Isla de Mona

Se cree que la isla de Mona fue habitada originalmente por los taínos en el siglo XII o incluso antes. ^{[ 6 ]} Una excavación arqueológica realizada en la década de 1980 descubrió numerosos objetos precolombinos en la isla que respaldaron las teorías de los historiadores sobre sus primeros habitantes. Las herramientas de piedra encontradas en un abrigo rocoso datan de alrededor del 3000 a . C. ^{[ 7 ]} Mucho más tarde, la isla fue habitada por los taínos y permaneció así hasta la llegada de los españoles en el siglo XV. ^{[ 8 ]}

El 19 de noviembre de 1493, durante su segundo viaje al Nuevo Mundo , Cristóbal Colón avistó la isla que hoy conocemos como Puerto Rico, a la que los nativos llamaban Borinquen (o Borikén ) y a la que Colón bautizó como San Juan Bautista . A las pocas horas de desembarcar en Puerto Rico, Colón y sus barcos se dirigieron al oeste, hacia La Española , donde esperaba reunirse con varios tripulantes que habían permanecido en tierra tras su primer viaje. Al partir de Puerto Rico, se dice que fue el primer europeo en avistar la isla el 24 de septiembre de 1494, la cual fue reclamada para España. El nombre Mona deriva del nombre taíno Ámona , otorgado por los nativos en honor al cacique o jefe gobernante de la isla.

En 1502, Fray Nicolás de Ovando fue enviado a la Isla de la Mona para vigilar, desde la distancia, las revueltas indígenas que se producían en La Española. Con un grupo de 2000 colonos españoles, Ovando quedó a cargo de la creación de un asentamiento permanente en la isla. Debido a su pequeño tamaño y ubicación, la isla resultó inadecuada para albergar un asentamiento tan grande, y los alimentos escasearon, ya que los envíos desde La Española y Puerto Rico llegaban con poca frecuencia.

En 1515, tras algunas disputas, Fernando II logró recuperar la isla de manos de Diego Colón , virrey de las Indias . Para entonces, la Isla de la Mona era un importante punto de comercio entre España y el resto de Latinoamérica, además de un lugar de descanso para las tripulaciones de los barcos que transportaban esclavos. Al tomar posesión de la isla, el rey Fernando II ofreció a los taínos residentes dos opciones para continuar viviendo allí: podían dedicarse a la pesca, la fabricación de hamacas y el cultivo de plantas, o bien convertirse en mineros y ayudar en la extracción de guano y otros minerales. Conscientes de que la minería requería un trabajo arduo, la mayoría de los habitantes optó por la pesca y la agricultura. Al aceptar esta opción, también quedaron exentos del pago de impuestos y evitaron el duro trabajo que muchos otros nativos realizaban en las minas. Con el tiempo, se trajeron nativos de otras islas vecinas a la Isla de la Mona para ayudar en las labores mineras.

Tras la muerte de Fernando II en 1516, la propiedad de la isla pasó al cardenal Cisneros. En 1520, Francisco de Barrionuevo se convirtió en su nuevo terrateniente. Hacia 1524, Alonso Manso , obispo de Puerto Rico, se interesó en enriquecerse y acusó a Barrionuevo, entre otros, de diversos delitos según la justicia española de la época. Debido a esto, Barrionuevo se exilió a una de las colonias españolas en Sudamérica, llevándose consigo a muchos taínos y dejando la isla prácticamente desierta.

Hacia 1522, barcos de otras grandes potencias marítimas como Inglaterra , Francia y los Países Bajos comenzaron a llegar a la Isla de la Mona para reabastecerse para sus viajes transatlánticos. La isla también les proporcionaba un refugio desde el cual, tanto ellos como los piratas, podían atacar y saquear los galeones españoles .

En 1561, durante una audiencia celebrada en Santo Domingo , se recomendó que la Isla de la Mona se incorporara a la colonia (que en aquel entonces abarcaba toda La Española). Las razones aducidas fueron, sencillamente, que la isla estaba más cerca de Santo Domingo (actualmente República Dominicana ) que de Puerto Rico, y que su pequeña población podía contribuir a la economía de la colonia mediante la producción agrícola. Sin embargo, la petición fue rechazada y la isla continuó formando parte políticamente de Puerto Rico.

En 1583, el arzobispo español de Puerto Rico recibió permiso real para llevar el cristianismo a la isla de Mona. Sin embargo, para entonces, la mayoría de los taínos que quedaban en la isla habían muerto o huido a Puerto Rico continental debido a los repetidos ataques de barcos europeos (especialmente franceses). Desde finales del siglo XVI hasta mediados del siglo XIX, la isla fue abandonada en gran medida por las autoridades coloniales. Parece haber estado habitada esporádicamente, aunque los registros de este período son algo fragmentarios. Continuó siendo utilizada como refugio por piratas y corsarios, incluido el notorio capitán Kidd, quien se escondió allí en 1699. ^{[ 9 ]}

Las circunstancias de la isla cambiaron a mediados del siglo XIX, cuando se convirtió en el centro de las operaciones comerciales de extracción de guano. Varias compañías obtuvieron licencias para extraer el guano de murciélago y gaviota (un valioso fertilizante y materia prima estratégica clave para la producción de pólvora) de las cuevas de la isla. La minería continuó hasta 1927. ^{[ 10 ]}

Con el Tratado de París de 1898 , la Isla de la Mona, junto con el resto de Puerto Rico, fue entregada a Estados Unidos por España. La población de la Isla de la Mona era de seis habitantes en ese momento. ^{[ 11 ]} Dos años después de la ocupación, el Faro de la Isla de la Mona , que había permanecido inacabado desde el inicio de la Guerra Hispano-Estadounidense , se completó y entró en funcionamiento. El faro no fue diseñado, como se cree comúnmente, por Gustave Eiffel , sino por el ingeniero español Rafael Ravena en 1886. Era accesible mediante el Tranvía de la Isla de la Mona desde la playa y permaneció en funcionamiento continuo hasta 1976, cuando fue reemplazado por un faro automatizado más moderno cerca del centro de la isla. ^{[ 12 ]}

El 22 de diciembre de 1919, la isla fue declarada Bosque Insular de Puerto Rico , bajo los auspicios de la Ley Forestal N.° 22 de los Estados Unidos.

Durante la Ley Seca, la isla tenía un historial de contrabando , y su ubicación geográfica la convertía en un lugar ideal para que los contrabandistas introdujeran ron, bourbon y otros licores. En 1923, funcionarios de aduanas encontraron en una cueva un alijo de licores, drogas y perfumes, supuestamente procedente de las islas francesas de Martinica y San Martín , valorado en 75.000 dólares estadounidenses.

En 1942, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial , el submarino alemán U-156 disparó 30 proyectiles desde su cañón de cubierta hacia la costa sur de la isla. La tripulación del buque nazi sospechaba que el Campamento Cofresí, un campamento que el Cuerpo Civil de Conservación utilizaba como base para un proyecto de reforestación, podría ser una instalación militar sin identificar. No hubo pérdidas significativas, pero el incidente fue uno de los pocos ataques militares de la guerra en el Caribe , que también fue el foco de una campaña germano-italiana contra el transporte marítimo de recursos aliados . Anteriormente, el submarino nazi había hundido diecinueve barcos en la región, incluyendo uno llamado Del Plata en aguas puertorriqueñas. El 4 de junio de 1942, el petrolero MV CO Stillman fue hundido por el submarino alemán U-68 a 41 millas náuticas (76 km) al suroeste de la Isla de Mona. ^{[ 13 ]} De 1945 a 1955, la Isla de Mona fue arrendada a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como área de ejercicios militares. 

Desde 1941, la isla también se ha utilizado para acampar y cazar cabras y jabalíes. En 1960 se estableció un pequeño puesto de guardaparques para vigilar la isla, operado por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico .

En julio de 1972, la Junta de Calidad Ambiental de Puerto Rico , debido al creciente interés en el desarrollo de las islas, realizó una evaluación científica completa de Mona y Monito utilizando un equipo local de científicos voluntarios. Se produjo un informe de dos volúmenes con mapas de características naturales e históricas. ^{[ 18 ]} Evaluó el clima, la geología y los recursos minerales, los suelos, los recursos hídricos, la arqueología, la vegetación, los animales e insectos y la vida pelágica alrededor de la isla. Poco después , empresas de ingeniería realizaron estudios geotécnicos y batimétricos para determinar la viabilidad de utilizar Mona como terminal de aguas profundas para transferir petróleo de superpetroleros a buques más pequeños que continuarían hacia el territorio continental de los Estados Unidos; este plan nunca se implementó.

En 1981, el Faro de la Isla de la Mona fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos como Faro de la Isla de la Mona .

El 15 de febrero de 1985, el ferry de pasajeros y carga MV A Regina  encalló en un arrecife en el lado sureste de la isla Mona. Si bien no hubo víctimas mortales ni heridos graves, 143 pasajeros y 72 tripulantes desembarcaron en la isla Mona a la espera de ser rescatados. Los restos del barco fueron retirados del arrecife en 1990. El barco MV Jireh encalló en el mismo lugar en 2012.

En 1993, la isla, inscrita como Isla de la Mona , fue catalogada como distrito histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos. ^{[ 1 ]} El distrito histórico consta de ocho edificios de interés (incluido el faro), nueve sitios arqueológicos prehistóricos e históricos (incluidos varios juegos de pelota ceremoniales o bateyes ), dos ruinas industriales de guano, una carretera y una cisterna. ^{[ 19 ]}

Son alrededor de 200 cuevas, entre ellas El gato , La esperanza , La negra , Los ingleses , El rifle , El toro , Del norte , Ataúd , Nuevos Lirios y Gallinas ^{[ 2 ]} en la Isla de Mona, con miles de ejemplos de arte autóctono, marcas y posteriormente graffitis. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

La Isla de Mona tiene un clima de sabana tropical ( Aw según la clasificación climática de Köppen ), con una estación seca y una estación lluviosa y una temperatura cálida durante todo el año. La media anual es de 26,6 °C (79,9 °F) , una máxima media anual es de 31,7 °C (89,1 °F) y una mínima media anual es de 21,5 °C (70,7 °F) . Agosto, el mes más cálido, tiene una media de 28,3 °C (82,9 °F) y una máxima media de 33,8 °C (92,8 °F) , mientras que el mes más frío, enero, tiene una media de 24,8 °C (76,6 °F) y una mínima media de 20,3 °C (68,5 °F) , aunque febrero tiene una mínima media más baja de 20,0 °C (68,0 °F) .                

El 2 de julio de 1996, la Isla de Mona registró una temperatura de 40,0 °C (104,0 °F) , que es la temperatura más alta jamás registrada en Puerto Rico. ^{[ 24 ]}  

Isla de Mona recibe 986 milímetros (38.8 pulgadas) de precipitación anual en 126.5 días de lluvia. Debido a los ciclones tropicales , el otoño es la estación más lluviosa, mientras que el invierno es la más seca. Mayo es el mes más lluvioso, con un promedio de 125 milímetros (4.9 pulgadas) de precipitación. Octubre tiene un promedio de 12.7 días de lluvia, el mayor de todos los meses. Enero es el mes más seco, con 41 milímetros (1.6 pulgadas) , mientras que abril tiene el menor número de días de lluvia (8.3).   

Se pueden identificar cuatro tipos de cobertura terrestre: ^{[ 27 ]}

• Cactus (4,35  millas cuadradas) ( 11,27  km² ⁾
• Bosque de tierras altas (15,55  millas cuadradas) ( 40,28  km² ⁾
• Bosque de la Depresión Central (0,57  millas cuadradas) ( 1,47  km² ⁾
• Bosque costero (1,46  millas cuadradas) ( 3,77  km² ⁾

La isla Mona alberga una gran colonia de tortugas carey ( Eretmochelys imbricata ) en constante crecimiento, con más de 1500 nidadas anuales en sus playas. La isla es reconocida como uno de los principales sitios de anidación de tortugas carey en el Gran Caribe y la región del Atlántico Occidental, junto con México ( playas de la península de Yucatán ), Barbados , Panamá ( Bocas del Toro ) y Brasil. ^{[ 28 ]}

Los únicos campings están en Playa de Pájaros y Playa Sardinera . Además, Playa Uveros, Pájaros, Playa Mujeres y Playa Brava son importantes para los visitantes.