Carga de la caballería savoia en Izbushensky

La carga de la "Savoia Cavalleria" en Izbushensky fue un enfrentamiento entre el regimiento de caballería italiano "Savoia Cavalleria" (3.º) y el 812.º Regimiento de Fusileros soviético ( 304.ª División de Fusileros ) que tuvo lugar el 24 de agosto de 1942, cerca de la aldea (khutor) de Izbushensky ( Избушенский ), cerca de la confluencia de los ríos Don y Khopyor . Aunque fue una escaramuza menor en el teatro de operaciones del Frente Oriental , la carga de Izbushensky tuvo una gran repercusión propagandística en Italia y aún se recuerda como una de las últimas cargas de caballería significativas de la historia.

El 20 de agosto, los soviéticos lanzaron una ofensiva en el río Don . La 2.ª División de Infantería italiana Sforzesca no pudo resistir el ataque enemigo y en dos días fue derrotada. ^{[ 1 ]} El Regimiento "Savoia Cavalleria" (3.º), al mando del coronel Alessandro, conde Bettoni Cazzago, fue enviado como fuerza de socorro a la zona, con órdenes de ocupar el "punto objetivo de altura 213,5". Durante la tarde del 23 de agosto, estableció un campamento a 1000 metros de su objetivo, listo para ocuparlo a la mañana siguiente. Durante la noche, dos escuadrones (primero y segundo) ^{[ 2 ]} del 812.º Regimiento de Fusileros soviético se desplegaron en el objetivo. Se atrincheraron en un arco frente al campamento italiano de unos 1000 metros de ancho, esperando hasta el amanecer para atacar.

El 24 de agosto a las 3:30 de la madrugada, una patrulla montada italiana , enviada para reconocer el objetivo, contactó con los soviéticos. Estos, habiendo perdido el factor sorpresa, abrieron fuego contra toda la línea. Con el campamento bajo fuego, Bettoni no tuvo más remedio que ordenar, como último recurso, una carga de caballería con sables desenvainados y granadas de mano contra la infantería atrincherada. Mientras la artillería a caballo (las llamadas "baterías volantes" o voloire en piamontés ) desplegaba rápidamente sus cuatro piezas y abría fuego, las ametralladoras desplegadas en el frente del campamento italiano respondían al fuego. Alessandro Bettoni ordenó entonces al 2.º escuadrón (más de 100 jinetes) atacar el flanco izquierdo soviético. Bajo el mando del capitán De Leone, el escuadrón inició una maniobra sinuosa a través de un desfiladero, logrando enfrentarse a los soviéticos en el extremo izquierdo del frente, flanqueándolos y asaltándolos longitudinalmente con sables desenvainados y granadas de mano.

El cabo Lolli, incapaz de desenfundar, ya que su sable estaba atascado en su vaina, cargó, sosteniendo en alto una granada de mano; el trompetista Carenzi, teniendo que manejar tanto la trompeta como la pistola, disparó involuntariamente a su propio caballo en la cabeza. ^{[ 3 ]} Algunos caballos, aun acribillados a balazos, seguían galopando cientos de metros, salpicando sangre a cada paso, para luego desplomarse repentinamente poco después de su muerte. ^{[ 4 ]} Tras haber cruzado casi la mitad de la línea soviética, la fuerza del escuadrón ya se había reducido a la mitad, y el comandante mismo estaba en tierra.

Al darse cuenta de que el 2.º escuadrón sufría numerosas bajas y al percibir con sus binoculares que los fusileros soviéticos, tras saltar los jinetes por encima de sus trincheras, se levantarían y les dispararían por la espalda, el coronel Bettoni ordenó al 4.º escuadrón desmontar y lanzar un ataque frontal. Esto permitiría al 2.º escuadrón reagruparse tras las líneas soviéticas y realizar una carga de contraataque. El 4.º escuadrón estaba al mando del capitán Silvano Abba , quien murió dirigiendo a sus hombres. Se le otorgó póstumamente la Medalla de Oro al Valor Militar . Una vez que el 2.º escuadrón regresó, su comandante instó a un nuevo ataque. Este fue llevado a cabo por el 3.er escuadrón, liderado por el impaciente capitán Marchio, quien se lanzó frontalmente contra los soviéticos sin desviarse por el desfiladero junto al campo de batalla. El mayor Alberto Litta Modignani decidió por iniciativa propia unirse a la carga del 3.er escuadrón, junto con la docena de jinetes restantes del mando.

Toda la actividad cesó a las 9:30 de la mañana, seis horas después de que hubiera comenzado el enfrentamiento.

Según fuentes italianas, murieron 32 jinetes, incluidos los comandantes de los escuadrones 3.º y 4.º, y 52 resultaron heridos. También se perdieron más de 100 caballos. Por parte soviética, el informe de batalla n.º 2 de la 304.ª División de Fusileros, del 24 de agosto, estima preliminarmente las bajas italianas de ese día en hasta 500 muertos. ^{[ 2 ]} Según los registros italianos, los soviéticos dejaron 150 muertos, 300 heridos, 600 prisioneros (incluidos algunos pelotones mongoles equipados con uniformes italianos, que habían sido tomados de la división Sforzesca), 4 cañones, 10 morteros y 50 ametralladoras. ^{[ 5 ]} Desde la perspectiva soviética, el informe operacional n.º 70 de la 304.ª División de Fusileros, de las primeras horas del 25 de agosto, contabiliza las bajas sufridas por toda la división el día anterior en 184 muertos y 82 heridos. ^{[ 6 ]}

Poco después llegaron oficiales de enlace de caballería alemanes. Estaban desplegados a la izquierda del Savoia y habían presenciado todo desde las alturas cercanas. Le expresaron a Alessandro su asombro y admiración por el episodio anacrónico, diciéndole: «Coronel, este tipo de cosas ya no las hacemos». ^{[ 7 ]}

Tras evacuar a los heridos y a los muertos, el campo de batalla quedó cubierto de caballos muertos. Las relativamente altas bajas que habría supuesto perseguir a las tropas soviéticas habrían impedido lanzar más cargas, en caso de ser necesario. Ante esta situación, el comandante Bettoni decidió no perseguir a los soviéticos, quienes, por lo tanto, mantuvieron una sólida posición en la orilla oeste del río Don. No obstante, la «Carga de Izbushensky», como se la denominó posteriormente, alivió temporalmente la presión soviética en toda la zona, retrasó el ataque soviético a gran escala contra Tschebotarewskij en 24 horas y probablemente dio tiempo a la derrotada división «Sforzesca» para ponerse a salvo. ^{[ 5 ]} Sin embargo, para el 27 de agosto, la 304.ª División de Fusileros estaba de nuevo a la ofensiva. ^{[ 8 ]}

La valiente acción de las tropas italianas fue recompensada con la adición de la Medalla de Oro al Valor Militar al estandarte del regimiento y con la concesión de la medalla al capitán Silvano Abba y al mayor Alberto Litta Modignani, ambos fallecidos en combate. También se otorgaron 54 Medallas de Plata al Valor Militar y 49 Cruces de Guerra. ^{[ 9 ]}

Un superviviente muy querido y muy honrado de la carga de Izbushensky fue Albino, un caballo que, aunque quedó ciego en la batalla, vivió hasta 1960. ^{[ 5 ]}

En septiembre de 1942, el Instituto Luce envió un equipo de filmación para grabar imágenes escenificadas del Savoia en acción. Las únicas fotografías originales fueron tomadas por el capitán Abbà justo antes de comenzar el ataque con el 4.º escuadrón. Su cámara fue encontrada entre sus pertenencias y el subteniente Compagnoni se la devolvió a su madre. En ellas se ve, desde lejos, el polvo que levanta el 2.º escuadrón a punto de finalizar la primera embestida. ^{[ 5 ]}

En 1952 se estrenó la película Carica Eroica , dirigida por Francesco De Robertis y basada en la Carga de Izbushensky.

• Lucio Lami, Isbuscenskij, l'ultima carica , Mursia, Milán, 1970.
• Giorgio Vitali, Trotto, galoppo...caricat! – historia del Raggruppamento truppe a cavallo. Rusia 1942–1943 , Mursia, Milán, 1985