Isabel Darlington

Isabel Darlington (22 de junio de 1865 – 24 de junio de 1950) fue una abogada estadounidense y la primera mujer en ser admitida en el colegio de abogados y ejercer la abogacía en el condado de Chester, Pensilvania . Especializada en derecho sucesorio y mercantil, Darlington gestionó los asuntos legales del industrial Pierre S. du Pont , incluyendo la compra de Longwood Gardens en 1906. Fue la única mujer que ejerció la abogacía en el condado de Chester durante 45 años. Originaria de West Chester y exalumna del Wellesley College y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania , Darlington era hija del congresista Smedley Darlington y tía del general Smedley Butler . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Isabel Darlington nació en West Chester, Pensilvania, el 22 de junio de 1865. La familia Darlington había ejercido durante mucho tiempo una considerable influencia en la región, y entre sus parientes se encontraban Isaac Darlington , William Darlington y Edward Darlington . Su padre era Smedley Darlington , congresista republicano durante dos mandatos , banquero e inversor en petróleo y bienes raíces. Su madre era Mary Edwards Baker. Isabel fue una de once hijos, cuatro de los cuales murieron en la infancia. Su hermana Maud se casó con el congresista republicano Thomas Stalker Butler . Uno de sus hijos fue el renombrado mayor general del Cuerpo de Marines, Smedley Butler . ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Isabel Darlington asistió al Seminario Darlington , una escuela para niñas en East Bradford Township, propiedad de su padre. Se graduó con honores del Wellesley College en 1886 y acompañó a su padre al Capitolio en Washington, D.C. , donde se desempeñó como su secretaria privada. También lo acompañó en viajes de negocios a los estados del oeste, donde poseía extensas tierras. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Creció rodeada de riqueza y privilegios: el patrimonio neto de los Darlington alcanzó el  millón de dólares antes de que el Pánico de 1893 le costara a la familia gran parte de su fortuna. «Me di cuenta de que tal vez sería prudente hacer algún tipo de provisión independiente para el futuro», recordó Isabel. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Buscando obtener medios independientes, Darlington se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania en 1896 después de estudiar durante el verano en la Facultad de Derecho de Carlisle . Su solicitud a Penn Law fue ignorada inicialmente y tuvo que presentar una petición directamente al decano, prometiendo asistir a clase de todos modos si no era aceptada. Completó el programa de Licenciatura en Derecho de tres años en 18 meses y se graduó como la mejor de su clase, superando la reticencia de los miembros del profesorado que se habían mostrado reacios a admitirla, y mucho menos a otorgarle un título. ^{[ 5 ]} Fue admitida en el Colegio de Abogados del Condado de Chester el 4 de octubre de 1897. Darlington se convirtió en la segunda mujer en graduarse de Penn Law (la primera fue Carrie Burnham Kilgore en 1883) y la primera mujer en ejercer la abogacía en el Condado de Chester. ^{[ 6 ]} Este logro la convirtió en una de las únicas 140 mujeres abogadas y estudiantes de derecho en el país en ese momento. ^{[ 2 ]}

Darlington comenzó su carrera como asistente legal de su cuñado, Thomas S. Butler. Con el tiempo, llegó a ser socia del bufete de abogados de Butler en West Chester. Se especializó en derecho mercantil e inmobiliario y se hizo famosa por haber gestionado  la compra de Longwood Gardens por parte del industrial Pierre S. du Pont en 1906. ^{[ 7 ]} Obtuvo la admisión para ejercer ante el Tribunal Superior de Pensilvania en 1902 y ante el Tribunal Supremo de Pensilvania en 1907, aunque generalmente evitaba los juicios en los tribunales. ^{[ 2 ]} Fue la segunda mujer abogada en ejercer ante estos tribunales, después de Carrie Burnham Kilgore. Darlington también se convirtió en la primera mujer síndica bancaria del país en el Parkesburg National Bank de 1924 a 1926. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 8 ]} Fue elegida presidenta del Colegio de Abogados del Condado de Chester el 14 de enero de 1941, convirtiéndose en la primera mujer en alcanzar dicho cargo en Pensilvania. ^{[ 9 ] [ 4 ]} Darlington ejerció la abogacía durante un total de 53 años, ^{[ 3 ]} incluyendo 45 años como la única abogada en el condado de Chester. ^{[ 2 ]} Recién en 1941, la segunda abogada del condado, Helen Wade Parke, fue admitida en el colegio de abogados. ^{[ 2 ]}

Darlington participó activamente en el servicio público. Fue miembro activa del Partido Republicano local y se desempeñó como secretaria y tesorera de la Fire Creek Colliers Company (1909) ^{[ 10 ]} y fideicomisaria de la West Chester State Normal School (1925). ^{[ 11 ]} Fue directora de asistencia a los pobres del condado de Chester, presidenta del Hogar Wentworth en West Chester y vicepresidenta de la Sociedad Histórica del Condado de Chester. Como presidenta del comité financiero de la sociedad, recaudó fondos para comprar y mejorar el edificio del Centro de Historia del Condado de Chester en 1938. ^{[ 12 ]} Presidió el comité de exalumnas del Wellesley College desde 1907 y también formó parte del comité de dotación. ^{[ 13 ]}

Darlington nunca se casó y vivió tranquilamente con su hermana en la casa familiar de Faunbrook, una mansión victoriana en West Chester construida en 1860 y comprada por su padre en 1867. Su bufete de abogados estaba ubicado en el número 16 de East Market Street, al que iba caminando a diario hasta los 84 años. Su sobrino nieto, Thomas R. Butler, continuó ejerciendo la abogacía allí. ^{[ 6 ]} Judy y John Cummings compraron Faunbrook a la familia Darlington en 1982 y lo convirtieron en un lujoso alojamiento con desayuno y lugar para bodas. ^{[ 7 ] [ 14 ]}

Al igual que su padre, Darlington era cuáquera de ascendencia inglesa ^{[ 15 ]} y utilizaba pronombres distintivos como "tu" y "tú" en las cartas a su sobrino, Smedley Butler. ^{[ 16 ]} Más adelante, se convirtió en miembro de la Iglesia de Cristo, Científica . Miembro de por vida del Partido Republicano, participó activamente en el Club Republicano de Mujeres del Condado de Chester. ^{[ 4 ]}

Darlington murió de insuficiencia cardíaca en Faunbrook el sábado 24 de junio de 1950, a la edad de 85 años. ^{[ 3 ]} Fue enterrada en el cementerio Oaklands en West Chester. ^{[ 17 ]}