Isuzu VehiCROSS

El Isuzu VehiCROSS es un SUV compacto fabricado por Isuzu desde 1997 hasta 2001 (mercado japonés 1997–1999; mercado estadounidense 1999–2001).

El VehiCROSS es un crossover pequeño y deportivo de 2 puertas con un diseño exterior agresivo, que incluye voladizos cortos, una postura frontal imponente, detalles de titanio en la parrilla, un inserto negro en el capó y revestimiento de plástico negro en toda la parte inferior del vehículo. El modelo para el mercado estadounidense venía equipado con llantas pulidas de 16" en 1999 y llantas cromadas de 18" durante el resto de su producción, mientras que el modelo japonés venía equipado con llantas de aleación de 16" con tapas centrales cromadas.

El equipo de diseño del VehiCROSS, liderado por Shiro Nakamura y Satomi Murayama, diseñador jefe y gerente de la oficina europea de Isuzu en Bruselas, era un grupo internacional integrado por Simon Cox (diseñador jefe adjunto, conocido por diseñar el interior del Lotus Elan ), Joji Yanaka, Andrew Hill y Nick Robinson. El objetivo era crear un SUV ligero pero resistente, divertido y respetuoso con el medio ambiente.

El VehiCROSS comparte muchos componentes con el Trooper , incluyendo sus motores V6  de 3.2 L y 3.5  L que producen 215 CV (160 kW; 218 PS) a 5400 rpm y 230 lb⋅ft (312 N⋅m) de par a 3000 rpm. El vehículo también incorpora el sistema de tracción a las cuatro ruedas Torque on Demand (TOD) fabricado por BorgWarner .     

El VehiCROSS combinaba un sistema de tracción integral controlado por computadora para la conducción en carretera y un sistema de tracción 4x4 con reductora para la conducción todoterreno. La versión japonesa ofrecía una opción de tracción 2WD sin TOD o 4WD con TOD. El sistema 4WD TOD constante, exclusivo de EE. UU., con 12 sensores independientes para detectar el deslizamiento de las ruedas y capaz de redirigir la potencia a las ruedas con mayor tracción, le otorga al VehiCROSS un alto nivel de tracción en carreteras mojadas y heladas. También ofrece un alto rendimiento para su altura. Si bien posee agilidad en carretera, su construcción de chasis independiente, suspensión y transmisión 4WD lo hacen muy capaz fuera de ella.

Las ventas se limitaron intencionalmente, produciéndose solo 5958 vehículos entre 1997 y 2001; 1805 se fabricaron para el mercado japonés y los 4153 restantes se vendieron en Estados Unidos. Al parecer, Isuzu retomó la estrategia de producción limitada que había utilizado a mediados de la década de 1960 con el espectacular 117 Coupé y el posterior Isuzu Piazza para producir un vehículo exclusivo de dos puertas. ^{[ 1 ]}

El VehiCROSS se presentó originalmente como un prototipo en el Salón Internacional del Automóvil de Tokio de 1993. Su lanzamiento definitivo en Japón en 1997 destacó por la brevedad de su diseño y la baja frecuencia de cambios. Este logro se consiguió mediante el uso de moldes cerámicos económicos para el estampado de la carrocería y la reutilización de piezas Isuzu fácilmente disponibles. El camión fue diseñado para mostrar la tecnología todoterreno de Isuzu y es uno de los pocos vehículos que incorpora amortiguadores monotubo con cámaras de expansión térmica externas, una tecnología normalmente reservada para las carreras de motocicletas todoterreno.

El diseño del VehiCROSS ganó el premio Russian Spirit of Time de 1999, otorgado por la Confederación Rusa de Diseño (entregado a Isuzu en el Salón Internacional del Automóvil de Rusia de 1999).

La revista Motor Trend dedicó su portada de mayo de 1999 al VehiCROSS y lo incluyó en su lista de los "10 mejores vehículos utilitarios deportivos" por su estilo único.

La revista Four Wheeler destacó al VehiCROSS como segundo finalista al premio "Cuatrimoto del Año" en 2000, detrás del Tahoe Z71, compitiendo contra el Chevrolet Tahoe Z71, el GMC Yukon, el Nissan Xterra, el Ford Excursion y el Mitsubishi Montero Sport. El VehiCROSS obtuvo la puntuación más alta de los seis en las pruebas mecánicas, tanto en rendimiento todoterreno como en carretera.

En el Salón Internacional del Automóvil de Los Ángeles de 2000 se presentaron tanto un prototipo de cuatro puertas (VX-4) como un roadster (VX-O ₂ ) , pero ninguno llegó a producirse. Ambos prototipos fueron donados al Museo del Automóvil Petersen de Los Ángeles a finales de 2008. Posteriormente, ambos fueron devueltos a Isuzu durante la renovación del museo. Isuzu tuvo que destruir los vehículos por motivos legales en 2017.

El VehiCROSS también fue utilizado por Austin Robot Technology como base para el VX robótico en el DARPA Grand Challenge de 2005-2007.

El VehiCROSS ganó las etapas 2 y 4 del Rally París-Granada-Dakar de 1998 , y fue el ganador de su categoría en el Rally Safari de Australia de 1999.