Irving Selikoff

Irving J. Selikoff (15 de enero de 1915 – 20 de mayo de 1992) fue un investigador médico que en la década de 1960 estableció una relación entre la inhalación de partículas de asbesto y enfermedades pulmonares. Su trabajo es en gran parte responsable de la regulación actual del asbesto. También codescubrió un tratamiento para la tuberculosis . ^{[ 1 ]}

Irving J. Selikoff nació en el seno de una familia judía ^{[ 2 ]} en Brooklyn en 1915. Se graduó de la Universidad de Columbia en 1935 y cursó estudios de medicina en los Royal Colleges Scotland, graduándose en 1941. ^{[ 1 ]} Posteriormente realizó su internado en Newark, Nueva Jersey, y se incorporó al Centro Médico Mount Sinai como asistente de anatomía y fisiología. ^{[ 3 ]}

Selikoff estaba casado con Cecelia Shiffrin.

En la década de 1960, Selikoff documentó enfermedades relacionadas con el asbesto entre trabajadores industriales. ^{[ 4 ]} Descubrió que los trabajadores expuestos al asbesto a menudo presentaban tejido pulmonar cicatrizado 30 años después de la exposición. Se le atribuye a su investigación haber presionado a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para limitar la exposición al asbesto en el lugar de trabajo. ^{[ 5 ]}

En la década de 1950, Selikoff abrió una consulta de medicina general llamada Clínica Paterson en Paterson, Nueva Jersey . Unos años más tarde, el Sindicato de Trabajadores del Amianto le pidió que los incorporara a su consulta. Él aceptó y el negocio experimentó un notable repunte. Sin embargo, al cabo de unos años, Selikoff observó sucesos sorprendentes: se diagnosticaron varios casos nuevos de mesotelioma pleural en un solo año, cuando la incidencia esperada era de aproximadamente 5 por cada 100 000 habitantes. (Este nuevo grupo de pacientes (trabajadores del amianto) aún representaba una pequeña fracción de la lista de pacientes de la clínica, pero este pequeño grupo se enfrentaba a riesgos graves y novedosos).

Esta anomalía llevó a Selikoff a examinar la relación entre la exposición al amianto y el mesotelioma. Tomó conocimiento de cientos de artículos publicados previamente sobre este tema. Realizó estudios adicionales con grupos de trabajadores expuestos al amianto, en particular trabajadores de astilleros, incluidos los del Astillero Naval de Long Beach . Para 1965, había llevado a cabo diversos estudios, publicado varios artículos, organizado simposios científicos especiales y sido entrevistado por The New York Times . Cada una de estas acciones contribuyó a sensibilizar al público sobre el problema, que si bien era conocido por la comunidad de salud ocupacional, aún no había alcanzado una amplia difusión. Una de las más conocidas e importantes fue la conferencia internacional sobre los "Efectos Biológicos del Amianto", organizada bajo los auspicios de la prestigiosa Academia de Ciencias de Nueva York. Los resultados de estas presentaciones se publicaron en el volumen 132 de los Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York, publicados en 1965. ^{[ 6 ]}

Ha recibido premios de la Asociación Estadounidense de Salud Pública , la Academia de Ciencias de Nueva York y la Sociedad Estadounidense del Cáncer . También fue galardonado con el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Clínica en 1955. En 1982 cofundó el Collegium Ramazzini junto con Cesare Maltoni y otros científicos. ^{[ 7 ]} Escribió más de 350 artículos científicos y dos libros, editó 11 libros y fundó dos revistas. Fue exdirector de la Sociedad Torácica Estadounidense, el Collegium Ramazzini y la Academia de Medicina de Nueva York . Fue consultor de la Organización Mundial de la Salud, el Instituto Nacional del Cáncer y otras agencias, empresas y sindicatos.

La representante estadounidense Carolyn B. Maloney presentó un homenaje en el Registro del Congreso en honor al Dr. Selikoff en octubre de 2015. ^{[ 8 ]} El homenaje se presentó en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai y se exhibe en los Centros Selikoff para la Salud Ocupacional de Mount Sinai .

Antes de las publicaciones de Selikoff en este campo, Estados Unidos «había sido el mayor consumidor mundial de amianto». ^{[ 9 ]} Los esfuerzos de Selikoff por divulgar su investigación y la de otros lo situaron en el centro de las controversias en torno al amianto. En un intento por proteger a la industria, se le criticó por exagerar los riesgos del amianto e incluso por cometer fraude médico. Sin embargo, la mayoría de estas acusaciones fueron inspiradas por la industria del amianto o sus simpatizantes, «y durante gran parte de su carrera fue víctima de una campaña sostenida y orquestada para desacreditarlo. Las críticas más graves suelen describir con mayor precisión a sus detractores que al propio Selikoff». ^{[ 10 ]}

El Premio y Conferencia Irving J. Selikoff fue instituido en 1993 por el Collegium Ramazzini. El premio se otorga periódicamente a un científico o humanista cuyos estudios y logros hayan contribuido a la protección de la salud de los trabajadores y el medio ambiente. ^{[ 7 ]}

Entre los galardonados con este premio se encuentran:

• 1995 – Profesor Cesare Maltoni
• 2006 – Profesor Yasunosuke Suzuki
• 2007 – Dr. Morando Soffritti
• 2008 – Dr. Philip J. Landrigan
• 2009 – Dr. Stephen M. Levin

Selikoff continuó investigando los efectos del asbesto hasta los 75 años. ^{[ 5 ]} Residente de Ridgewood, Nueva Jersey , falleció el 20 de mayo de 1992, a los 77 años, a causa de un cáncer en el Hospital Valley de Ridgewood. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

• Salón de la Fama Internacional de la Seguridad y la Salud
• Centros Selikoff de Salud Ocupacional del Monte Sinaí (se describen las actividades actuales de una institución que fue rebautizada en honor al Dr. Selikoff).
• Centro de Educación e Investigación de Nueva York y Nueva Jersey (el Dr. Selikoff fue el director fundador del centro).