Isiah C. Smith

Isiah C. Smith (1922–2012) fue juez y abogado de derechos civiles. Fue el tercer abogado negro del condado de Palm Beach, Florida . Junto con William Holland, el primer abogado negro del condado de Palm Beach, luchó con éxito para integrar las escuelas, los campos de golf, los grandes almacenes, el servicio de taxis del aeropuerto y los restaurantes y baños de la autopista Florida Turnpike del condado mediante demandas y negociaciones a mediados de la década de 1950. ^{[ 1 ]} Mientras trabajaba con Holland en su bufete, Smith también se desempeñó a tiempo parcial como fiscal de la ciudad de Delray Beach de 1970 a 1977. En 1986, fue nombrado juez de circuito del condado de Palm Beach por el gobernador Bob Graham. Se retiró en 1992, al haber alcanzado los 70 años, la edad de jubilación obligatoria para los juristas en Florida. ^{[ 2 ]}

Nacido como Isiah Courtney Smith el 15 de septiembre de 1922 en una cabaña de troncos cerca del lago Helen, Florida , un pequeño pueblo cerca de Sanford, y conocido por la mayoría como IC, Smith caminaba ocho millas hasta la escuela primaria porque "la ciudad tenía un autobús escolar para los blancos, todos nuestros amigos, y nosotros teníamos que caminar". En consecuencia, su padre compró un terreno y finalmente mudó a la familia junto a la escuela para negros. En 1940, se graduó de la escuela secundaria Euclid en Deland y se matriculó en el entonces Florida A&M College. Allí conoció a William Holland, quien se convertiría en el primer abogado negro del condado de Palm Beach y un pionero del movimiento por los derechos civiles en Florida . Smith y Holland se prometieron abrir un bufete de abogados en Florida para servir a "la gente de nuestra comunidad". Sin embargo, antes de que pudiera graduarse, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial y Smith se ofreció como voluntario y fue enviado al centro de acogida cerca de Raiford. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Smith estuvo en el centro penitenciario durante tres semanas sin haber jurado lealtad. Finalmente, marchó a través del campo segregado hasta los oficiales blancos y renunció a su ofrecimiento. Un año después, fue reclutado, pero rechazado en el mismo campo. Sospechaba que lo consideraban un alborotador. Durante la guerra, trabajó construyendo locomotoras en Chester , Pensilvania , que posteriormente fueron enviadas a la Unión Soviética. Tras la guerra, regresó al Florida A&M College y pronto conoció a Henrietta Mays, bibliotecaria de la universidad, con quien se casaría. «Era muy estudioso», dijo ella. «Era el único estudiante que conocía que siempre llevaba un diccionario en el bolsillo trasero». ^{[ 3 ]}

Tras graduarse en Historia en 1947, Smith siguió a su futura esposa a Nueva York , y se casaron el 1 de enero de 1949. Se matriculó en la Facultad de Derecho de Brooklyn , donde asistía a clases por la noche después de trabajar durante el día en una fábrica de caballos de plástico. Tras obtener su título de abogado en 1954, su amigo de la universidad, Holland, lo invitó a regresar a Florida para unirse a su bufete en West Palm Beach . Smith se convirtió en el tercer abogado negro del condado. En 1955, la pareja demandó a la Comisión de West Palm Beach para lograr la integración del campo de golf municipal de West Palm Beach. Tras perder inicialmente la demanda en los tribunales del condado de Palm Beach, ganaron el caso en apelación ante el Tribunal de Apelaciones del Distrito seis meses después. ^{[ 2 ]}

En 1956, Holland y Smith demandaron a la Junta Escolar de West Palm Beach cuando al hijo de seis años de Holland se le negó la entrada a la escuela primaria Northboro, exclusivamente para blancos, ubicada a menos de dos millas de la casa de los Holland. Después de que el condado le negara a William Jr. la entrada a la escuela segregada durante dos años, Holland y Smith presentaron una demanda colectiva. Lucharon por su caso en los tribunales durante varios años. Para cumplir con un fallo, en 1961 el condado de Palm Beach ofreció un plan que resultó en el traslado de cuatro estudiantes negros a escuelas secundarias para blancos. Para 1965, de los 15.000 estudiantes de minorías del condado, 137 asistían a escuelas predominantemente blancas. Las escuelas públicas del condado se integraron en 1973. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En 1956, el bufete de abogados Holland and Smith luchó con éxito para eliminar las instalaciones separadas de comedor y baño en la recién inaugurada autopista Florida Turnpike. A finales de la década de 1950, también habían integrado los grandes almacenes del condado y el servicio de taxis del aeropuerto. ^{[ 2 ]}

Smith ejerció la abogacía con Holland durante 32 años, incluyendo los años en que fue fiscal de la ciudad de Delray. Ocupó ese cargo desde 1970 hasta 1977, cuando Florida abolió los tribunales municipales . Luego solicitó puestos de juez en dos ocasiones, sin éxito, pero lo hizo una vez más. Esta vez fue nombrado juez de circuito del condado de Palm Beach por el gobernador Bob Graham en julio de 1986. Dos meses después, un abogado de Wellington, Florida, lo desafió por el mandato de cuatro años. Smith ganó y no tuvo oposición en 1990. El juez Smith dejó su cargo en el tribunal en septiembre de 1992. La ley de Florida exige que los jueces se jubilen después de cumplir 70 años. ^{[ 3 ]}

Smith fue administrador de la Iglesia Metodista Trinity en West Palm Beach y cantó en el Coro Gospel y el Coro Masculino. También fue miembro de la fraternidad Phi Beta Sigma . Smith y su esposa tuvieron dos hijos: Robin, quien se convirtió en oficial de policía de Delray Beach, y Cynthia, quien ahora es reverenda. Smith y su pareja, William W. Holland, fueron homenajeados como pioneros de los derechos civiles en Coleman Park, donde jugaron leyendas de las ligas negras. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Smith falleció el 29 de febrero de 2012 en Delray Beach, Florida , a la edad de 89 años. ^{[ 2 ]}

• 258 F. 2d 730 - Holland contra la Junta de Instrucción Pública del Condado de Palm Beach, Florida