Isaac Mayer Dick

Isaac Mayer Dick^[1] (1807 – 24 January 1893) was a Jewish Hebraist, born in the Russian Empire, a Yiddishist, and novelist.

Dick was born in Vilnius. His father, who was a hazzan, gave him a conventional Talmudic education, and Dick was also instructed in the Bible and Hebrew. He married while still young and while living with his wife's parents in Nesvizh, Minsk, became acquainted with a Catholic priest who clandestinely taught him the German language. Dick also acquired a knowledge of Russian and Polish at this time and on his return to Vilnius acted as private teacher of Hebrew and German, having for one of his pupils Mattityahu Strashun, who remained his lifelong friend. In 1841 Dick became teacher of Hebrew in the newly founded government school for Jewish boys in Vilnius.

The visit of Sir Moses Montefiore to Vilnius in 1846 was the occasion of a great outburst of literary productions in Montefiore's honor. Dick described the visit in Ha-Oreaḥ (The Guest), published at Königsberg in 1860. Dick was one of the founders and for many years the shammash of the Synagogue Ṭohorat ha-Ḳodesh, modeled after the Shoḥare ha-Ṭob of Berlin of Mendelssohn's time and known in Vilnius as the "Berliner Schul" because it dared introduce minor reforms of the service in accordance with the ideas of Mendelssohn's maskilim, who were called "Berliner". Dick sought to educate and enhance the socioeconomic status of all Russian Jews and corresponded on that subject with Count Uvarov, minister of education under Nicholas I. Dick declared himself in favor of enforcing the ordinance compelling the Jews of Lithuania to dress in German or European fashion, though in his own dress and manners he remained an old-style Jew to the last, believing that he could thus do more good than if he broke with old associations and boldly joined the new generation.

Dick era un conversador muy ameno, y su fama como ingenioso se extendió mucho más allá de Vilna, con innumerables anécdotas humorísticas que se contaron en su nombre y sobre él mucho después de su muerte. En sus últimos años, trabajó para la editorial Romm con un pequeño salario semanal escribiendo cuentos en yiddish; se dice que sus obras de este tipo, de diversa extensión, suman casi trescientas. Dada la caótica situación del sector editorial en yiddish en Rusia, incluso intentar elaborar una bibliografía de obras de este tipo resulta absolutamente imposible. En su vejez, Dick vivió cómodamente y fue uno de los hombres más respetados y populares de la comunidad. Continuó viviendo en Vilna, donde falleció en 1893.

Además de lo mencionado anteriormente, Dick escribió tres obras en hebreo: Maḥazeh Mul Maḥazeh , una historia de Purim (Varsovia, 1861); Siprono , una descripción de la vida judía en pequeñas ciudades (Vilnius, 1868); y Masseket 'Aniyyut ( Tratado sobre la pobreza ), considerada una de las mejores parodias talmúdicas jamás escritas. Pero su fama se basa en sus novelas en yiddish, un campo en el que fue el primer profesional y el fundador de una escuela. Como él mismo afirmó muchas veces, escribió solo con el propósito de difundir conocimiento y moralidad entre sus lectores, y en muchos casos permitió que este propósito eclipsara la historia. La mayoría de los críticos modernos condenan su estilo; su uso constante de palabras del alto alemán, explicadas, a menudo erróneamente, entre paréntesis; sus citas del Talmud y Midrashim con sus propios comentarios, retrasando el flujo de la narración; y su pausa en un diálogo u otro punto interesante para insertar un largo sermón sobre la lección moral que se puede extraer de los incidentes descritos en la historia. Pero a pesar de toda la verbosidad y la desviación, Dick era un excelente narrador, con un poder de descripción, una perspicacia para el carácter humano y un humor comprensivo que pocos poseen. Sus obras más largas son principalmente traducciones, y son las menos dignas de sus escritos; pero entre las más cortas hay muchas historias originales, algunas de las cuales, si se despojaran de material superfluo, bien podrían soportar una traducción al inglés. Der Yiddischer Posliannik ( El embajador judío ), Vilnius, 1880; Note Ganaf ( Vida de Nathan el ladrón ), Vilnius 1887; y Die Schöne Minka , Vilnius 1886, tienen mérito considerable; Mientras que algunos de sus personajes, como "Shemaya Gut Yom-Ṭob Bitter" (el visitante de vacaciones), "Chaitzikel Allein" o "Der Moiziter Bachur", se encuentran entre los mejores trabajos de los escritores yiddish actuales.

• Obituarios en Ha-Asif y Aḥiasaf , Varsovia, 1894;
• Wiener, Historia de la literatura yiddish , págs.  169-172, Nueva York, 1899;
• Zolotkoff, en Stadt-Anzeiger , 15 de octubre de 1893;
• Ha-Shaḥar , v. 349 y siguientes;
• Hausfreund, 1894, vol. iii.;
• Winter y Wünsche, Die Jüdische Litteratur , págs.  585–603, HRP Wi.

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herman Rosenthal y Peter Wiernik (1901–1906). «Dick, Isaac Mayer» . En Singer, Isidore ; et al. (eds.). The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.