Isabella Gonzaga

Isabela nació en Novellara en 1576, fue la octava de los trece hijos de Alfonso I Gonzaga, conde de Novellara y Bagnolo, y de Vittoria di Capua , miembro de una de las familias más ricas y poderosas del Reino de Nápoles.

En 1594, Isabel se casó con Ferrante Gonzaga, miembro cadete de la rama Gonzaga de Sabionetta-Bozzolo, señor de San Martino all'Argine, Isola Dovarese, Rivarolo y Commessaggio, y general del ejército del Reino de España. Tuvieron siete (u ocho) hijos.

En febrero de 1605, falleció el esposo de Isabel. Dado que su hijo mayor aún era menor de edad, ella se convirtió en regente de sus dominios, que incluían los señoríos de San Martino all'Argine, Isola Dovarese, Rivarolo y Commessaggio. En 1609, también se convirtió en regente del Principado de Bozzolo , el Señorío de Rivarolo di Fuori y el Condado de Pomponesco cuando su hijo, aún menor de edad, heredó estos dominios de su tío paterno, Giulio Cesare Gonzaga. En la historiografía, el período de la regencia de Isabel es considerado por sus contemporáneos como positivo. Entre sus logros se encuentran la creación de un archivo y una notaría pública, lo que permitió mejorar el sistema judicial. Gracias a las acciones de Isabel, los feudos bajo su gobierno se recuperaron rápidamente de las consecuencias de la devastadora inundación de 1609.

Si bien Isabel se involucró profundamente en el gobierno de los dominios de su hijo mayor, también se preocupó por el futuro de sus hijos menores: Alfonso entró al servicio de un pariente influyente, Carlos III, duque de Nevers y Rethel (quien más tarde se convertiría en duque de Mantua y Monferrato), de quien recibió el título de marqués de Pomaro. Carlo siguió la carrera eclesiástica y, tras estudiar en la Universidad de Salamanca , tomó los votos como monje y dirigió la abadía de Lucedio. Luigi, Camillo, Annibale y Federigo siguieron la carrera militar y alcanzaron altos rangos. Su única hija, Isabela, que llevaba su mismo nombre, se hizo monja. En 1613, su hijo mayor, Scipione, alcanzó finalmente la mayoría de edad y asumió el gobierno de sus dominios, tras lo cual Isabela se retiró a San Martino, cerca de Mantua.

En 1615, el cardenal Vincenzo Gonzaga —hermano menor de Fernando I, duque de Mantua y Monferrato— se instaló en el castillo de Gazzuolo, cerca de San Martino. A pesar de la educación y la crianza recibidas de los jesuitas, el príncipe, de 21 años, exhibió un comportamiento muy disoluto, por lo que fue expulsado de la corte ducal. Al enterarse de que una prima de mediana edad, considerada en su día una de las primeras bellezas italianas, vivía cerca, decidió visitarla: resultó que Isabella, de 39 años y madre de ocho hijos, seguía siendo hermosa y seductora. Vincenzo se enamoró de ella, pero ella rechazó sus insinuaciones; entonces le propuso matrimonio. En agosto de 1616, se casaron en secreto en la capilla del palacio de San Martino. Vincenzo solicitó al papa Pablo V la liberación de sus votos eclesiásticos. El 5 de septiembre de ese mismo año, su renuncia al cardenalato recibió la aprobación oficial.

Fernando I se oponía a esta boda, pues esperaba influir, gracias a la posición eclesiástica de su hermano menor, en la política de la Santa Sede a favor de la Casa de Gonzaga . El duque acudió al obispo de Mantua con la petición de que declarara inválido el matrimonio, para que Vincenzo recuperara el cardenalato; su esposa , Catalina de Médici , compartía esta postura e incluso intentó convencer a su madre, Cristina de Lorena, de que obtuviera el apoyo del Gran Ducado de Toscana en este asunto. Al principio, Vincenzo se resistió con vehemencia, pero tras ser desterrado a Goito y privado de varias ventajas materiales, cedió y, en diciembre de 1616, accedió a las exigencias de su hermano mayor de anular su matrimonio con Isabel.

Isabela permaneció bajo vigilancia durante un tiempo en Gazzuolo, pero una vez confirmado que no estaba embarazada, se le permitió regresar a San Martino. Sin embargo, la anulación de su matrimonio con Vincenzo resultó ser muy difícil. Fernando I, con la ayuda de la prima de su esposa, la reina María de Francia , obtuvo la opinión de los profesores de la Sorbona sobre la posible anulación del matrimonio debido a la estrecha relación de la pareja; sin embargo, esto no fue suficiente. En la propia Mantua, miembros de las ramas Sabionetta y Novellara de la Casa de Gonzaga se manifestaron en contra del divorcio.

Fernando I, sin hijos en su matrimonio, comprendió que su hermano menor era su heredero y deseaba que Vincenzo se casara pronto para asegurar la supervivencia de la dinastía; así, tras un intento fallido de envenenar a Isabel, el duque la acusó de brujería . Las acusaciones provocaron el inicio del proceso de la Inquisición, que se abrió en la diócesis de Mantua en 1622. Hubo supuestos "testigos" que afirmaron haber visto a la Dama Viuda de San Martino all'Argine usando pociones mágicas. Isabel pronto comprendió que si era juzgada por brujería en Mantua, probablemente no tendría ninguna posibilidad de salvar su vida, especialmente cuando la acusación de brujería era respaldada por su esposo. En 1623, huyó a Roma y apeló su caso ante la Suprema Inquisición. Así, se inició un nuevo proceso, que fue aprobado por el nuevo Papa Urbano VIII . Fernando I insistió en vano en llevar a cabo el proceso de la Inquisición en Mantua. Isabella, a instancias del duque, fue encarcelada en el Castillo Sant'Angelo de Roma. Sin embargo, tras una exhaustiva investigación, fue absuelta de todos los cargos de brujería. Todos los supuestos testigos fueron citados a Roma y, una vez allí, se retractaron de sus declaraciones. Entre enero y mayo de 1624, fue completamente rehabilitada. El siguiente intento del duque y su esposo de asesinarla, mediante sicarios, también fracasó.

En octubre de 1626, Vincenzo se convirtió en el nuevo duque de Mantua y Montferrato, con el nombre de Vincenzo II. Aunque la pareja vivía separada, seguían legalmente casados, por lo que Isabel recibió el título de duquesa consorte de Mantua y Montferrato. Esta noticia le llegó a Roma. En abril de 1627, la Santa Sede confirmó la validez del matrimonio de Isabel y Vincenzo II. Además, ella planteó la cuestión de la indemnización por los daños causados ​​por su esposo y sus familiares, así como su reconocimiento como duquesa. En diciembre de 1627, Isabel enviudó por segunda vez. Con la muerte de su esposo, sin descendencia, la línea principal de la Casa de Gonzaga se extinguió y comenzó la Guerra de Sucesión de Mantua .