Isabel Alexander

Isabel Alexander (1910–1996) fue una artista e ilustradora británica cuyo trabajo abarcó el dibujo, la acuarela, el óleo, la litografía, el linograbado y el trabajo tridimensional, y cuya producción fue desde la documentación socialmente comprometida de las vidas y el trabajo de los mineros galeses, los pescadores irlandeses y los trabajadores agrícolas ingleses hasta la ilustración de libros, paisajes, marinas y obras abstractas. ^{[ 1 ]} Al igual que muchas otras mujeres artistas de su generación, luchó durante su vida por oportunidades y reconocimiento en un campo abrumadoramente masculino y su importancia solo ha comenzado a ser reconocida tardíamente. ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 3 ]}

Nacida en Birmingham, Alexander asistió a la King Edward's High School for Girls antes de formarse primero en la Birmingham School of Art (1929-1933) y luego en la Slade School of Fine Arts de Londres (1934-1935), donde ganó un premio de dibujo del natural. ^{[ 4 ]} En 1939 se casó con el director de documentales escocés Donald Alexander . La pareja se separó en 1941 tras el nacimiento de su hijo, lo que sumió a Isabel Alexander en una década de dificultades económicas y crianza en solitario, agravada por las privaciones de los años de la guerra. A pesar de ello, logró combinar la docencia a tiempo parcial con su trabajo como directora de arte en documentales, películas educativas, médicas e informativas, y con la realización de diversos proyectos y encargos de ilustración de libros. ^{[ 1 ]}

En los primeros trabajos de Alexander, el dibujo fue primordial, y después de su tiempo en el cine documental, le proporcionó el impulso para una respuesta documental alternativa a las personas y las condiciones en la cuenca carbonífera del sur de Gales durante los años de la guerra, antes de la nacionalización, un proyecto en el que fue alentada por el cineasta Paul Rotha . Algunos de los impactantes retratos y paisajes de sus largas visitas a Rhondda en 1943, 1944 y 1945 aparecieron como ilustraciones para el Día del Minero de BL Coombes y publicaciones sobre la reconstrucción social e industrial de la posguerra. Después de esto, y aprovechando su amplio conocimiento botánico, consolidó su trabajo como ilustradora. Escribió y autolitografió The Story of Plant Life , uno de los célebres Puffin Picture Books , y se embarcó en una serie de otros proyectos de ilustración, desarrollando su habilidad litográfica con la ayuda de Barnett Freedman . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1949, Alexander finalmente logró estabilidad económica como formadora de profesores de arte en el Saffron Walden Teachers' Training College, y pudo pasar de un trabajo que realizaba en parte para subsistir a una sucesión de fases de experimentación creativa. Sin abandonar jamás la línea, pasó de la ilustración a la pintura, el color y la forma a mayor escala, y durante los siguientes cuarenta años produjo paisajes y marinas distintivos y a menudo dramáticos, intercalados con retratos e incursiones en la abstracción. El resultado fue un impresionante y notablemente variado conjunto de bocetos, estudios, dibujos, pinturas y grabados. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Alexander viajó extensamente por Gran Bretaña y Europa continental, aunque durante la última etapa de su vida pasó cada vez más tiempo en las islas Hébridas de Escocia. Tras asistir a la Exposición Internacional Surrealista de Londres en 1936 y a la tristemente célebre Exposición de «Arte Degenerado» de Hitler en Múnich en 1937, se convirtió en una asidua visitante de exposiciones durante toda su vida, manteniendo una marcada perspectiva internacional y un interés particular por el modernismo europeo y estadounidense . ^{[ 2 ] [ 4 ]} La gran variedad de su obra y las influencias que documentó en su publicación Fuentes del arte del siglo XX contradicen los intentos posteriores de encasillarla como una típica pintora paisajista inglesa de pequeño formato. ^{[ 7 ]}

Durante su vida, se realizaron 36 exposiciones públicas de la obra de Alexander, 27 de ellas colectivas y nueve individuales. La mayoría de sus obras se encuentran en colecciones privadas, principalmente en Gran Bretaña, pero también en Australia, Estados Unidos y China. Asimismo, existen colecciones públicas en la Galería de Arte Glynn Vivian en Swansea, la Galería de Arte Mercer en Harrogate, el Museo y Galería de Arte Tullie House en Carlisle, la Universidad de Cambridge y, como resultado de sus presentaciones a las exposiciones "Pinturas para Escuelas" de la Royal Academy durante las décadas de 1960 y 1970, en varias escuelas y ayuntamientos.

En 2017, tres eventos se combinaron para renovar y ampliar el interés en la obra de Alexander: un importante estudio biográfico y artístico en formato de libro de Janet McKenzie; ^{[ 4 ]} una exposición retrospectiva en la Galería Mercer en Harrogate, ^{[ 8 ]} y la adición de imágenes de más de 70 de sus obras a la biblioteca de arte en línea internacional Bridgeman Images. ^{[ 2 ]} En 2022, sus retratos mineros de Rhondda se presentaron en la exposición Arte e industria: historias del sur de Gales en la Galería Glynn Vivian en Swansea. ^{[ 9 ]} Actualmente se están planificando otras exposiciones.

En 2021, más de 70 dibujos, litografías y pinturas de Alexander sobre Rhondda se reunieron para una nueva edición del clásico de BLCoombes, Miner's Day (para el cual ella había proporcionado las ilustraciones originales en 1945). En el nuevo libro, editado e introducido por Peter Wakelin, el texto de Coombes y las imágenes de Alexander reciben el mismo tratamiento. ^{[ 10 ]}  Muchas de las imágenes de Rhondda de la década de 1940 aparecieron en el libro de 2024 Rhondda Portraits , esta vez en combinación con un comentario de 1944 de Donald Alexander que fue descubierto recientemente en su archivo en la Biblioteca Nacional de Escocia . ^{[ 11 ]}

• Alexander, Isabel y Alexander, Donald, editado por Robin Alexander (2024) Rhondda Portraits, Grey Mare Press. ^{[ 11 ]}
• Coombes, BL, con imágenes de Rhondda por Isabel Alexander, editado por Peter Wakelin (2021) Miner's Day . Cardigan, Parthian Press. ^{[ 10 ]}
• Alexander, Isabel (1996) Fuentes del arte del siglo XX . Mimeografiado.
• Alexander, Isabel (1947) Comentario Vivent les Plantes . París: Colección du Vieux Chamois.
• Alexander, Isabel (1946), La historia de la vida vegetal . Londres: Puffin Picture Books. ^{[ 12 ]}
• Departamento de Historia de la Universidad de Durham, ilustrado por Isabel Alexander (1946), 'El carbón: la mancha negra nacional', Future Books 1.
• Coombes, BL, ilustrado por Isabel Alexander (1945), El día del minero . Londres: Penguin

• McKenzie, J. (2017) Isabel Alexander: artista e ilustradora , Parthian Books.
• Biografías de artistas (2017) 'Isabel Alexander, 1910-1996' en Artistas británicos e irlandeses del siglo XX .
• Bradbury, N. (2017) Imágenes para escuelas: Isabel Alexander , https://picturesforschools.wordpress.com/2017/02/02/isabel-alexander-1910-1996-artist-and-illustrator-mercer-art-gallery-harrogate/
• Strachan, WJ (1952), 'Isabel Alexander', The Studio , Vol. 143.
• Revista Wales Arts Review , noviembre de 2022, Isabel Alexander: artista e ilustradora
• New Welsh Review (2025) Isabel Alexander: Retratos de mineros de Rhondda de la década de 1940. New Welsh Review 137.