Isaac Burns Murphy

Isaac Burns Murphy nació en la esclavitud el 6 de enero de 1861 en el condado de Clark, Kentucky . ^{[ 2 ]} La única evidencia que sobrevive de su nacimiento está registrada en el libro de propiedad de David Tanner, el dueño de la granja donde la madre de Isaac, America, fue esclavizada . ^{[ 3 ]} El 24 de junio de 1864, el padre de Isaac, Jerry Burns, se alistó en el Ejército de la Unión. Murió en el otoño de ese año en el hospital de Camp Nelson, cerca de Lexington, sucumbiendo a una enfermedad infecciosa desconocida. ^{[ 4 ]} La madre de Murphy, America, se mudó con su familia a Lexington algún tiempo después.

En 1867, America e Isaac se mudaron con Eli Jordan, amigo de la familia, quien se convertiría en una de las figuras más importantes en la vida de Isaac. Eli era un destacado entrenador de caballos que trabajaba para los establos Williams y Owings ^{[ 2 ]} y, según el historiador Pellom McDaniels : "Isaac pudo haber sido el hijo que Eli nunca tuvo, y le inculcó al muchacho su definición de hombría, la importancia de la prudencia y la honestidad, y los beneficios de ser coherente en todo". ^{[ 3 ]}

Murphy comenzó su carrera en las carreras de caballos en 1875, a los 14 años, montando para los establos de Williams y Owings. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Lo que siguió fue una de las carreras más ilustres en la historia del deporte, durante la cual Murphy se convirtió en uno de los atletas mejor pagados y en uno de los hombres negros más famosos de Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Murphy corrió en once Kentucky Derbies, ganando tres veces: con Buchanan en 1884, Riley en 1890 y Kingman en 1891. Kingman era propiedad de Jacobin Stables (copropietarios, Preston Kinzea Stone y Dudley Allen) y entrenado por Dudley Allen, y fue el primer caballo copropiedad de un afroamericano en ganar el Derby. Murphy es el único jinete que ha ganado el Kentucky Derby , el Kentucky Oaks y el Clark Handicap en el mismo año (1884).

Entre las carreras más famosas de la carrera de Murphy se encuentra una carrera mano a mano en Sheepshead Bay el 25 de junio de 1890. En la cúspide de su carrera, Murphy montó a Salvator y logró una victoria empatada sobre Tenny y su jinete rival, Edward "Snapper" Garrison. La carrera fue considerada una de las más emocionantes de todos los tiempos, en la que el jinete negro más dominante se enfrentó cara a cara con uno de los jinetes blancos más dominantes. La carrera también es notable por ser la primera en registrar un "photo finish", capturado por el fotógrafo John C. Hemment. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 26 de agosto de 1890, en el Monmouth Handicap, Murphy se cayó de su caballo Firenzi tras cruzar la meta en último lugar. Dado que Murphy y Firenzi eran los favoritos, y debido a los rumores que circulaban desde hacía tiempo sobre la costumbre de Murphy de beber champán antes de las carreras, empezaron a circular historias de que había corrido ebrio. Tras el incidente, fue suspendido de las carreras a la espera de una investigación. ^{[ 3 ]}

Murphy refutó enérgicamente la acusación, afirmando que había sido drogado. Dada su larga reputación como jinete limpio, algunos miembros de la prensa lo defendieron y calificaron las acusaciones de infundadas. Para colmo del escándalo, se descubrió que, de forma inusual, los apostadores habían apostado fuertemente en contra de Firenzi , apostando en cambio por Tea Tray, de William Lakeland, a medida que se acercaba la carrera. Entre los que apostaron por Tea Tray se encontraba el conocido apostador Dave Johnson, quien había perdido 25.000 dólares (más de 750.000 dólares ajustados a la inflación) apostando en contra de Murphy por Salvator a principios de ese año.

Durante el resto de su vida, Murphy sostuvo que había sido envenenado y, aunque volvió a competir, la acusación de embriaguez empañó el resto de su carrera. ^{[ 3 ]}

Murphy falleció de insuficiencia cardíaca el 16 de febrero de 1896 en Lexington , Kentucky. Si bien a su funeral asistieron más de 500 miembros de la comunidad, con el tiempo, su tumba sin marcar en el Cementerio Africano n.° 2 cayó en el olvido. Durante la década de 1960, Frank B. Borries Jr., especialista en prensa de la Universidad de Kentucky , dedicó tres años a buscar la tumba y, en 1967, Murphy fue inhumado nuevamente en el antiguo cementerio de Man o' War . ^{[ 7 ]} Con la construcción del Parque Ecuestre de Kentucky , sus restos fueron trasladados para ser enterrados nuevamente junto a Man o' War, en la entrada del parque. ^{[ 7 ]}

Según sus propios cálculos, Murphy ganó 628 de sus 1412 carreras, una tasa de victorias del 44% que nunca ha sido igualada, y un récord sobre el cual el jinete del Salón de la Fama Eddie Arcaro dijo: "No hay posibilidad de que su récord de victorias sea superado jamás". ^{[ 7 ]} Según un cálculo posterior de registros incompletos, su récord se sitúa en 530 victorias en 1538 carreras, lo que aún representa una tasa de victorias del 34%. ^{[ 8 ]}

En 1955, Murphy fue incorporado al Salón de la Fama de los Jinetes en Saratoga, Nueva York . ^{[ 6 ]} En 1940, fue homenajeado con uno de los 33 dioramas presentados en la Exposición Negra Americana en Chicago. ^{[ 9 ]} Desde 1995, la Asociación Nacional de Escritores de Carreras de Caballos ha otorgado el Premio Isaac Murphy al jinete con el mayor porcentaje de victorias del año en las carreras de caballos de Norteamérica (de un mínimo de 500 montas).