para convencerme.

Dijo que si hubiera explicado sus creencias políticas en las audiencias del Ejército-McCarthy: ^{[ 3 ]}

Lo siguiente es: «Diga nombres». Esa es la pregunta de seguimiento. Tengo el derecho constitucional de no decírselo. Incluso Oliver North se acogió a la Quinta Enmienda. El conocimiento común entre todos los que estábamos involucrados era que, si respondías a una pregunta, renunciabas a tus privilegios constitucionales... Es una pregunta inapropiada. Fui líder del Partido Laborista Estadounidense. Nos acusaron de comunistas . Somos mucho más libres que en muchos otros lugares, pero la libertad de expresión es punible. No me enfrentaría a un comité hoy, no existe ese riesgo, pero tengo descendientes. Mientras exista una sanción, para adoptar una postura de principios que proteja el derecho de las personas a que su opinión no sea expuesta, uno no expone la suya propia.

Peress mantuvo su práctica dental hasta 1980 y se jubiló en 1982. Todavía residía en el área de la ciudad de Nueva York cuando concedió una entrevista al New York Times en 2005. ^{[ 3 ]}

Peress falleció en su casa en Queens el 13 de noviembre de 2014. ^{[ 1 ]} Según uno de sus hijos, Peress sufrió complicaciones y un deterioro de su salud tras fracturarse una pierna en una caída, pero estaba decidido a vivir lo suficiente para ver la Serie Mundial de las Grandes Ligas de Béisbol de 2014. El hijo de Peress declaró que, posteriormente, Peress dejó de tomar intencionadamente su medicación para la tiroides. ^{[ 26 ]}

• Acciones del personal del Ejército relacionadas con Irving Peress . Audiencias ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Comité de Operaciones Gubernamentales del Senado de los Estados Unidos. Octogésimo cuarto Congreso, primera sesión. 1955. Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos.