Ofensiva de primavera italiana

La ofensiva de primavera italiana , también conocida como Operazione Primavera (Operación Primavera), fue una ofensiva de la guerra greco-italiana que duró del 9 al 16 de marzo de 1941. La ofensiva fue el último intento italiano de la guerra para derrotar a las fuerzas griegas , que ya habían avanzado profundamente en la Albania controlada por Italia . ^{[ 3 ]} El inicio de la ofensiva fue supervisado por el dictador italiano Benito Mussolini , pero terminó una semana después en un fracaso total. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El 28 de octubre de 1940, la Italia fascista declaró la guerra a Grecia. El 9.º y el 11.º Ejército italianos invadieron el noroeste de Grecia desde Albania. Pronto fueron rechazados y el ejército griego lanzó un contraataque en lo profundo del territorio albanés. ^{[ 7 ]} En febrero de 1941, comenzaron los preparativos intensivos para reforzar el frente italiano. A finales de mes, las 15 divisiones italianas que luchaban en Albania habían sido reforzadas con diez divisiones adicionales. Para elevar la moral de los soldados, Benito Mussolini ordenó que las unidades fueran acompañadas por los cuadros fascistas más agresivos, así como por ministros y altos funcionarios del gobierno. ^{[ 8 ]}

La operación iba a ser dirigida y observada por Mussolini, quien llegó a Tirana el 2 de marzo de 1941; la radio italiana anunció que Mussolini lideraría el ataque italiano. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La ofensiva comenzó el 9 de marzo, bajo el mando del general Carlo Geloso y comenzó con un intenso bombardeo de las posiciones griegas por artillería y aviación. ^{[ 10 ] [ 8 ]} Once divisiones de infantería atacaron con el apoyo de la 131.ª División Blindada "Centauro" . ^{[ 11 ]} un intenso bombardeo de artillería y aéreo; en el sector principal, ocupado por la 1.ª División griega, se lanzaron más de 100 000 proyectiles en un frente de 6 km (3,7 mi) . A pesar de los repetidos asaltos y el intenso bombardeo, las posiciones de la 1.ª División resistieron durante el 9 y el 10 de marzo. El ataque se dirigió principalmente contra las divisiones 1.ª , 2.ª, 5.ª, 11.ª, 15.ª y 17.ª del ejército griego y fue seguido por repetidos asaltos de infantería entre los ríos Osum y Vjosa , una zona dominada por el monte Trebeshinë . ^{[ 11 ]}  

El 14 de marzo, el general italiano Ugo Cavallero , al darse cuenta del fracaso de los ataques, aconsejó a Mussolini que detuviera la ofensiva. ^{[ 12 ]} Se produjeron feroces combates en la altura 731 , que fue asaltada por los italianos al menos 18 veces. Los ataques, precedidos de intensos bombardeos de artillería, se sucedieron diariamente hasta el 24 de marzo, último día de la ofensiva italiana, sin obtener ningún resultado. ^{[ 13 ]} Las fuerzas griegas mantuvieron una defensa activa, que incluyó contraataques y la explotación sistemática del terreno ventajoso. Factores decisivos en el éxito griego fueron que la artillería griega no fue neutralizada y la alta moral de las tropas griegas. ^{[ 8 ]}

Mussolini admitió que el resultado de la ofensiva italiana fue cero. ^{[ 14 ]} Las bajas italianas ascendieron a más de 11.800  muertos y heridos, mientras que los griegos sufrieron 1.243  muertos, 4.016  heridos y 42  desaparecidos en combate. ^{[ 13 ]} Tras el fracaso italiano, los alemanes ya no podían esperar ningún apoyo apreciable de sus aliados italianos cuando marcharon contra Grecia, puesto que las fuerzas griegas se encontraban a tan solo 16 kilómetros (10 millas) del estratégico puerto de Vlorë . ^{[ 6 ]} Con la intervención alemana y la posterior capitulación de Grecia en abril de 1941, el sector alrededor de la altura "731" fue proclamado zona sagrada por los italianos y se erigió un monumento por ellos, debido a las numerosas bajas sufridas. ^{[ 8 ]} 

Aunque fracasó, la ofensiva de primavera agotó aún más al ejército griego, que llevaba seis meses luchando contra una potencia numéricamente superior con un importante apoyo material británico. ^{[ 15 ]} Tras la exitosa defensa griega, el ejército griego en su conjunto solo disponía de munición de artillería pesada para un mes y suministros insuficientes para equipar a sus reservas; inmediatamente se enviaron solicitudes a sus aliados británicos para obtener millones de proyectiles de artillería y decenas de millones de cartuchos de fusil. Esto resultó ser una imposibilidad logística para los británicos. ^{[ 16 ]}

Hitler jamás permitiría que su aliada, la Italia fascista, fuera derrotada en la guerra contra Grecia, por lo que ya en diciembre de 1940 había dado órdenes para la intervención militar del Tercer Reich ( Operación Marita ). ^{[ 17 ]} Tras la intervención alemana, que aseguró una rápida victoria del Eje, Hitler reconoció posteriormente que la invasión alemana de Grecia se vio enormemente facilitada por el hecho de que los italianos mantuvieran a raya y diezmaran a la mayor parte de las limitadas fuerzas militares griegas. ^{[ 18 ]}