Isaías DeGrasse

Isaiah George DeGrasse (19 de julio de 1813 - 11 de enero de 1841) fue un ministro estadounidense de la Iglesia Episcopal Protestante . En 1836, fue el primer afroamericano en graduarse de la Universidad de Delaware .

Nacido el 19 de julio de 1813 en la ciudad de Nueva York , DeGrasse pertenecía a la acaudalada familia DeGrasse. ^{[ 1 ]} Su padre mestizo, George deGrasse, era el presunto hijo natural del almirante francés François Joseph Paul de Grasse . La madre de Isaiah, Maria van Surlee, tenía ascendencia africana y holandesa. Su hermano menor, John van Salee de Grasse , era un médico respetado y miembro de la Sociedad Médica de Massachusetts . Su hermana, Serena, se casó con el restaurador negro y activista por los derechos civiles George T. Downing . ^{[ 2 ]} La tez de Isaiah era relativamente clara y, según se dice, indistinguible de la de muchos compañeros blancos. ^{[ 1 ]}

Isaiah George DeGrasse asistió a la African Free School y al Geneva College (actualmente Hobart and William Smith Colleges ) en el norte del estado de Nueva York durante tres años. Aunque estaba a punto de terminar sus estudios, se trasladó al recién fundado Newark College (actualmente la Universidad de Delaware ) en Newark, Delaware . En 1836, se graduó tras un semestre, convirtiéndose en uno de los cinco miembros de la primera promoción de la universidad. Fue miembro de la fraternidad Delta Phi . ^{[ 1 ] [ 3 ]} DeGrasse continuó sus estudios en el Seminario Teológico General, exclusivamente para blancos , en la ciudad de Nueva York, donde el obispo Benjamin T. Onderdonk lo presionó para que se retirara del seminario debido a su raza. DeGrasse se retiró y buscó tutoría privada. ^{[ 4 ]}

DeGrasse fue probablemente el primer afroamericano en recibir un título de una universidad pública de prestigio en los Estados Unidos. El segundo exalumno negro de la Universidad de Delaware fue Elbert C. Wisner, quien recibió su licenciatura en 1952, más de un siglo después de la graduación de DeGrasse. ^{[ 3 ]}

La ambición de DeGrasse era convertirse en ministro plenamente ordenado de la Iglesia Episcopal Protestante . El 11 de julio de 1838, fue ordenado diácono en la Iglesia Episcopal de San Felipe en Manhattan . Inmediatamente fue asignado a trabajar como misionero entre las comunidades predominantemente negras de Jamaica , Newtown y Flushing en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York. ^{[ 5 ]} También predicó en la Iglesia de la Trinidad en Manhattan y en la Iglesia de la Trinidad en Newport, Rhode Island . ^{[ 6 ]} Alrededor de 1840, Patrick H. Reason pintó el retrato de DeGrasse, que se conserva en las colecciones de la Casa Kenkeleba. ^{[ 7 ]}

DeGrasse pasó sus últimos días como misionero en Kingston, Jamaica , donde contrajo fiebre amarilla y murió el 11 de enero de 1841, a la edad de 27 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su funeral en la ciudad de Nueva York contó con una gran asistencia de clérigos y laicos blancos y negros, y un sermón del obispo Onderdonk. ^{[ 8 ]}