Isaac Stephenson

Isaac Stephenson (18 de junio de 1829 - 15 de marzo de 1918) fue un empresario, político republicano y pionero de Wisconsin . Representó a Wisconsin como senador de los Estados Unidos de 1907 a 1915 y fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante tres mandatos (1883-1889 ) . Fue un importante patrocinador financiero del líder progresista de Wisconsin , Robert M. La Follette, en sus primeras candidaturas a gobernador. Anteriormente, fue miembro de la Asamblea Estatal de Wisconsin durante dos mandatos , representando la zona que actualmente comprende los condados de Marinette , Oconto y Shawano . 

Fue un importante empleador y filántropo en los inicios del condado de Marinette, y varios lugares del condado llevan su nombre, incluyendo la ciudad de Stephenson, Wisconsin , y la Biblioteca Pública Stephenson en la ciudad de Marinette.

Su hermano menor, Samuel Merritt Stephenson, fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Michigan.

Nació en la comunidad de Yorkton, cerca de Fredericton , en la colonia de Nuevo Brunswick (actualmente en Canadá , pero colonia británica en aquel entonces). Sus padres fueron Isaac Stephenson (1791-1874), leñador y agricultor nacido en Irlanda de ascendencia escocesa-irlandesa, y Elizabeth (Watson) Stephenson (1793-1838), nacida en Londres. ^{[ 1 ]}

Stephenson trabajó durante varios años en actividades madereras en el este de Estados Unidos, principalmente en Maine , cerca de Canadá. En 1845 se trasladó a Wisconsin, donde durante un tiempo administró propiedades madereras a distancia, pero pronto se dedicó por su cuenta al negocio de la madera.

En 1858 se estableció definitivamente en Marinette , donde expandió progresivamente sus operaciones madereras, especialmente durante la Guerra Civil. Aunque Stephenson sufrió grandes pérdidas en el incendio de Peshtigo de 1871, logró recuperarse. Fue uno de los madereros más ricos de la región de los Grandes Lagos, con propiedades inmobiliarias en Marinette, Green Bay , Milwaukee y la floreciente ciudad de Chicago , así como en toda la zona de los Grandes Lagos . También poseía vastas extensiones de pinares en el norte de Wisconsin y Michigan que aún no habían sido explotadas.

Stephenson se unió al Partido Republicano, que era popular entre su clase en la zona norte de los estados. Su riqueza y poder económico lo convirtieron en una figura influyente en la política local y estatal. Fue elegido para varios cargos, entre ellos supervisor municipal, presidente de la junta del condado y juez de paz. ^{[ 2 ]}

Posteriormente, Stephenson fue elegido miembro de la Asamblea Estatal de Wisconsin (1866, 1868). En 1882, fue elegido para el Cuadragésimo Octavo Congreso , y luego reelegido para los Congresos Cuadragésimo Noveno y Quincuagésimo (sirviendo del 4 de marzo de 1883 al 3 de marzo de 1889). Representó al recién creado noveno distrito congresional de Wisconsin . No se postuló para la reelección en 1888. En 1899, fracasó en su intento de ser elegido senador de los Estados Unidos por Wisconsin a través de la legislatura estatal (como era el procedimiento en ese momento).

En 1900, brindó su apoyo y respaldo financiero sustancial a Robert M. La Follette en su exitosa campaña para la gobernación de Wisconsin, ^{[ 3 ]} y durante varios años fue un asesor destacado de la facción progresista del Partido Republicano y un generoso contribuyente a sus fondos de campaña. En la escisión de 1904 entre progresistas y conservadores, Stephenson fue elegido por la " convención del gimnasio " como uno de los delegados progresistas a la convención nacional republicana junto con La Follette y William D. Connor . Aunque la convención nacional se negó a aceptar las credenciales de la delegación progresista, las fuerzas de La Follette fueron reconocidas como la candidatura republicana legal por la Corte Suprema de Wisconsin (1904).

En 1901, Stephenson fundó el Milwaukee Free Press , proporcionando a los republicanos progresistas un periódico metropolitano y compitiendo con el Milwaukee Sentinel , controlado por los Stalwart . En 1907, Stephenson se postuló para el escaño del Senado de los Estados Unidos que quedó vacante tras la renuncia de John C. Spooner y, después de un breve estancamiento, fue elegido por la legislatura estatal, controlada por los progresistas. En 1908, se presentó a la reelección en las primarias republicanas, donde se enfrentó a La Follette, pero a pesar de esta oposición, ganó la nominación gracias a la ayuda del presidente estatal del Partido Republicano, William D. Connor , y al uso ostentoso de su fortuna personal, y fue reelegido por la legislatura en 1909. Aunque su elección fue bloqueada dos veces por investigaciones de fraude tanto en la legislatura estatal como en el Senado de los Estados Unidos, Stephenson finalmente fue exonerado y retomó su escaño en el Senado, donde sirvió desde mayo de 1907 hasta marzo de 1915. ^{[ 4 ]}

Stephenson ostenta la distinción de ser el senador estadounidense electo de primer mandato de mayor edad; tenía 77 años cuando asumió el cargo.

Stephenson es el último senador del distrito electoral de Wisconsin (Clase 3) que se ha retirado del Senado. Paul Husting, su sucesor, falleció en el cargo, y todos los senadores que le sucedieron fueron derrotados en sus intentos de reelección, ya sea por no lograr la nominación o en las elecciones generales.

En 1909, Stephenson compró una valiosa vaca Holstein como regalo para el 27.º presidente de los Estados Unidos , William Howard Taft . La vaca se llamó Pauline Wayne y se convirtió en la última vaca mascota presidencial. Pauline Wayne vivió y pastó en el césped de la Casa Blanca . ^{[ 5 ]}

Publicó sus memorias en 1915, tituladas Recuerdos de una larga vida . Tras regresar de Washington en 1915, Stephenson se retiró a su casa en Marinette, donde permaneció hasta su muerte el 15 de marzo de 1918. ^{[ 6 ]}

Reconocido por sus obras filantrópicas locales en Marinette, un parque, una calle y una biblioteca conmemorativa llevan su nombre. ^{[ 4 ]} La ciudad de Stephenson, Wisconsin, también lleva su nombre.

Su hermano menor, Samuel Merritt Stephenson , fue representante de Michigan en el Congreso de los Estados Unidos .

• Lista de senadores de los Estados Unidos nacidos fuera de los Estados Unidos

• Congreso de los Estados Unidos. "Isaac Stephenson (id: S000863)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Diccionario de biografías estadounidenses
• Libro Azul de Wisconsin (1911)

• Maxwell, Robert S. La Follette y el auge de los progresistas en Wisconsin . Madison: Sociedad Histórica Estatal de Wisconsin, 1956.