La regla de Foster

La regla de Foster , también conocida como regla de la isla o efecto isla , es una regla ecogeográfica en biología evolutiva que establece que los miembros de una especie se vuelven más pequeños o más grandes dependiendo de los recursos disponibles en el ambiente. Por ejemplo, se sabe que los mamuts pigmeos evolucionaron a partir de mamuts normales en islas pequeñas . Se han observado trayectorias evolutivas similares en elefantes , hipopótamos , boas , perezosos , ciervos (como el ciervo de los Cayos ) y humanos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Forma parte del fenómeno más general del síndrome de la isla , que describe las diferencias en morfología , ecología , fisiología y comportamiento de las especies insulares en comparación con sus contrapartes continentales.

La regla fue formulada por primera vez por Leigh Van Valen en 1973 ^{[ 3 ] [ 4 ]} basándose en el estudio del mastozoólogo J. Bristol Foster en 1964. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En él, Foster comparó 116 especies insulares con sus variedades continentales. ^{[ 7 ]} Foster propuso que ciertas criaturas insulares evolucionaron hacia un mayor tamaño corporal ( gigantismo insular ) mientras que otras se volvieron más pequeñas ( enanismo insular ). Foster propuso la explicación simple de que las criaturas más pequeñas crecen cuando la presión de depredación disminuye debido a la ausencia de algunos de los depredadores del continente, y las criaturas más grandes se vuelven más pequeñas cuando los recursos alimenticios son limitados debido a las restricciones de área terrestre. ^{[ 8 ]}

La idea fue desarrollada con mayor profundidad en *The Theory of Island Biogeography* , de Robert MacArthur y Edward O. Wilson . En 1978, Ted J. Case publicó un artículo más extenso sobre el tema en la revista *Ecology* . ^{[ 9 ]}

La literatura reciente también ha aplicado la regla de la isla a las plantas. ^{[ 10 ]}

Hay algunos casos que no se ajustan perfectamente a la regla; por ejemplo, en varias islas los artiodáctilos han evolucionado tanto en formas enanas como gigantes. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La regla de la isla es un tema controvertido en biología evolutiva. Algunos argumentan que, dado que el tamaño corporal es un rasgo afectado por múltiples factores, y no solo por el desplazamiento de los organismos a una isla, las variaciones genéticas en todas las poblaciones también podrían causar las diferencias de masa corporal entre las poblaciones continentales e insulares. ^{[ 13 ]}

• "¿ Por qué las islas engendran gigantes (y a veces enanos)? ", episodio de Nova de PBS.